Wikipedia ist der Name einer open content, WikiWiki Enzyklopädie, die unter www.wikipedia.com zu finden ist, sowie des gleichnamigen Projekts, welches die Enzyklpädie aufbaut. Die Haup- und Ur-Wikipedia wird in englischer Sprache geführt (amerikanisches, britisches oder anderes Englisch je nach Autorenschaft). Nach und nach wächst jedoch die Anzahl weiterer Wikipedias in anderen Sprachen. Eine der aktivsten ist die deutschprachige, sowie auch die polnischsprachige (Stand März 2002).

Wikipedia wird, ähnlich der Nupedia, von Richard Stallmann unterstützt, einem der Gründer der Free Software Bewegung, und auch von der Free Software Foundation. Stallmann äußerte sich (neben anderen) zur Notwendigkeit und Nützlichkeit einer freien Enzyklopädie in seinem Artikel "The Free Universal Encyclopedia and Learning Resource", noch bevor die Wikipedia und die Nupedia gegründet wurden.

Die Version der Software mit der die Wikipedia ursprünglich arbeitete, war UseModWiki von Clifford Adams. Im Januar 2002 hat die internationale Wikipedia begonnen, eine speziell für das Projekt geschriebene Software - die PHP wiki software - von Magnus Manske zu verwenden. Die deutsche Wikipedia wird bald nachziehen.

Es gibt drei wesentliche Eigenschaften des Wikipedia Projekts, die zusammen seine Nischenposition im World Wide Web festlegen und es bis zum heutigen Tage einzigartig machen.

Erstens und am wichtigsten ist das Wikipedia-Projekt nach eigener Defintion eine Enzyklopädie - und kein Wörterbuch, kein Diskussionsforum, kein Web-Portal und so weiter. (Siehe auch Enzyklopädie und Was Wikipedia nicht ist.

Weiterhin ist das Projekt nach eigenem Selbstverständnis ein Wiki, was der gesamten Öffentlichkeit den Zugriff und die Autorenschaft jeder Seite ermöglicht. (Weitere Information dazu siehe WikiWiki.) Wikipedia ist die erste fundierte allgemeine Enzyklopädie die in diesem Format entwickelt wird. Auch wenn Wikipedia zum Zwecke der Erstellung einer Enzyklopädie einiges der Kultur, die WikiWikiWebs normalerweise begleiten, verändert hat, so bleibt es dennoch ein Community-Projekt: gemeinschaftlich aufgebaut und gemanagt.

Drittens und ebenso wichtig für den Erfolg ist die Tatsache, dass es open content ist. Open content Texte und Medien werden vom Urheber der Öffentlichkeit zur Verfügung gestellt, mit der Lizenz, es weiterzuverbreiten und bearbeiten zu dürfen und niemandem zu erlauben, diese Rechte in zukünftigen Versionen einzuschränken. Diese Tatsache ist eine der Hauptmotivationen für die Teilnehmer am Projekt mitzuarbeiten.

Die Teilnehmer der Wikipedia folgen einigen Regeln, die das Projekt einfach und produktiv bleiben lassen, und sie bestärken andere darin, diese Richtlinien ebenfalls einzuhalten. Die folgenden sind nur ein kleiner Teil; für mehr zum Thema siehe Wikipedia Richtlinien.

Erstens. Weil wir eine so immens große Teilnehmerschaft aus der ganzen Welt und aus allen Ideologien haben, sieht sich die Wikipedia dazu verpflichtet, seine Artikel so unvoreingenommen wie möglich zu gestalten. Das Ziel ist nicht, einen Artikel von einem einzigen als objektiv erachteten Standpunkt aus zu schreiben - das wird häufig so missverstanden - sondern vielmehr mit Sympathie und in Ausgewogenheit auch die anderen Ansichten zu Wort kommen zu lassen. (Mehr dazu in Neutraler Standpunkt.)

Zweitens. Es gibt eine Reihe von wichtigen Benennungsregeln mit denen sich die Teilnehmer vertraut machen sollten.

Drittens. Wikipedianer benutzen sogenannte "Talk"- oder "Diskussions"-Seiten um Textänderungen zu diskutieren (auch wenn es meist zweckmäßiger ist die Änderungen sofort vorzunehmen (siehe sei mutig beim Ändern der Seiten)). Von einigen Ausnamhen abgesehen wird also nicht im Text selbst diskutiert.

Viertens gibt es eine Reihe von Einträgen, die aufgrund ihrer Art nicht dem Projekt zuträglich sind und von deren Beitrag abgeraten wird, weil sie einfach keine Enzyklopädie-Artikel darstellen. Siehe Was Wikipedia nicht ist.

Fünftens gibt es eine Menge weiterer Regeln, die von Einzelnen aufgestellt wurden und in der Community unterschiedlich starke Unterstützung erhalten haben. Eine der Regelns ist auch: "wenn dich Regeln nervös und depressiv machen, so dass es dir nicht wünschenswert erscheint am Wiki teilzunehmen, dann ignoriere sie einfach und mach so weiter." Es ist dennoch überraschend, wie diszipliniert und wohlerzogen es hier zugeht.

