A Clockwork Orange (deutsch: Uhrwerk Orange, auch Die Uhrwerk-Orange) ist ein 1962 veröffentlichter Roman von Anthony Burgess. Stanley Kubrick verfilmte das Werk 1971 unter gleichem Titel. In den 1990er Jahren brachte der MDR eine Hörspielfassung heraus.

Der Titel ist vermutlich von einer Cockney-Redewendung für etwas sehr Seltsames inspiriert: as queer as a clockwork orange. Andere behaupten, es käme vom malaiischen Wort „orang“ was soviel wie Mensch - also dann Uhrwerk Mensch - bedeutet. Beide Interpretationen laufen darauf hinaus, dass ein Mensch etwas organisch-natürliches ist (wie eine Orange), und dass nichts Sinnvolles passiert wenn versucht wird, ihn wie ein Uhrwerk zum Funktionieren zu bringen.

Der Roman spielt in einer – aus dem Jahre 1962 gesehenen – Zukunft. Alex, ein eigentlich intelligenter Teenager, erzählt seine Geschichte selbst: aus Spaß an der Gewalt verbringen er und seine drei Freunde ihre Zeit damit, wahllos wehrlose Opfer brutal zusammenzuschlagen, auszurauben und, sofern diese Frauen sind, auch zu vergewaltigen. Schlägereien und Messerstechereien mit anderen Banden, mit denen sie um die Vorherrschaft in ihrer Gegend konkurrieren, sind an der Tagesordnung. Es werden Drogen und Alkohol konsumiert und geraucht. Die Polizei steht dem herrschenden Verbrechen weitestgehend machtlos gegenüber und verkommt teilweise selbst zum Schlägertrupp. Alex' Eltern sind unfähig, ernsthaft auch nur zu versuchen, auf ihn Einfluss zu nehmen. Alex respektiert sie auch nicht im Geringsten.

Alex' Freunde sind mit seiner Führungsrolle in der Gruppe nicht mehr zufrieden. Es gibt Unstimmigkeiten, und bei einem ihrer Raubzüge schlagen sie ihn nieder und überlassen ihn der annahenden Polizei. Das Opfer ihres Verbrechens stirbt unglücklicherweise an den Misshandlungen, sodass Alex wegen Mordes angeklagt und zu 14 Jahren Haft verurteilt wird.

Im Gefängnis erklärt er sich, um seine Freiheit schneller wieder zu erlangen, bereit, als erster Proband eine neuartige Behandlung über sich ergehen zu lassen. Dabei wird er so konditioniert, dass er seine moralische Einstellung nicht ändert, er aber dennoch unfähig zur Gewalt wird, weil ihm der Gedanke an Gewalt sofort Übelkeit verursacht. Im Vorfeld warnte ihn der Gefängnispfarrer vor den Konsequenzen: "If a man cannot choose he ceases to be man".

Nach der 14-tägigen Behandlung wird Alex als "geheilt" in die Freiheit entlassen. Zunehmend wird deutlich, dass auch in die Gesellschaft integrierte Bürger ihm "ein paar verpassen" wollen, da sie jetzt die Möglichkeit haben. Er trifft auf einige seiner früheren Opfer und wird zusammengeschlagen.

Eines seiner Opfer engagiert sich - ironischerweise - gegen die Brutalität und Unmenschlichkeit des staatlichen Systems. Es versucht, Alex in den Selbstmord zu treiben, um von seinem Tod politisch zu profitieren, aber auch, weil ihm durch Andeutungen Alex' bewusst wird, wer dieses "Opfer der modernen Gesellschaft" tatsächlich ist. Alex überlebt jedoch und erwacht im Krankenhaus. Fortan ist er wieder zur Gewalt fähig.

