Proton (russisch Протон , bekannt auch als UR-500, GRAU-Index 8K82) ist die Bezeichnung für eine russische Trägerrakete, die zum Starten schwerer Nutzlasten (z. B. Raumstations-Module) und geostationärer Satelliten.

Die Rakete entstand in der ersten Hälfte der 1960er zunächst als ein Entwurf einer superschweren Interkontinentalrakete, die vermutlich dem Transport von 30- bis 100-Megatonnen-Sprengköpfen im Rahmen des Global-Rocket-2-Programms des sowjetischen Militärs dienen sollte. Ein entsprechender Auftrag an das OKB-52 erging am 24. April 1962. Nachdem dieses Programm mit Wirkung vom 15. Mai 1965 aufgegeben wurde, ordnete man die Rakete dem bemannten Mondprogramm zu, in dessen Rahmen sie zu einer Raumfahrtrakete weiterentwickelt wurde. Seit ihrem Erststart am 16. Juli 1965 und zahlreichen folgenden Fehlstarts hat sie umfangreiche Verbesserungen erfahren. Die aktuellen Versionen der Proton-Rakete gehören heute mit den Oberstufen Blok-DM und Bris-M zu den erfolgreichsten und kostengünstigsten Raketen weltweit. Potentiell bedenklich bleibt aus Sicherheits- und Umweltgründen die Verwendung der hypergolen und toxischen Treibstoffkombination UDMH/Distickstofftetroxid, die bei Fehlstarts freigesetzt werden kann.

Startanlagen der Proton existieren nur in Baikonur, das auf kasachischem Boden liegt. Da die Proton die einzige Trägerrakete Russlands ist, mit der schwere militärische Frühwarn- und Kommunikationssatelliten in die geostationäre Umlaufbahn gebracht werden können, ist ihre Verfügbarkeit für das Militär strategisch wichtig. Da diese durch die geografische Lage von Baikonur nicht gewährleistet werden kann, soll die Proton in den nächsten Jahren durch die neue schwere Angara-A5-Rakete ersetzt werden, für die derzeit eine Startanlage in Plessezk entsteht (Plessezk liegt auf russischem Boden). Der Erststart der Angara war zuerst für 2011 vorgesehen, musste aus finanziellen Gründen aber zuerst auf 2012, dann auf 2013 verschoben werden^[1][2] und bis zum Flug der schweren Angara-A5-Version, die die Proton ersetzen soll, dürften ein paar weitere Jahre vergehen.

Um die Wartezeit bis zum operationellen Einsatz der Angara zu überbrücken und dennoch im hart umkämpften kommerziellen Geschäft bleiben zu können, wurde als Zwischenlösung eine Weiterentwicklung der Proton zur Proton-M durchgeführt. Die Proton-M ist derzeit einer der erfolgreichsten kommerziellen Träger weltweit, der Preis für einen Start der Rakete dürfte bei etwa 70-80 Millionen US-Dollar liegen. Die internationale Vermarktung erfolgt vom Konsortium International Launch Services (ILS), dem auch die US-Firma Lockheed-Martin bis September 2006 angehörte, die die Atlas-Trägerrakete baut. Seit Mai 2008 gehört die Mehrheit von ILS GKNPZ Chrunitschew.^[3]

Ab 2012 will ILS auch Doppelstarts von mittelschweren Satelliten in den GTO mit der Proton durchführen.^[4]

Je nach Version und Mission hat die Proton drei bis vier Stufen (die Erststartversion war zweistufig) und kann eine bis zu 21 Tonnen schwere Nutzlast in eine erdnahe Umlaufbahn bringen. Die Erststufe mit einer Masse von ca. 450 Tonnen besteht aus einem zentralem Tank mit 4,1 Metern Durchmesser und 21 Metern Länge für den Treibstoff UDMH und sechs Außentanks für den Oxydator Distickstofftetroxid mit einem Durchmesser von 1,6 Metern und je einem daran befestigten Triebwerk RD-253. Die Außentanks haben die Form von Boostern und werden oft für diese gehalten, sind jedoch keine. Diese Bauweise ergab sich, da alle wesentlichen Teile einschließlich des Zentraltanks auf dem Schienennetz transportfähig sein sollten (Begrenzung des Durchmessers wegen Unterführungen und Tunneln). Unter diesen Einschränkungen garantiert der Entwurf mit den sechs Außentanks inklusive der Triebwerke eine optimale Leistungsfähigkeit, lässt aber ähnlich wie bei der R-7 mit ihren strap-on-Boostern keine Nutzlasterweiterung durch Hinzufügen von realen Boostern zu. Die Treibstoffmenge der ersten Stufe ermöglicht eine Brenndauer von etwa 125 Sekunden. Die Zweitstufe mit einer Masse von ca. 135 Tonnen besitzt drei RD-210-Triebwerke und ein RD-211-Triebwerk, ist 10,9 Meter lang und liefert einen Vakuumschub von ungefähr 2300 kN. Der Treibstoffvorrat der Zweitstufe ist für eine Brenndauer von etwa 160 Sekunden ausreichend. Die dritte Stufe wird von einem RD-213-Triebwerk angetrieben. Alle drei Stufen verwenden die hypergole und toxische Treibstoffkombination UDMH und Distickstofftetroxid.

