Der Vocoder (Zusammenfügung aus dem engl. voice und encoder) ist ein elektronisches Gerät, das aus der militärischen Forschung stammt und für die Telefontechnik entwickelt wurde, um natürliche Sprache in kodierter Form mittels elektrischer Leitung übertragen und am Zielort wieder reproduzieren bzw. synthetisieren zu können. Ziel war, neben der Stimmverschlüsselung, die erforderliche Bandbreite zu verringern, so dass eine größere Anzahl von Gesprächen über eine einzelne Teilnehmeranschlussleitung geführt werden kann. Verwendung fand der Vocoder jedoch vor allem in der Computertechnik, in der Sprachforschung und als Effektgerät in der populären und elektronischen Musik.

Vocoder stellen die Basis der heute üblichen Sprachcodecs wie beispielsweise Code Excited Linear Prediction (CELP) dar, welche das Ziel haben, Sprachsignale in ihrem Datenumfang ohne merklicher Qualitätsreduktion zu verringern.

Den Prototypen dieses Gerätes entwickelte Homer Dudley 1936 in den Bell Telephone Laboratories, Murray Hill (New Jersey). Nach technischen Verbesserungen, in erster Linie an der Apparatur zur Sprachsynthese, dem Voder (Abkürzung für Voice Operation Demonstrator), wurde der Vocoder 1939 der Öffentlichkeit präsentiert. 1960 stellte Dr. Ernst Rothauser seine Dissertation über Vocoder an der TU Wien fertig. Als ein Bestandteil des Siemens-Synthesizers (Ausstattung des Studios für elektronische Musik) stand der Vocoder Anfang der sechziger Jahre erstmals für die musikalische Nutzung zur Verfügung. Aber erst gegen Ende der siebziger Jahre fanden Vocoder als kommerziell produziertes Effektgerät oder eigenständiges Instrument, ausgestattet mit einem Keyboard, Verbreitung.

Das ursprüngliche Funktionsprinzip beruht auf der Zerlegung eines Eingangssignals in seine Frequenzbestandteile, der Übertragung dieser Bestandteile als Parametersatz, sowie der darauf folgenden Resynthese des Signals am Ziel auf der Basis der Parameter aus einem Rauschsignal. Somit verfügt ein Vocoder über eine Aufnahmeeinheit (Coder) zur Klanganalyse und einen Wiedergabeteil (Voder) zur Klangsynthese. Das Arbeitsprinzip basiert auf der Funktionsweise des menschlichen Sprachorgans.

Bei der Anwendung als Effektgerät wird das Ausgangssignal nicht aus Rauschen synthetisiert, sondern ein zweites Eingangssignal wird der spektralen Zusammensetzung des ersten Signals entsprechend moduliert. Es werden also zwei Eingangssignale verarbeitet, die vom Vocoder miteinander verknüpft werden. Dem Schwingen der Stimmbänder beim menschlichen Sprachorgan entspricht das zweite Eingangssignal, es liefert das Grundsignal, aus dem das Ausgangssignal erzeugt wird. Der Artikulation durch Zunge und Lippe entspricht das erste Eingangssignal, es dient als Steuersignal für das Klangspektrum und die Modulation, wobei das Spektrum des ersten Signals auf das zweite formend wirkt. Mit einem Sprachsignal als Steuersignal und einem zu modulierenden Instrumentensignal ist es etwa möglich, ein Instrument „sprechen“ zu lassen.

Im Vocoder wird zunächst die Grundfrequenz des Eingangssignals herausgelöst und als Träger genutzt. Das Klangspektrum wird mit Hilfe einer Bandpass-Filterbank in einzelne Frequenzbänder aufgeteilt. In den einzelnen Bändern wird durch Gleichrichtung der jeweilige Amplitudenverlauf in eine entsprechende Spannung umgewandelt. Die Spannungen aller einzelnen Bänder stellen zusammen den oben angesprochenen Parametersatz dar. Die Genauigkeit der Klanganalyse hängt von der Anzahl der verwendeten Filter sowie deren Einsatzfrequenz ab.

Bei der Synthese steuert das Trägersignal einen Oszillator, der die Grundschwingung erzeugt, während mit Hilfe einer zweiten Filterbank, gesteuert durch die von den Envelope Followers hervorgebrachten Spannungskonturen, das analysierte Klangspektrum auf der Basis von weißem Rauschen neu aufgebaut wird.

Vocoder in der Musikpraxis sind jedoch mit zwei Eingängen für unterschiedliche Signale ausgestattet, die jeweils dem beschriebenen Prozess unterzogen werden. Die Verschaltung der beiden Eingangssignale ist eine Matrix, deren Steuersignale auch vertauscht oder gleichgeschaltet werden können.

