Papiertheater sind Miniaturtheater, die als „Ausschneidebogen“ in Deutschland und England ungefähr gleichzeitig ab 1810, später auch in anderen europäischen Ländern unter diesem Namen oder als „Juvenile Drama“, „Dukketeatret“, „Théâtre de papier“ oder „Teatro de los Ninos“ produziert und verlegt wurden. Sie können als etwas aufwändiger Guckkasten angelegt sein oder als funktionsfähige Bühne „bespielt“ werden.

Diese Ausschneidebogen waren im Biedermeier Bestandteil der „Bilderbogenkultur“ des 19. Jahrhunderts. Vorläufer waren die Papierkrippen und Guckkästen mit spektakulären Ereignissen und die „Mandelbogen“ (Personalbogen zu Berufsgruppen oder dem Militär). Als Kind der Romantik hat es in fast keinem Bürgerhaus gefehlt.

Der Begriff 'Papiertheater' wurde von Walter Röhler eingeführt. Unter diesem Namen fasst er alle Bezeichnungen, die im 19. Jahrhundert für diese Theater gebräulich waren, zusammen. Röhler definiert 'Papiertheater' folgendermaßen: "Kleine Bühne aus Papier, auf der sich die technische Vielfalt einer Menschenbühne in modellmäßiger Form nachahmen oder erproben lässt". "Diese enge Verbindung an das 'große Theater' ist und bleibt typisch für diese Theatergattung."

Die meisten Papiertheater weisen ein „Proszenium“ (das feste Portal vor der Szene) und einen Vorhang auf. Deren Maß liegt meistens bei dem DIN-A4-Querformat (aber auch bis unter 1 m) Bühnenbreite. Außerdem sind ein oder mehrere Bühnenbilder und ein Figurenbogen mit allen für das Stück benötigten Figuren erforderlich. Die Figuren wurden einzeln oder in kleinen Gruppen auf schmale Holzleisten oder Drähte aufgeklebt, damit sie von der Seite durch die Kulissengassen eingeschoben bzw. herausgenommen werden konnten. Für die Zuschauenden kommt so das Moment der Bewegung hinzu. Texte wurden entweder auswendig gesprochen oder nach Textbüchern mit verteilten Rollen vorgelesen. Die Bühnenportale waren oft bekannten Bühnen nachgebildet. Als Vorhang genügte ein Stück Tuch – in der Edelversion war es natürlich ein etwas abgeschabter dunkelroter Samtstoff aus Mamas Kleiderkiste.

Die mitgelieferten Bühnenbilder konnten mehr oder weniger umfangreich ausgestattet sein: zumindest ein „Bühnenprospekt“ (die hintere Begrenzung) und ein bis mehrere seitliche Kulissenpaare, die die Tiefenwirkung des Bühnenbilds hervorrufen. Wenn zwei Sets an Kulissen vorhanden sind, konnte das Schauspiel bzw. die Oper bereits als Zweiakter mit unterschiedlicher Ausstattung aufgeführt werden. Im wirklichen Theater eingesetzte Kulissenteile, die in der Raummitte platziert (evtl. vom Schnürboden aus) werden, sind bei so einer kleinen Bühne oft unpraktikabel.

Diese Bögen waren zunächst über Jahrzehnte schwarz-weiße Lithografien, die entweder unkoloriert oder hand- oder auch schablonenkoloriert angeboten wurden. Die Kolorierung erfolgte oft in Heim- oder Kinderarbeit und wurde für Minimallöhne von den Schichten des Bevölkerung erledigt, die sich diese Bogen damals nicht leisten konnten, geschweige denn einen Theaterbesuch.

Die Farblithografie wurde erst später erfunden und erst dann eingeführt, als sich die anderen Arbeitsformen nicht mehr lohnten. Sie trug allerdings sehr zur Verbreitung des Papiertheaters bei. Die Bogen wurden ausgeschnitten, auf Pappe etc. aufgetragen (kaschiert), zusammengeklebt und erst einmal bestaunt. Irgendwann kam man auf die Idee, diese Theater zu bespielen. So kamen mit den Mitteln der Hausmusik, geräuschspendenden Utensilien, wie einer mit Erbsen gefüllten Papprolle als Regenmaschine, Topfdeckeln, Pfeifen und Donnerblechen und Textkurzfassungen von Dramen Aufführungen zustande, die dem im großen Theater Erlebten bestimmt um nur weniges nachstanden (vgl. heute die Freude am Karaoke).