Zum Erreichen von geostationären Umlaufbahnen und zum Starten von interplanetaren Sonden erhält die Proton noch eine zusätzliche vierte Stufe. Der erste Start einer vierstufigen Proton erfolgte am 10. März 1967 im Rahmen des bemannten Mondprogramms. Die vierte Stufe erhielt den Namen Blok-D, in späteren Jahren entstanden durch Verbesserungen mehrere Versionen dieser Stufe, die für verschiedene Nutzlasten ausgelegt sind. Alle Blok-D-Versionen verwenden die Treibstoffkombination RP-1 (eine Kerosinart) und Sauerstoff. Ab 1999 kam eine neue Oberstufe zum Einsatz – die Bris-M, die nun vor allem kommerzielle Nutzlasten in den Weltraum befördert. Diese verwendet wie die ersten drei Stufen der Proton auch die Treibstoffkombination UDMH und Distickstofftetroxid.

Schwerpunkt der Weiterentwicklung stellte die Steigerung der Nutzlast, des Nutzlastvolumens und der Flexibilität der Aufstiegsbahnen dar. Im Hintergrund standen auch Aspekte des Konkurrenzkampfes innerhalb der russischen Raumfahrtkonzerne.

Neben der Anwendung der Bris-M-Oberstufe (im Gegensatz zu Blok-DM ebenfalls vom russischen Hersteller GKNPZ Chrunitschew) wurden die Triebwerke der ersten Stufe durch sechs mal RD-275 mit ca. 7 % mehr Leistung (je 1635 kN Bodenschub) ersetzt. Ein völlig neues digitales Lenksystem (Hersteller Piljugin-Zentrum Moskau) ermöglicht eine bessere Treibstoffausnutzung und variablere Aufstiegsbahnen und ist zudem 200 kg leichter als das bisherige ukrainische, analoge System. Ebenfalls digitalisiert wurde das Telemetriesystem (Produktionsvereinigung für Messtechnik in Koroljow). Nutzlastverkleidungen aus Verbundwerkstoffen stehen in Größen von 13,20 m, 11,60 m und 19,75 m Länge mit 4,35 m und 5 m Durchmesser zur Verfügung.

Die Produktion erfolgt durch den Konzern GKNPZ Chrunitschew in Moskau-Fili, nach einem Bahntransport wird die Endmontage der Rakete im Montagekomplex MIK-92 auf dem Kosmodrom Baikonur durchgeführt. Der Start erfolgt über die Rampen PU-24 und PU-39. Der Erststart der Weiterentwicklung erfolgte am 7. April 2001, nachdem die Bris-M-Oberstufe bereits zuvor in Verbindung mit der älteren Proton-K erfolgreich getestet wurde. Für russische Nutzlasten wird die Proton-K zeitweilig noch parallel eingesetzt, da sie etwas günstiger als Proton-M ist.

• Proton: zwei Stufen (Erststart 16. Juli 1965, letzter Start 6. Juli 1966)
• Proton-K: drei Stufen – letzter Start 2000
• Proton-K/Blok-D (D-1, D-2, DM, DM-2, DM-2M, DM5, DM1, DM2, DM3, DM4): vier Stufen (Erststart (Blok-D) 6. Juli 1966 – derzeit im Einsatz (Blok DM2 und spätere)), Produktion wird 2007 eingestellt^[5]
• Proton-K/Bris-M: vier Stufen, Übergangsversion auf Proton-M/Bris-M (Erststart 5. Juli 1999)
• Proton-M: 3 Stufen, erster Einsatz voraussichtlich 2012 mit dem MLM-Modul der Internationalen Raumstation
• Proton-M/Bris-M: vier Stufen (Erststart 7. April 2001 – derzeit im Einsatz). Ab DirecTV 10 in verbesserter Version, wobei sowohl die Proton als auch Bris-M verbessert wurden und diese Kombination nun in der Lage ist 6,3 Tonnen in den GTO zu bringen. Bei der Proton-M wurden die Triebwerke der Erststufe (+12 % Schub) verbessert und die Tankwände dünner gestaltet,^[6] weiterhin kommen nun Verbundstoffe zur Reduzierung der Strukturmasse in der Zweit- und Drittstufe zu Einsatz. Bei der Bris-M-Stufe wurden die Druckaufschlagtanks von sechs kleinen auf zwei große umgestellt, sowie die Avionik und die Triebwerke geändert.