Man kann damit beispielsweise die Stimme eines Sängers durch einen Orgel- oder Streicherklang so ersetzen, dass ein mehrstimmig eingespielter Satz den Gesangstext artikuliert. Durch Kombination verschiedener Eingangssignale und technischen Manipulationen sind vielfältige Soundmöglichkeiten mit der menschlichen Stimme (z. B. Roboter- oder Micky-Maus-Stimmen), aber auch verschiedene Instrumentaleffekte erreichbar.

Der Klang eines Vocoders ähnelt gelegentlich dem eines Harmonizers, und wird mit ihm verwechselt. Entgegen einer weit verbreiteten Meinung ist der sogenannte „Cher-Effekt“ (erstmals zu hören auf Chers Believe) nicht mit einem Vocoder, sondern mit Hilfe der Software Auto-Tune von Antares bzw. des entsprechenden Hardware-Gerätes des gleichen Herstellers entstanden. Auto-Tune wird normalerweise zur Tonhöhen-Korrektur von schlecht intoniertem Gesang verwendet. Die Produzenten des Stückes leugneten zunächst die Verwendung, wohl um Cher nicht mit schlecht intoniertem Gesang in Verbindung zu bringen.

Für die Nachrichtentechnik und das Militär war insbesondere die bijektive Transposition von Frequenzbändern von Interesse. Praktisch gesehen bedeutet dies, dass Frequenzbänder miteinander vertauscht (permutiert) wurden, wobei die Vertauschung durch eine spektrale Umkehrfunktion wieder rückgängig zu machen war (z. B. Elcrovox). Heutige digitale Sprachverschlüsselungsverfahren sind wesentlich komplexer; auch beinhalten diese hybriden Algorithmen meist eine Kompression.

• Akon - I Can't Wait (2006)
• Alan Parsons Project - The Raven auf dem Album Tales of Mystery and Imagination (1976)
• Beastie Boys - Intergalactic (1998)
• Bruce Haack - The Electric Lucifer (1970)
• Cynic - Focus (1993)
• Daft Punk - Around The World (1997)
• Eiffel 65 - Blue (Da ba dee)
• Elias Damian - The Vocoder Pop EP (2006)
• Faithless - Outrospective (2001)
• Ferry Corsten - Rock your body, rock (2003), It's Time (Ferry Corsten's Flashover Remix) (2004), Watch Out (2006), Beautiful (2007)
• Gigi D'Agostino - Another Way (2000)
• Giorgio Moroder - From Here To Eternity (1977)
• hellogoodbye - Here (In Your Arms) (2007)
• Herbie Hancock - Sunlight (1978)
• Imogen Heap - Hide and Seek (2004)
• Kanye West - Love Lockdown (2008)
• Kraftwerk - Die Mensch-Maschine (1978)
• Laurie Anderson - O Superman (1981)
• Lil Wayne - Lollipop (feat. Static Major) (2008)
• Lipps, Inc. - Funkytown (1980)
• Michael Cretu - Legionäre (1983)
• mind.in.a.box - Amnesia (2007)
• Mogwai - Hunted By A Freak auf dem Album Happy Songs For Happy People (2003)
• Neil Young - Trans (1982)
• Paul McCartney - Be What You See auf dem Album Tug of War (1982)
• Pet Shop Boys - M.I.N.I.M.A.L. (2007) - Fundamental (2007)
• Phil Collins - In The Air Tonight (1981)
• Pink Floyd - Sheep auf dem Album Animals
• Rammstein - Mutter (2002)
• Red Hot Chili Peppers - Falling Into Grace (1995), By the Way (2002)
• Saga - Careful Where You Step (1980)
• Tangerine Dream - Bent Cold Sidewalk auf dem Album Cyclone (1978)
• Tobias Lützenkirchen - 3 Tage wach (2008)
• Roger Troutman - Computer Love (1983), I want to be your man (1987)

• Thomas Sandmann: Effekte und Dynamics. 7. Auflage, PPV-Verlag 2008, ISBN 978-3-932275-57-9
• Thomas Görne: Tontechnik. 1. Auflage, Carl Hanser Verlag, Leipzig, 2006, ISBN 3-446-40198-9
• Roland Enders: Das Homerecording Handbuch. 3. Auflage, Carstensen Verlag, München, 2003, ISBN 3-910098-25-8
• Dr. Ernst Rothauser: Ein Impulsverfahren zur Sprachübertragung nach dem Vocoderprinzi An impulse procedure for speech transmission using the Vocoder principle. Dissertation at the Technical University, Vienna 1960.

• Elektronische Klangerzeugung – Vocoding, Uni Linz
• Geschichte der Sprachsynthese
• Geschichte der Sprachsynthese anhand von Beispielen, Uni Berlin (PDF-Datei; 479 kB)
• Demonstration auf YouTube
• IEEE Literaturverweis
• IEEE Simple algorithm to improve LPC vocoder speech with noisy input (PDF-Datei)
• Dr. E. Rothauser Simulated Vocoder Analysis 1968