Dorothea „Mopsa“ Sternheim (geboren als Elisabeth Dorothea Löwenstein am 10. Januar 1905 in Oberkassel bei Düsseldorf; gestorben am 11. September 1954 in Paris) war eine deutsche Bühnenbildnerin, Kostümbildnerin und Widerstandskämpferin in Frankreich. In den 1920er Jahren vor ihrer Emigration nach Paris entwarf sie Bühnenbilder für Stücke von Carl Sternheim und Klaus Mann. Wegen ihrer Zugehörigkeit zur Résistance war sie im KZ Ravensbrück inhaftiert.

Dorothea Löwensteins leibliche Eltern waren der Dramatiker Carl Sternheim (1878–1942) und die Schriftstellerin Thea Sternheim (1883–1971), die zur Zeit von Dorotheas Geburt mit Artur Löwenstein verheiratet war, der das Kind anerkannte.^[1][2] Bei der Ehescheidung der Löwensteins 1906 blieben „Mopsa“^{[Anm. 1]} und ihre ältere Schwester Agnes^{[Anm. 2]} zunächst bei ihm, bei dessen Wiederverheiratung kam Mopsa 1912 zur Mutter,^[1] die inzwischen Sternheim geheiratet und den Sohn Klaus Sternheim (1908–1946) geboren hatte. Die Familie bezog 1913 die Villa „Clairecolline“ im Brüsseler Vorwort La Hulpe. Gegen Ende des Ersten Weltkriegs wich sie in die neutralen Niederlande aus, 1919 ging sie nach Uttwil in die Schweiz, von 1922 bis 1924 lebten die Sternheims im Waldhof in Wilschdorf bei Dresden.

Mopsa Sternheim erhielt von Hauslehrern und ihrer Mutter Schulunterricht. Sie las schon als Kind Kleist, Dostojewski, Tolstoj und Schiller. Nach den Recherchen von Lea Singer habe ihr Hauslehrer sie als zwölfjähriges Mädchen mit der Intelligenz einer 50-jährigen Frau beschrieben, „also ein ungeheuer präzise blickendes, analysierendes Kind“. In ihrem Elternhaus habe es, so Singer, „jede Art von Verwöhnung und großbürgerlichem Luxus gegeben“, jedoch keine Geborgenheit und Kontinuität.^[3] In der Zeit nach Kriegsende stellte Carl Sternheim seiner Tochter sexuell nach, während ihre an Depressionen leidende Mutter bemüht war, die Ehe formal zu retten.^[2][4]

Mopsa Sternheim nahm 1923 eine Ausbildung im Zeichnen an der Kunstakademie Dresden auf. Durch ihren Vater erhielt sie den Auftrag für das Bühnenbild und die Kostüme einer Inszenierung seines Theaterstücks Der Nebbich in Berlin. 1924 begann sie eine Lehre zur Kostüm- und Bühnenbildnerin am Theater Köln.^[2] Sie schloss Freundschaft mit Klaus Mann, Erika Mann und Manns Verlobter, der Schauspielerin Pamela Wedekind.^[2] Die vier galten als die „Dichterkinder“, denen die Originalität abgesprochen wurde. Sternheim entwarf 1925 das Bühnenbild für Klaus Manns Anja und Esther und 1927 für die Revue zu Vieren. In beiden Inszenierungen unter der Regie von Gustaf Gründgens trat Pamela Wedekind auf. Bei den Kritikern kamen die Stücke nicht gut an. Für die Uraufführung von Carl Sternheims Lustspiel Die Schule von Uznach oder Neue Sachlichkeit am 21. September 1926 im Hamburger Schauspielhaus realisierte Mopsa Sternheim ohne die Zustimmung ihres Vaters das Bühnenbild, anschließend für die Inszenierungen in Köln und Mannheim. Ein Kritiker lobte in der Vossischen Zeitung ihre „hübschen und talentvollen“ Bühnenbilder der Hamburger Aufführung.^[5]