Die politischen Machthaber arrangieren sich mit ihm, um bei der anstehenden Wahl nicht unter seiner Geschichte leiden zu müssen. Der Systemgegner wird weggesperrt. Alex erhält einen gutbezahlten Job und findet neue Freunde, mit denen er wiederum Unheil stiftet. Doch die Gewalt macht ihm keinen Spaß mehr. Er merkt, dass er älter wird, und als er einen seiner früheren "Droogs" (Nadsat für "Kumpels") trifft, der gerade eine Familie gegründet hat, träumt er selbst von einer Familie und merkt schließlich, dass sich das Uhrwerk weiter dreht und er ihm nicht entrinnen kann.

Burgess stellt in diesem Roman die Frage, ob es schlechter ist, den Menschen zum Gutsein zu konditionieren oder ihm die Freiheit zu lassen, böse zu sein. Burgess steht auf der Seite der Freiheit. In diesem Sinn ist A Clockwork Orange eine Fortführung der Debatte zwischen Augustinus von Hippo und Pelagius, ob der Mensch von Geburt an schlecht sei (Erbsünde), und sich verbessern müsse, oder ob er die freie Wahl hätte zwischen Gut und Böse. Im Pelagianismus ist die Gnade Gottes gegenüber dem freien Willen, Gutes oder Böses zu tun, nur zweitrangig.^[1]

Witzig und unterhaltsam ist der Roman trotz aller Brutalität vor allem durch die Sprache und die Art, wie der Held aus der Ich-Perspektive dargestellt wird. Alex hat überhaupt keine innere moralische Instanz und eine Unfähigkeit zur Empathie. Er ist intelligent und liebt Musik, vor allem Ludwig van Beethoven. In einem Zeitungs-Artikel liest Alex, dass ein Theoretiker meint, man könne die heutige Jugend besser in den Griff bekommen, wenn man sie für Künste interessiere. Alex kann darüber nur lachen, denn Musik (und gerade in seinem Fall die als kultivierter als die Rock-Musik eingestufte klassische Musik) erweckt in ihm umso mehr bestialische Gelüste (vgl. Kapitel I, 4).

Seine Sprache ist ein auf der Basis des Russischen konstruierter Jugendslang. Aus dem russischen golova (Kopf) macht Burgess gulliver, aus chorosho (gut) horrorshow. Diese Sprache und ihre Kunstwörter, die so eingesetzt sind, dass man sie auch entschlüsseln kann, wenn man nicht Russisch versteht, trägt wesentlich zum Leseerlebnis bei (siehe Nadsat).

• Die ursprüngliche Buchfassung enthält drei Teile à 7 Kapitel.
• Burgess wählte bewusst die Zahl 21, da sie ehemals Volljährigkeit symbolisierte.
• Der Verlag in New York wollte das 21. Kapitel streichen, und Burgess musste zusagen, da er das Geld brauchte.
• Überall sonst allerdings erschien das Buch mit allen 21 Kapiteln.
• Da Stanley Kubrick die US-Version verfilmte, fehlt in seinem Film das eigentlich von Burgess intendierte Ende.
• Im 21. Kapitel sieht Alex ein, dass es so in seinem Leben nicht weitergehen kann und findet ohne äußeren Einfluss den rechten Weg; dies wurde in den USA als 'zu britisch' bewertet und man wollte bewusst ein pessimistischeres Ende. Burgess schreibt: 'My book was Kennedyan and accepted the notion of moral progress. What was really wanted was a Nixonian book with no shred of optimism.' (etwa: 'Mein Buch war wie Kennedy und akzeptierte die Idee eines moralischen Fortschritts. Was man wirklich wollte war ein Buch à la Nixon ohne jedes Bisschen Hoffnung.)
• (Quelle: Vorwort der ersten kompletten Auflage in den USA)

1965 ließ sich Andy Warhol von dem Werk zu seinem Film „Vinyl“ inspirieren.

• Clockwork Orange., Heyne, München 1997, ISBN 3-453-13079-0

• Thomas Nöske: Clockwork Orwell. Über die kulturelle Wirklichkeit negativ-utopischer Science Fiction. ISBN 3-928300-70-9.

1. ↑ vgl. den Kommentar in der Reclam-Ausgabe von A Clockwork Orange