Als Beleuchtung genügten zunächst einfache Kerzen oder Öllampen. Später sind die Figuren in unterschiedlichen Kostümen und Haltungen mehrfach beigefügt.

Erst die ambitionierten Spielstätten arbeiteten mit einem Bühnenhaus (Bühnenturm), das meist doppelt so hoch ist wie die sichtbare Höhe des Bühnenraums, um Dekorationen etc. schnell zu wechseln.

Diese Bilderbogen wurden vorwiegend von bürgerlichen Schichten zur Erbauung, Unterhaltung und Erziehung der Kinder gekauft und genutzt. Die Papiertheater waren Symbol und Identifikationsmedium der Theaterbegeisterung der Bürger, die die Oper und das Schauspiel gerade in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts für sich entdeckten.

Das Repertoire der Papiertheater umfasste daher die Spielpäne der zeitgenössischen Theater. Opern wie Die Zauberflöte, Fidelio, Der Freischütz, Zar und Zimmermann, Die Hugenotten und Oberon waren gewünscht, was sich in den verschiedenen Figuren-/Kulissenbögen und Textbüchern der zahlreichen Verlage niederschlug.

Im Schauspiel waren im deutschsprachigen Raum unter anderem Faust (frei nach Goethe oder der Sage), Egmont (Goethe), Wallensteins Lager, Wilhelm Tell (beide von Schiller), Der Alpenkönig und der Menschenfeind (Raimund), Das Käthchen von Heilbronn (Kleist) sowie Shakespeares Hamlet, Romeo und Julia und Othello verfügbar.

So weist Walter Röhler darauf hin, dass nach dem Erfolg des Freischütz 1821 in Berlin bei seiner Uraufführung mindestens 16 Firmen 25 verschiedene Figurenbogen zu dieser Oper herausbrachten.

Das Papiertheater förderte auch das Verständnis für die technischen Funktionen einer Bühne, das beim Modellbau mehr oder weniger detailliert nachvollzogen werden konnte; beispielsweise Bühnentechnik, Hauptvorhang, barocke Kulissenbühne, Winkelrahmenbühne und Zentral-Perspektive.

Was die Inszenierung nicht hergab, ergänzte die Fantasie des Zuschauers. Das waren Freunde, Nachbarn und Verwandte der Spieler. Damit war ein winterlicher Sonntagnachmittag sehr schön zu gestalten. Erst in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts. wandelte sich das Papiertheater zum Kindertheater, in dem zunehmend Märchen gespielt wurden. Nach 1918, auch mit der Entwicklung von Radio, Fernseher und PC, geriet es als Vermittlungsinstrument für Bildung zunehmend in Vergessenheit.

Ab den 1970er Jahren wurde es von Sammlern in London, Nürnberg oder Kopenhagen vereinzelt im Spielwarenhandel oder bei Antiquaren wiederentdeckt und erlebt seitdem eine Renaissance als eigenständige Figurentheater-Form.

Die bekanntesten deutschen Verlage im 19. Jahrhundert waren:

• Renner, Nürnberg
• Matthäus und Joseph Trentsensky, Wien, 1819, ab 1837 von Matthäus allein geführt, nach seinem Tod 1868 von seiner Witwe. (Der Verlag war auf Lithographien spezialisiert, insbesondere auf den Druck von Mandelbogen)
• Winckelmann-Verlag, Berlin
• Gustav Kühn und Oehmigke & Riemschneider, noch existent, Neuruppin
• Joseph Scholz, 1829, Mainz
• Schreiber, seit 1831, noch existent, Esslingen am Neckar^[1]

Ein bedeutender Hersteller in England war der Verlag Benjamin Pollock.

