Der Wassertransferdruck ist ein Oberflächenbeschichtungsverfahren, durch das Objekte vollflächig mit einem Muster oder Dekor überzogen werden können. Das funktioniert mit nahezu allen Oberflächen in fast allen zwei- und dreidimensionalen Formen, selbst wenn die Objekte keine geraden Kanten und Flächen aufweisen. Es lassen sich nahezu alle Materialien wie Kunststoff, Metall, Keramik, Leder oder Glas mit dem Wassertransferdruck-Verfahren beschichten.

Als Transfermedium dienen spezielle Filme, die in einer großen Auswahl an Mustern erhältlich sind, z. B. in Carbon- oder Wurzelholzoptik. Der Beschichtungsvorgang erfolgt in einem Wasserbad.

Eines der größten Einsatzgebiete ist die Automobilindustrie. Hier werden beispielsweise Autointerieurteile in Wurzelholz- oder Carbon-Optik beschichtet. Auch in der See-, Luft- und Raumfahrt findet die Technik Anwendung. Hier werden z. B. die Abdeckungen von Cockpitinstrumenten sowie diverse Elemente der Innenausstattung aus Gründen der Gewichtsersparnis entsprechend behandelt. Selbst im Möbelbereich, in der Haushaltsgeräteindustrie und der Büroartikelindustrie findet der Wassertransferdruck heute seine Anwendung.

Wassertransferdruck wird auch im Hobby- und Privatbereich z. B. zur Veredelung von Bauteilen für PKW, Zweiräder, Quads oder von Alltagsgegenständen immer beliebter.

Zuerst wird das zu beschichtende Bauteil vorbehandelt, indem ein Basislack aufgebracht wird. Der Basislack hat zum einen die Funktion, die Haftung des Dekors zu erhöhen, und verleiht dem Bauteil zum anderen die entsprechende Grundfarbe. Denn je nach Dekor ist der Basislack partiell sichtbar. Dies ermöglicht zusätzlich auch bei gleichem Dekor und unterschiedlicher Basislackierung vielfältige Variationsmöglichkeiten. Im Sinne der Haftverbesserung ist es Vorteilhaft wenn der Grundlack noch offen ist. also weniger als 24h alt.

Der Transferfilm besteht aus zwei Schichten. Dem kohlenwasserstoffbeständigen aber wasserlöslichen PVA, in das die Pigmentierung eingedruckt ist, und einem wenige µm dicken kohlenwasserstofflöslichen, aber wasserbeständigen Träger, der den Film transportierbar macht.

Nachdem der Basislack auf das Bauteil aufgebracht und angetrocknet ist, wird der wasserlösliche Wassertransferdruck-Film mit der leicht klebrigen Polyvinylalkohol (PVA) seite nach unten in einem Tauchbecken (auch als Dipper bezeichnet) auf der Wasseroberfläche abgelegt und je nach Foliendicke 60 bis 180 Sekunden eingeweicht. Das Auflegen des Dekor-Films erfolgt entweder manuell oder maschinell. Das PVA-Trägermaterial löst sich dabei in dem 30 °C warmen Wasser auf.

Dann wird der Dekor-Film durch den gleichmäßigen Auftrag eines speziellen Aktivators (primär Aceton basierte Lösemittelkombination, die auf den Transportfilm und den Pigmentbinder abgestimmt ist) aktiviert, wobei hauptsächlich der Kunststoffträgerfilm auf der Oberseite in Lösung geht. Der Auftrag erfolgt im Sprühverfahren entweder manuell oder bei den vollautomatischen Anlagen über Automatiksprühpistolen. Bei vollautomatischen Durchlaufanlagen kann der Aktivatorauftrag auch über ein Walzensystem bereits vor dem Ablegen des Dekor-Films auf dem Wasser erfolgen. In allen Fällen lösen sich durch den Aktivator der Transportfilm, die Pigmentebindung und der Grundlack des zu beschichtenden Objektes. Nun schwimmt der Gelöste Dekor-Film auf der Wasseroberfläche.

Danach werden die Bauteile unter einem definierten Winkel und mit langsamer Geschwindigkeit durch den Dekor-Film in das Wasser getaucht. Dabei legt sich das Dekor durch den Eigendruck des Wassers blasenfrei um das Bauteil und wird so auf dieses übertragen. Auch hier stehen je nach Anlagengröße manuelle oder automatisierte maschinelle Lösungen zur Verfügung. Die Verbindung des Dekors mit dem Bauteil erfolgt unmittelbar. Das Dekor ist jetzt bereits so fest, dass eine Berührung beim Handling keinen negativen Einfluss mehr hat.

Anschließend werden die PVA-Reste abgewaschen, das Bauteil wird getrocknet und abschließend mit Klarlack versiegelt. Das Dekor ist nun UV-beständig und abriebfest. Für den Waschprozess stehen verschiedene „Washer“ zur Verfügung, die jeweils auf die Größe der eingesetzten Dipper angepasst sind.

Ein Tauchbecken im Wassertransferdruck wird als Dipper bezeichnet. Solche Becken werden vor allem im handwerklichen, gewerblichen und industriellen Bereich eingesetzt und bieten die Möglichkeit, vom Prototyp über eine Kleinserie bis zur Großserie Objekte manuell und (voll)automatisch zu beschichten. Dipper sind in kleinen kompakten Bauformen ab 50 cm Breite bis zu Großmaschinen mit drei Metern Länge zu erwerben. Dipper haben je nach Größe und Automatisierungsgrad eine Beschichtungsleistung zwischen 4 und 120 m² Dekorfläche pro Stunde.

Der Washer ist die passende Waschsystem-Ergänzung zu einem Dipper. Ein Washer ist ein Gehäuse ähnlich einer großen Spülmaschine mit Waschdüsen und einem manuell verschiebbaren Waschgitter. Die rotierenden Düsen befreien die beschichteten Bauteile rundum von den anhaftenden Polyvinylalkohol-Filmresten, sodass sie nach dem Trocknen einwandfrei klarlackiert werden können.

• Handbuch für technisches Produktdesign. Springer, Berlin 2011, ISBN 978-3-642-02641-6. 
• Wilfried Juling, Adolf Schreiner: Multimedia Transfer. Univ.-Verl. Karlsruhe, Karlsruhe 2005, ISBN 3-937300-36-8. 
• https://www.lackiererblatt.de/technik/technik-mit-anspruch/#slider-intro-3