Mopsa Sternheim hatte 1926 eine kurze intensive Affäre mit dem Dichter Gottfried Benn, einem Freund ihrer Mutter, den sie schon zur Zeit des Ersten Weltkrieges kennengelernt hatte, als die Sternheims in Belgien lebten. Dass Benn keine Beziehung mit ihr eingehen wollte,^[6] verwand sie nie. In ihr Tagebuch notierte sie 1952 rückblickend: „Bis zum Wahnsinn geliebt habe ich nur Benn – die uneinnehmbare Festung, die Negation an sich.“^[7] Durch Briefe, vor allem die Korrespondenz ihrer Mutter mit Benn bis zu dessen Tod, blieb sie mit ihm in Verbindung. In ihrem Tagebuch kommentierte sie seine Hinwendung zum Nationalsozialismus: „Und dann, so gegen 1932, tritt mit dem Rausch des Nationalsozialismus (dem er sofort erlag) die große Versuchung des Deutschen an ihn heran: das, was ich Virilismus nenne, diese teutsche Mannstollheit, der maskuline Größenwahn.“^[8]

Seit Mopsa Sternheim nach einem Motorradunfall 1927 mit dem Schmerzmittel Eukodal behandelt worden war, wurde sie von der Droge abhängig und blieb es trotz Entziehungskuren mit Unterbrechungen lebenslang.^[1] Ihre Freundschaft mit Pamela Wedekind endete, als diese sich 1927 mit Carl Sternheim verlobte, nachdem Carl und Thea Sternheim endlich geschieden waren. Im Januar 1928 lernte sie den homosexuellen surrealistischen Schriftsteller René Crevel kennen.^[9] Er schlug ihr eine Zweckehe vor, sie heiratete aber 1929 den österreichischen Maler Rudolph von Ripper, womit sie die österreichische Staatsbürgerschaft erhielt. Er war wie sie morphinsüchtig. Crevel sollte mit ihnen in Berlin eine Wohnung teilen, sie malten sich „une belle vie à trois“ aus, wozu es jedoch nicht kam.^[10] Kurz vor ihrer Verheiratung widmete ihr Klaus Mann die Erzählung Abenteuer des Brautpaars. In den folgenden Jahren pendelte Sternheim zwischen Marokko, Paris, Berlin, Salzburg und Wien, es hielt sie nirgendwo lange. Nach zahlreichen kurzen Affären mit Frauen lebte sie eine Zeit lang mit der Schriftstellerin Ruth Landshoff-Yorck zusammen.^[2]

Nach der Machtübergabe an die Nationalsozialisten emigrierte sie Anfang 1933, wie schon zuvor ihre Mutter, nach Paris. Sternheim engagierte sich in der kommunistischen Flüchtlingshilfe.^[2] Sie schrieb antifaschistische Zeitungsartikel, die sie im britischen Manchester Guardian veröffentlichen konnte, wobei ihr die Kontakte ihres Freundes Edy Sackville-West halfen,^[2] und arbeitete mit Willi Münzenberg am Braunbuch über Reichtagsbrand und Hitler-Terror.^[11] 1935 starb ihr Freund René Crevel durch Suizid mittels Gas. Nach dem Anschluss Österreichs Anfang 1938 galt sie in Frankreich als Reichsdeutsche und bekam nur noch eine zeitlich begrenzte Aufenthaltsgenehmigung. Nach Beginn des Zweiten Weltkrieges im September 1939 zog Mopsa Sternheim zu ihrer Mutter, da sie sich mit Gelegenheitsübersetzungen finanziell nicht mehr über Wasser halten konnte, auch infolge ihrer Drogenabhängigkeit.