Heute sind Papiertheater wieder als Ausschneidebögen erhältlich. Es gibt ein Museum in Hanau (Schloss Philippsruhe) mit regelmäßigen Papiertheater-Aufführungen, einen Verein, der sich um die Belange des Papiertheater kümmert und eine Zeitschrift unter dem Titel PAPIERTHEATER herausgibt.

Gängige Größenkategorien:

A Breite: 52 – 57.5 cm – Höhe 34 – 40 cm. Figuren um 11,5 - 15 cm

C Breite: 37 – 50 cm – Höhe: 31 – 32 cm Figuren um 10 – 11.5 cm

F Breite: 38 cm – Höhe 26 cm – Figuren um 10 cm

D Breite: 26.5 cm – Höhe: 19 cm – Figuren: 7 cm.

Es gibt ein international besetztes jährliches Festival (Preetzer Papiertheatertreffen)^[2] in Preetz, Schleswig-Holstein. Ebenso bestehen in Kitzingen seit 2003 unter einem Dach zwei selbständige Papiertheaterbühnen Anderwelt und Der blaue Schleier. In Berlin besteht seit 2011 das Papiertheater-an-der-Oppermann^[3]. In Remscheid führt "Haases Papiertheater" die alte Tradition fort. ^[4].

• Zeitschrift für Papiertheater. ISSN 1616-8585, Solingen. (2005 = 5. Jg. mit 31 Ausgaben)
• Peter Baldwin: Toy Theatres of the World. London, Zwemmer, 1992. ISBN 0-302-00614-1 (engl.)
• Georg Garde: Theatergeschichte im Spiegel der Kindertheater. Eine Studie in populärer Graphik. Kopenhagen, Borgens, 1971. 355 S.
• John Hadfield: Victorian Delights. New York, New Amsterdam, 1987. ISBN 0-941533-02-6 (engl.)
• Theodor Kohlmann: Das Papiertheater, Führungsblätter des Museums für Deutsche Volkskunde, Berlin, 1976.
• Wilfried Nold: "Museumstheater mit Kindern", Frankfurt, 1980. ISBN 978-3922220-06-0
• Kurt Pflüger, Helmut Herbst: Schreibers Kindertheater, Pinneberg, Renate Raecke, 1986. 212 S. ISBN 3-923909-13-6
• Annegret Reitzle: Die Texthefte des Papiertheaters, Ein Beitrag zur Rezeption von populären Theaterstoffen und Kinder- und Jugendliteratur. Dissertation. Stuttgart, Betr. Reinhard Döhl, 1990.
• George Speaight: The History of the English Toy Theatre, London, Studio Vista, 1969. (engl.)
• Povl Syskind, Paul Brandt: Alfred Jacobsens Danske Teaterdekorationer & Danske Billeder. Kopenhagen: Dansk Dukketeaterforening, 1967 (dän.)
• Adolf Wild (Red.): Papiertheater aus dem Verlag Josef Scholz-Mainz. Mainz, 1997 (Veröffentlichungen der Stadtbibliothek und der Öffentlichen Bücherei Mainz - Anna Seghers; Nr. 51; Begleitheft zu einer Ausstellung im Staatstheater Mainz)
• Katharina Siefert: Papiertheater - Die Bühne im Salon. Einblicke in den Sammlungsbestand des Germanischen Nationalmuseums, Nürnberg 2002
• Katharina Siefert: Papiertheater - die Bühne im Salon. Elektronische Ressource. Nürnberg, Verl. d. Germanischen Nationalmuseums, 2003. - 1 CD-ROM. ISBN 3-926982-93-4

Commons: Papiertheater – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Rund ums Papiertheater. Private Sammlung von Benno Mitschka.
• Eine komplette Bauanleitung
• Bastelbogen eines historischen Papiertheaters (als PDF online bereitgestellt vom Victoria & Albert Museum, London)

1. ↑ Ausstellung im Stadtmuseum Esslingen am Neckar. (Oktober 2006 bis 25. Februar 2007)
2. ↑ [1]
3. ↑ Papiertheater-an-der-Oppermann
4. ↑ http://www.haases-papiertheater.de/