Ein Mailserver ist ein Server, der E-Mails entgegennehmen, weiterleiten, bereithalten oder senden kann.

Bei den meisten Mailservern arbeiten mehrere Module zusammen:

• Der Mail Transfer Agent nimmt E-Mails an und leitet sie weiter
• Mail Retrieval Agents rufen E-Mails von anderen Servern ab
• Mailfilter blockieren Spam und Schadprogramme
• Der Mail Delivery Agent sortiert E-Mails in Postfächer ein
• Der Message Store gewährt Zugriff auf die Postfächer

Zum Einsatz kommen Mailserver auch als:

• SMTP-Relay-Server
• Fallback Mail Exchange

Beim Betrieb von Mailservern kommt eine Vielzahl von Protokollen zum Tragen.^[1]

Die grundlegendsten Protokolle sind:

• das Simple Mail Transfer Protocol (SMTP) zum Senden und Empfangen
• das Post Office Protocol (POP) zum Herunterladen
• das Internet Message Access Protocol (IMAP) als Netzwerkdateisystem
• jeweils wahlweise mit Transport Layer Security (TLS) zur Authentifizierung und Verschlüsselung

1. ↑ IETF Request For Comments (RFCs). Internet Mail Consortium, abgerufen am 19. Februar 2012.