Im Januar 1941 wurden „Rudolf Carl von Ripper und Dorothea von Ripper, geb. Löwenstein“ aus dem Deutschen Reich ausgebürgert,^[12] was Mopsa Sternheims Aufenthalt im deutsch besetzten Frankreich zusätzlich erschwerte, da sie nun als staatenlos galt. Anfang 1942 schloss sie sich einer Widerstandsgruppe der Résistance an, die mit der britischen Special Operations Executive (SOE) zusammenarbeitete, um ihrem französischen Freund Michel Zimmermann, der als Jude verfolgt wurde, die Flucht nach England zu ermöglichen.^[1] Am 2. Dezember 1943 verhaftete die Gestapo Sternheim, folterte sie und schlug ihr auch Zähne aus. Doch sie verriet nichts.^[1] Anschließend war sie im Gefängnis Fresnes inhaftiert, kam 1944 zunächst ins Sammellager Compiègne und wurde von dort in das KZ Ravensbrück überstellt. Da sie unter den deportierten Französinnen eine Deutschsprechende war, wurde sie Blockälteste im Krankenrevier für 200 bis 400 Häftlinge, die an Typhus, Scharlach oder Ruhr litten. Ihr Einsatz für die Kranken, den nach dem Krieg Mithäftlinge bezeugten, und ihr widerständiges Auftreten gegenüber der Lager-SS hatten ihre Degradierung in ein Arbeitskommando zur Folge. Am 23. April 1945 evakuierte das Schwedische Rote Kreuz im Rahmen der „Aktion Bernadotte“ etwa siebentausend Frauen aus dem Lager und brachte sie nach Schweden, darunter Sternheim.^[1]

Nach Kriegsende war sie ab Juni 1945 wieder bei ihrer Mutter in Paris, wo die beiden unter großen Geldnöten litten. Aus einem Erholungsurlaub 1946 bei einem Freund in Italien schrieb sie ihrer Mutter: „Ich denke immerzu an Ravensbrück seit ich hier bin u. frage mich etwas ängstlich, welchen Grad an Kontrasten das Leben mir noch zugedacht hat. Weil das fast unfassbar ist für ein selbes Gehirn.“^[13] 1948 wurde sie als Zeugin im vierten der Ravensbrück-Prozesse, gegen Benno Orendi und Martha Haake,^[1] in die britische Zone Deutschlands geladen.^[2]

Die folgenden Jahre waren für sie eine Zeit der Enttäuschungen. Ripper wollte die Ehescheidung, um sich neu zu verheiraten. Sternheim verdiente etwas Geld mit Übersetzungen und arbeitete an einem autobiografischen Roman. Der Kunsthistoriker Gert Schiff bot das Manuskript dem Rowohlt Verlag an, der es „als interessant, aber zu fragmentarisch für eine Veröffentlichung“ ablehnte.^[14] Das Manuskript gilt als verschollen.^[1] Die von ihr erhofften Aufträge für Filmskripte blieben aus. Einzig 1951 bekam sie einen Auftrag für das Bühnenbild für die Komödie Der Snob, inszeniert von Gert Weymann am Nürnberger Theater.

Im Winter 1953/1954 erkrankte Sternheim an Krebs. Die Schmerzmittel schlugen nach der jahrzehntelangen Gewöhnung an Morphinpräparate nicht mehr an. Sie starb mit 49 Jahren.^[1] Zu ihrem Tod schrieb Gottfried Benn an ihre Mutter am 14. September 1954: „Seltsames Leben hatte unsere kleine Thea [Dorothea], ein Leben der Nerven, der Unruhe, vielfach des Missgeschicks - und nun einen Tod früh und voll von Schmerzen […] Ihre Haltung und ihre Tapferkeit, die sie ein Leben lang hatte, behielt sie […] bis zum Schluss - wunderbar ist das u. ich bin tief gerührt und bewegt, daß ich ihr einmal nahe stehn durfte.“^[15]

Nach zahlreichen Prozessen, die Mopsa Sternheim um eine Entschädigung für ihre Internierung im KZ Ravensbrück geführt hatte, trafen die deutschen Wiedergutmachungszahlungen erst nach ihrem Tod bei ihrer Mutter ein.^[16]

