Curium (Symbol Cm) ist ein chemisches Element des Periodensystems der Elemente. Es hat die Ordnungszahl 96. Das Element gehört zur Gruppe der Actinide (7. Periode, f-Block). Curium wurde nach den Forschern Marie Curie und Pierre Curie benannt.

Curium ist ein künstliches, sehr stark radioaktives Metall. Es ist hart und hat ein silbrig-weißes Aussehen. Curium ähnelt sehr dem Gadolinium.

Von Curium existieren nur Radionuklide und keine stabilen Isotope. Die längsten Halbwertszeiten haben ²⁴⁷Cm mit 16 Mio. Jahren und ²⁴⁸Cm mit 339.700 Jahren. Am schnellsten zerfällt ²⁵¹Cm (t_1/2 = 16,8 Minuten). Insgesamt sind 14 Isotope des Elements bekannt.

Curium wird leicht von Sauerstoff angegriffen. Das Element dient als Ausgangsmaterial für die Erzeugung höherer Transurane. Mit Hilfe von ²⁴⁸Cm können Atome von Transactiniden erzeugt werden.

• CmO
• Cm₂O₃
• CmO₂

• CmF₄

Curium kommt in der Natur nicht vor.

Curium fällt in geringen Mengen in Atomreaktoren an. Es steht heute lediglich in Mengen von wenigen 100 g zur Verfügung.

²⁴²Cm wird gelegentlich wegen der großen Wärmeentwicklung während des Zerfalls in thermoelektrischen Nuklid-Batterien eingesetzt.

²⁴⁴Cm diente als α-Strahlenquelle in dem von der Universität Mainz entwickelten α-Proton-Röntgenspektrometer (APXS), mit dem der Mars-Rover Sojourner 1997 auf der Oberfläche des Planeten Mars der Felsen Yogi chemisch analysierte.

Curium wurde im Sommer 1944 von Glenn T. Seaborg und seinen Mitarbeitern Albert Ghiorso, James sowie Morgan als 96. Element des Periodensystems durch Beschuss von ²³⁹Pu mit α-Teilchen erzeugt:
²³⁹Pu + ⁴He → ²⁴²Cm + n
Mit Hilfe spezieller Ionenaustauschverfahren konnte es zweifelsfrei identifiziert werden. Nach Neptunium und Plutonium war es das dritte Transuranium-Element, das man seit 1940 entdeckt hatte. Im gleichen Jahr wurde auch das Americium entdeckt.

Der Name Curium wurde in Analogie zu Gadolinium gewählt, der seltenen Erde, die im Periodensystem genau über Curium steht. Die Namenswahl ist als Ehrerbietung an das Ehepaar Curie zu verstehen, die viel zur Erforschung der Radioaktivität beigetragen haben, so wie der Name Gadolinium nach einem der großen Erforscher der seltenen Erden, Johan Gadolin gewählt ist. Erstmals öffentlich bekannt gemacht wurde die Entdeckung des Elementes in der amerikanischen Radiosendung Quiz Kids am 11. November 1945 durch Glenn T. Seaborg, noch vor der eigentlichen Bekanntmachung bei einem Symposium der American Chemical Society: Einer der jungen Zuhörer fragte den Gast der Sendung, Seaborg, ob während des Zweiten Weltkrieges im Zuge der Erforschung von Nuklearwaffen neue Elemente entdeckt wurden. Seaborg bejahte die Frage und enthüllte damit die Existenz des Elementes gleichzeitig mit der des nächstniedrigeren Elementes, Americium.

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Wiktionary: Curium – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

Commons: Curium – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• Curium im "Periodensystem für den Schulgebrauch" mit Abbildungen
• Los Alamos National Laboratory - Curium (engl.)
• WebElements.com - Curium (engl.)
• EnvironmentalChemistry.com - Curium (engl.)