• Stufen: 2
• Höhe: 32 m
• Durchmesser 1. Stufe: 7,40 m (mit Außentanks)
• Durchmesser 2. Stufe: 4,10 m
• Startgewicht: ca. 585 t (davon ca. 541 t Treibstoff)
• Startschub: 8.844 kN
• Vakuumschub: 10.020 kN
• Nutzlast: ca. 12 t (NEO)
• Treibstoff: UDMH/Distickstofftetroxid
• GRAU-Index: 8K82

• Stufen: 3 / 4
• Höhe: 49 m
• Durchmesser 1. Stufe: 7,4 m (mit Außentanks)
• Durchmesser 2./3. Stufe: 4,1 m
• Durchmesser 4. Stufe: 3,7 m (Blok DM)
• Startgewicht: ca. 684 t (davon ca. 634 t Treibstoff)
• Startschub: 9500 kN (6 × RD-253)
• Nutzlast: ca. 19,76 t (NEO), ca. 4,8 t (interplanetar), ca. 2,6 t (GEO)
• Treibstoff: UDMH/Distickstofftetroxid (Blok-DM: RP-1/LOX)
• (Blok-DM)
• GRAU-Index: 8K82K

• Stufen: 3 / 4
• Höhe: 57,2 m (mit 4.Stufe und Nutzlastverkleidung)
• Durchmesser 1. Stufe: 7,4 m (mit Außentanks)
• Durchmesser 2./3. Stufe: 4,1 m
• Durchmesser 4. Stufe: 4,1 m (Bris-M)
• Startgewicht: ca. 690 t
• Startschub: 9800 kN (6 × RD-275)
• Nutzlast: ca. 21 t (NEO), ca. 4,8 t (interplanetar), ca. 3,2 t (GEO)
• Treibstoff: UDMH/Distickstofftetroxid
• GRAU-Index: 8K82KM

Diese Liste ist unvollständig, jedoch sind alle seit dem 1. Januar 2005 erfolgten Starts aufgeführt. Stand der Liste: 17. Mai 2012

Stand der Liste: 23. Juni 2012

Commons: Proton – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• Bernd Leitenberger: Die Proton
• raumfahrer.net: Proton
• Proton bei ILS, dem Anbieter der Rakete (englisch)

1. ↑ Tests of Angara rocket postponed to 2012 over lack of funds. RIA Novosti, 5. Dezember 2009, abgerufen am 20. Oktober 2010 (englisch). 
2. ↑ Russia to start testing new Angara rocket in 2013. RIA Novosti, 15. Juli 2010, abgerufen am 20. Oktober 2010 (englisch). 
3. ↑ About ILS. ILS, abgerufen am 7. September 2011 (englisch). 
4. ↑ Stephen Clark: Proton rocket sends DirecTV broadcast satellite to orbit. Spaceflight Now, 28. Dezember 2009, abgerufen am 7. September 2011 (englisch): „ILS announced a new initiative this fall to launch two payloads on a single Proton rocket, making the booster competitive for medium-class satellite missions beginning in 2012“ 
5. ↑ Chrunitschew: Pressekonferenz, 26. Oktober 2006 (russisch)
6. ↑ http://www.starobserver.at/070709.html
7. ↑ Stephen Clark: Proton rocket suffers launch failure. Spaceflight Now, 15. März 2008, abgerufen am 7. September 2011 (englisch). 
8. ↑ Stephen Clark: No hope of saving wayward DISH Network satellite. Spaceflight Now, 11. April 2008, abgerufen am 7. September 2011 (englisch). 
9. ↑ NASASpaceFlight.com: FAILURE: Russia’s Ekspress-AM4 is lost as Proton-M Briz-M fails
10. ↑ Worldwide Launch Schedule. Spaceflight Now, 22. Juni 2012, abgerufen am 23. Juni 2012 (englisch). 
11. ↑ Worldwide Launch Schedule. Spaceflight Now, 22. Juni 2012, abgerufen am 23. Juni 2012 (englisch). 
12. ↑ Worldwide Launch Schedule. Spaceflight Now, 22. Februar 2012, abgerufen am 12. Juni 2012 (englisch). 
13. ↑ Worldwide Launch Schedule. Spaceflight Now, 21. April 2012, abgerufen am 22. April 2012 (englisch). 
14. ↑ Worldwide Launch Schedule. Spaceflight Now, 10. Juni 2012, abgerufen am 12. Juni 2012 (englisch). 
15. ↑ Upcoming launches. SES, abgerufen am 20. Oktober 2011 (englisch). 
16. ↑ Peter B. de Selding: Israel’s Spacecom Enlists ILS To Launch Amos 4 Satellite. Spacenews, 16. September 2011, abgerufen am 16. September 2011 (englisch). 
17. ↑ Upcoming launches. SES, abgerufen am 20. Oktober 2011 (englisch). 

Sowjetische, russische und ukrainische Trägerraketen

Im Einsatz:	Angara 1.2 · Proton · Sojus-2	Sojus-FG
In Erprobung:	Angara A5
In Entwicklung:	Jenissei · Sojus-5 · Sojus-6 · Zyklon-4M
Inaktiv:	Rockot · Strela
Ausgemustert:	Antares 100/200 · Dnepr · Energija · Kosmos · N-1 · R-7 (Varianten: Molnija, Sojus-L/M/U/FG/ST, Sputnik, Woschod, Wostok) · Schtil · Start · Wolna · Zenit · Zyklon-1 bis -3
Oberstufen:	Blok-D · Bris · Fregat · Wolga  (ausgemustert: Ikar)

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