Mopsa Sternheim schrieb ab ihrem dreizehnten Lebensjahr bis zum Lebensende Tagebuch. Ihre Aufzeichnungen und Briefe wurden erstmals 2004 veröffentlicht. Ihre Tagebuchaufzeichnungen über Ravensbrück, zum Teil auf Französisch verfasst, sind erhalten sowie auch ein Porträt, das sie von der internierten jüdischen Résistance-Kämpferin Odette Fabius gezeichnet hat.^[17] Testamentarisch hatte sie verfügt, dass Briefe an sie mit Ausnahme jener von René Crevel vernichtet werden. Von den Briefen Gottfrieds Benn an Mopsa Sternheim ist bis auf eine Widmung von 1949 in seinem Gedichtband Trunkene Flut nichts mehr vorhanden.^[18]

In dem Fernseh-Mehrteiler Die Manns – Ein Jahrhundertroman aus dem Jahr 2001 spielte Anna Thalbach die Mopsa Sternheim.^[19]

• Carl Sternheim: Briefe Band 2: Briefwechsel mit Thea Sternheim, Dorothea und Klaus Sternheim: 1906–1942. Luchterhand, Darmstadt 1988.
• René Crevel: Lettres à Mopsa. Hrsg. Michel Carassou. Paris-Méditerranée, Paris 1997, ISBN 2-84272-009-1.
• Thomas Ehrsam (Hrsg.): Gottfried Benn – Thea Sternheim. Briefwechsel und Aufzeichnungen, mit Briefen und Tagebuchauszügen Mopsa Sternheims. Wallstein, Göttingen 2004, ISBN 978-3-89244-714-6.
• Tagebuchaufzeichnungen über Ravensbrück, herausgegeben und teils aus dem Französischen übersetzt von Thomas Ehrsam. In: Sinn und Form, Heft 1/2017, S. 48–59

• Ines Rieder: Mopsa Sternheim – ein Leben am Abgrund. Zaglossus, Wien 2015, ISBN 978-3-902902-25-2.^[20]
• Wolfgang Martynkewicz: Tanz auf dem Pulverfass: Gottfried Benn, die Frauen und die Macht. Aufbau, Berlin 2017, ISBN 978-3-351-03666-9.
• Thomas Ehrsam: „Aber mich selbst anzulügen gelingt mir nicht“. Mopsa Sternheim, Versuch eines Porträts. In: Sinn und Form, Heft 1/2017, S. 40–47. (Digitalisat (Auszug))

Belletristik

• Lea Singer: Die Poesie der Hörigkeit. Roman. Hoffmann und Campe, Hamburg 2017, ISBN 978-3-455-40625-2.

• Literatur von und über Mopsa Sternheim im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
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• Doris Hermanns: Mopsa Sternheim, bei FemBio. Frauen-Biographieforschung
• Sternheim, Dorothea (geborene) in der Deutschen Biographie

1. ↑ Dorothea Sternheim wurde von ihrer Mutter schon als Kleinkind „Mopsa“ genannt (mitunter „Moiby“, „Mops“ oder „Mopse“). Wie es zu dem Namen kam, ist beim Stand der Forschung nicht bekannt. Als Erwachsene behielt sie den Namen bei.
2. ↑ Agnes Löwenstein (1902–1976) war später mit dem Lorca-Übersetzer Enrique Beck verheiratet.