Wikipedia ist durch eine Großzahl von freiwilligen Helfern erschaffen worden. Vielen Hundert (Stand März 2002) Lehrende, Hobbyisten, Studenten und anderweitig Wissende aus der ganzen Welt sind auf der Website gelandet und haben sich angesichts der der hohen Aktivität und der Einfachheit der Bedienung entschlossen, ihr Wissen dem Projekt beizusteuern.

Teilnehmer und Teilnehmerinnen nennen sich Wikipedianer. Die Zahl der Teilnehmer hat seit Beginn des Projektes dramatisch zugenommen. Auch die Zahl von Teilnehmern auf sehr hohem Wissensniveau steigt ständig.

Es gibt keinen Chefeditor per se und die beiden Leute die das Projekt gegründet haben und von der Firma Bomis bezahlt werden oder wurden, um am Projekt zu arbeiten und es zu managen, Jimmy Wales und Larry Sanger, sehen sich selbst als normale Teilnehmer, die aber insbesondere darauf achten, dass das Projekt nicht aus dem Ruder läuft.

Andere gegenwärtige und ehemalige Bomis Angestellte, die sich irgendwie an der Wikipedia beteiligt haben sind u.a. Tim Shell, einer der Mitgründer von Bomis, wie auch der Prgrammierer Jason Richey sowie Toan Vo.

Wikipedia hat seinen Ursprung in einem Gespräch zwischen zwei alten Internetfreunden, Larry Sanger, ehem. Chefeditor von Nupedia, und Ben Kovitz, einem Computerprogrammierer und Universalgebildetem, am Abend des 2. Januar 2001 in San Diego, Kalifornien. Kovitz ist (oder war) ein Ward's Wiki Mitglied. Als Kovitz Sanger bei einem Abendessen das Grundkonzept der Wiki-Software erklärte, erkannte Sanger sofort, dass dies auch ein ideales Format für eine offenere und weniger formale Enzyklopädie sein würde. Schon einige Monate zuvor hatten Sanger und sein Chef, Jimmy Wales, Präsident und Boss von Bomis Inc., verschiedene Wege diskutiert, wie man die Nupedia mit einem offeneren, komplementären Projekt ergänzen könnte.

So brauchte es nicht viel für Sanger Wales davon zu überzeugen, ein Wiki für Nupedia einzurichten. Nupedias erstes Wiki ging am 10. Januar 2001 online. Es gab jedoch unter den Nupedia Teilnehmern erheblichen Widerstand gegen ein derart offenes System, wie es das Wiki ist. Daher wurde das neue Projekt "Wikipedia" getauft und am 15. Januar 2001 (dem Wikipedia Tag) unter eigener Webadresse gestartet.

Am 12. Februar passierte das Projekt die 1000-Seiten Grenze und die 10.000 Seitengrenze Anfang September. Im ersten Jahr des Entstehens wurden über 20.000 Einträge in den Enzyklopädie gemacht, was einer Rate von etwa 1.500 Beiträgen pro Monat entspricht. Die Wachstumsrate ist seit Beginn des Projektes mehr oder weniger stetig steigentd.

Das Projekt erhielt eine große Zahl von Beitragenden allein dadurch, dass es dreimal auf der Techie-Website Slashdot vorgestellt wurde. Weitere Erwähnungen in verschiedenen Portalen, Presseberichte und vor allem die Aufnahme in die Google-Suchmaschine haben einen beständigen Strom von Besuchern auf das Projekt gelenkt.

Bis Januar 2002 war Larry Sanger bei Bomis als Chefeditor der Nupedia angestellt und führte inoffiziell das Wikipedia-Projekt mit. Die Finanzierung endete jedoch und Sanger trat somit von beiden Stellen zum März 2002 zurück.

Mit Stand 20. März 2002 hat Wikipedia die Marke von über 27.000 Artikeln erreicht (2.500 Beiträge in der deutschen Version), bezogen auf den Index-Counter der auf der Homepage alle Beiträge zählt.

Für weitere Details zur Geschichte siehe die Archive der Ankündigungsseiten der internationalen Wikipedia.

Weitere wichtige Informationen über die Wikipedia kann in der Wikipedia FAQ gefunden werden.

1993 wurde ein Projekt mit Namen Interpedia innerhalb einer Mailingliste und später in einer Usenet Newsgroup diskutiert (comp.infosystems.interpedia). Es war geplant als eine über das Internet zu verbreitende Enzyklopädie, die es jedem ermöglichen sollte, Artikel in Form von Webseiten an einen zentralen Katalog beizutragen. Es gab jedoch Differenzen über Formate und Festlegungen der Weiterverbreitung.

Das Projekt blieb im Planungsstadium und lief schließlich aus. Andere Webprojekte, wie Suchmaschinen etc. traten an seine Stelle.

Falls Sie gerne am Projekt teilnehmen und in der einen oder anderen Form beitragen möchten, starten Sie bitte mit der Wikipedia Willkommen-Seite.

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