Als Bergbau bezeichnet man die Gewinnung von mineralischen Rohstoffen.

Die Anlagen zur Förderung der Rohstoffe sind die Bergwerke. Die Förderung geschieht

• Übertage, in einem Tagebau (z.B. Braunkohle) oder

• Untertage.

Abgebaut werden Kohle, Erze (eisenhaltige Verbindungen) aber auch (in der Vergangenheit) Salz.

Man unterscheidet den Tagebau, bei dem der mineralische Rohstoff in offenen Gruben gefördert wird, und den Tiefbau, bei dem Schächte und Stollen in das Gebirge getrieben werden, um die mineralischen Rohstoffe untertage abzubauen.

Die häufigsten mineralischen Rohstoffe die abgebaut werden sind: Kohle, Erz, Salz (wird Salz durch Wasser gelöst, nennt man den Vorgang Solen, oder aussolen, dabei wird eine so genannte Kaverne geschaffen, die z.B. für die Speicherung von Lacken, Gas oder Öle verwendet wird), Gold (oft auch im Tagebau), Silber und radioaktive Elemente wie Uran.

Frühe archäologische Zeugnisse des Bergbaus weisen in die Eisenzeit (Kelten).

Erste schriftliche Zeugnisse berichten über Bergbau im mittelalterlichen Mitteleuropa aus Böhmen im 8. Jh., Goslar im 10., Freiberg und Joachimsthal im 12. Jh., in allen Fällen vorwiegend auf Silber und Kupfer.

Ein für die Entwicklung des Montanwesens bahnbrechender Bergmann war Georgius Agricola.

Durch die Industrialisierung wurde vorallem der Abbau von Kohle und Eisenerz erheblich gesteigert und sorgte so für die Häufung von Industrie zum Beispiel im Ruhrgebiet.

Während der Bergbau in den Kohlerevieren lange Jahre für Wohlstand sorgte, nimmt die Akzeptanz in der Bevölkerung zunehmend ab. Unabschätzbare Risiken durch Kohleabbau unter dem Rhein lassen im Ruhrgebiet zunehmend Proteste aufkommen.

Doch auch im Saarland ist die Zeit des Kohleabbaus so gut wie vorbei. Zunehmender wirtschaftlicher Druck auf das Bergbauunternehmen hatte zur Folge, dass oberflächenschonende Abbaumethoden wie Blas- und Spülversatz nicht mehr zum Einsatz kommen. Der heute praktizierte Bruchbau führt zu größten Schäden an der dichtbesiedelten Oberfläche, welche von den Menschen nicht länger hingenommen werden.

So verursachte der Kohleabbau im saarländischen Fürstenhausen zum Beispiel im Jahr 2002 alleine rund 34 Millionen Euro an Schäden. Die saarländische Grube Ensdorf war bislang durch den Kohleabbau Schuld an mehr als 300 großen bergbauinduzierten Erdbeben, welche die Menschen in Angst und Schrecken versetzen.

Bei dem bislang schwersten Beben im Jahr 2001 wurden die Notrufleitungen im Saarland durch verängstigte Menschen derart überlastet, dass die Leitungen für eine gute Stunde ausfielen.

Von den im Jahr 2003 noch 10 aktiven Steinkohlegruben sollen 2 in den Jahren 2006 und 2007 geschlossen werden. Es handelt sich um die saarländische Grube Warndt/Luisenthal (Schließung Anfang 2006) und um die Zeche Lohberg (Schließung Anfang 2007). Als Grund für die Schließung werden von RAG / DSK rein wirtschaftliche Gründe angegeben.

Bis zur endgültigen Schließung von Warndt/Luisenthal soll das Bergwerk mit der Grube Ensdorf zum Verbundbergwerk Saar zusammengeschlossen werden.

Viele Bergbaubetriebe sind heute für Besucher zumindest teilweise zugänglich.

• Deutsches Bergbaumuseum Bochum
• Salzbergwerk Berchtesgaden
• Deutsches Museum (München) enthält eine unterirdische Anlage mit begehbarem Bergwerk