1. ↑ ^{a b c d e f g h i} Thomas Ehrsam: „Aber mich selbst anzulügen gelingt mir nicht.“ Mopsa Sternheim, Versuch eines Porträts. In: Sinn und Form, Heft 1/2017, ISBN 978-3-943297-33-1, S. 40f
2. ↑ ^{a b c d e f g h} Doris Hermanns: Mopsa Sternheim, in: FemBio
3. ↑ Mopsa Sternheim und Gottfried Benn. Wie die Sprachmacht eines Dichters zur Obsession führte. Lea Singer im Gespräch mit Fank Meyer, in: Deutschlandfunk Kultur, 11. Mai 2017 (abgerufen am 20. Februar 2019)
4. ↑ Vergleiche Lea Singer: Die Poesie der Hörigkeit. Roman. Hoffmann und Campe, Hamburg 2017, ISBN 978-3-455-40625-2, S. 49 f.
5. ↑ Wolfgang Martynkewicz: Tanz auf dem Pulverfass: Gottfried Benn, die Frauen und die Macht. Aufbau, Berlin 2017, ISBN 978-3-351-03666-9, S. 226, S. 197
6. ↑ Wolfgang Martynkewicz: Tanz auf dem Pulverfass: Gottfried Benn, die Frauen und die Macht. Aufbau Digital, 2017. Betr. Ausschnitt bei Google Books
7. ↑ Thomas Ehrsam (Hrsg.): Gottfried Benn – Thea Sternheim. Briefwechsel und Aufzeichnungen, mit Briefen und Tagebuchauszügen Mopsa Sternheims. Wallstein, Göttingen 2004, ISBN 978-3-89244-714-6, S. 227. Zitiert in: Rezension des Buchs, Frankfurter Allgemeine Zeitung, 14. Mai 2005
8. ↑ Thomas Ehrsam (Hrsg.): Gottfried Benn – Thea Sternheim. Briefwechsel und Aufzeichnungen, mit Briefen und Tagebuchauszügen Mopsa Sternheims. Wallstein, Göttingen 2004, ISBN 978-3-89244-714-6, S. 219. Zum Teil zitiert in: Rezension des Buchs, Frankfurter Allgemeine Zeitung, 14. Mai 2005
9. ↑ Wolfgang Martynkewicz: Tanz auf dem Pulverfass: Gottfried Benn, die Frauen und die Macht. Aufbau, Berlin 2017, ISBN 978-3-351-03666-9, S. 226
10. ↑ Thomas Ehrsam (Hrsg.): Gottfried Benn – Thea Sternheim. Briefwechsel und Aufzeichnungen, mit Briefen und Tagebuchauszügen Mopsa Sternheims. Wallstein, Göttingen 2004, ISBN 978-3-89244-714-6, S. 381
11. ↑ Thomas Ehrsam (Hrsg.): Gottfried Benn - Thea Sternheim. Briefwechsel und Aufzeichnungen. Mit Briefen und Tagebuchauszügen Mopsa Sternheims. Wallstein Verlag, Göttingen, 2004 ISBN 978-3-89244-714-6, S. 478
12. ↑ Michael Hepp (Hrsg.): Die Ausbürgerung deutscher Staatsangehöriger 1933-45 nach den im Reichsanzeiger veröffentlichten Listen. Band 1, Saur, München 1985, S. 458 (Liste 217)
13. ↑ Thomas Ehrsam (Hrsg.): Gottfried Benn - Thea Sternheim. Briefwechsel und Aufzeichnungen. Mit Briefen und Tagebuchauszügen Mopsa Sternheims. Wallstein Verlag, Göttingen, 2004 ISBN 978-3-89244-714-6, S. 145
14. ↑ Wolfgang Martynkewicz: Tanz auf dem Pulverfass. Gottfried Benn, die Frauen und die Macht, Aufbau, Berlin 2017, ISBN 978-3-351-03666-9, S. 351
15. ↑ Thomas Ehrsam (Hrsg.): Gottfried Benn - Thea Sternheim. Briefwechsel und Aufzeichnungen. Mit Briefen und Tagebuchauszügen Mopsa Sternheims. Wallstein Verlag, Göttingen, 2004 ISBN 978-3-89244-714-6, S. 489
16. ↑ Delphine Conzelmann: Thea Sternheim führte Tagebücher zwischen den Kriegen, in: Bz Basel, 22. September 2015
17. ↑ Dorothée de Ripper: Portrait d'Odette Fabius, Ravensbruck, Allemagne, 1944. In: Musée d’art et d’histoire du Judaïsme
18. ↑ Thomas Ehrsam (Hrsg.): Gottfried Benn - Thea Sternheim. Briefwechsel und Aufzeichnungen. Mit Briefen und Tagebuchauszügen Mopsa Sternheims. Herausgegeben von Thomas Ehrsam, Wallstein Verlag, Göttingen, 2004 ISBN 978-3-89244-714-6, S. 358
19. ↑ Anna Thalbach bei IMDb
20. ↑ fiktionalisierte Biografie, Verlagsangabe, bei DNB