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American Beauty ist ein mit fünf Oscars ausgezeichneter Spielfilm des britischen Regisseurs Sam Mendes aus dem Jahr 1999 und gleichzeitig dessen Regiedebüt. Der Filmtitel leitet sich von einer Rosensorte, der American Beauty, ab.

Die Geschichte wird von der Hauptfigur Lester Burnham selbst post mortem erzählt: So wird dem Zuschauer am Anfang vermittelt, dass dieser am Ende des Films sterben wird („In weniger als einem Jahr bin ich tot. Natürlich weiß ich das jetzt noch nicht“).

Lester befindet sich in einer Midlife Crisis und ist mit seinem Leben unzufrieden; der, laut eigenem Bekunden, „Höhepunkt“ seines Tages findet beim morgendlichen Masturbieren in der Duschkabine statt. Das Leben mit seiner spießigen, karrieresüchtigen Frau Carolyn und seiner zickigen Tochter Jane empfindet er als trostlos. Jane befindet sich in der Pubertät und lehnt ihn als Vorbild ab. Auch seine triste Arbeit in einem Zeitschriftenverlag macht ihn nicht glücklich, und er erfährt von seiner Familie weder Dankbarkeit noch Respekt für seine Arbeit oder für sich selbst als Mensch.

Bei einer Sportveranstaltung lernt er Angela, die pubertierende Schulfreundin seiner Tochter, kennen und verliebt sich auf den ersten Blick in sie. Daraufhin versucht er, sich wieder in Form zu bringen und sich so für das junge Mädchen attraktiver zu machen. Außerdem begegnet er Ricky Fitts, der erst kürzlich mit seinen Eltern in das Nachbarhaus der Burnhams eingezogen ist. Durch ihn gerät Lester nach seinen Jugendzeiten erstmals wieder mit Marihuana in Kontakt.

Im weiteren Verlauf provoziert Lester seinen Rausschmiss aus dem verhassten Beruf zu Gunsten einer Arbeit als Fast-Food-Bedienung („Ich suche einen Job mit dem geringstmöglichen Maß an Verantwortung“), erpresst seinen Chef noch um ein Jahresgehalt und kauft sich sein Traumauto, einen 1970 Pontiac Firebird. Alle Versuche, mit seiner nur noch materiell orientierten Frau wieder eine gemeinsame Basis zu finden, scheitern. Carolyn fängt eine Affäre mit ihrem Erzfeind, dem konkurrierenden Immobilienmakler Buddy Kane, an, was Lester jedoch kalt lässt, da er mit seiner Ehe und Carolyn ohnehin schon lange abgeschlossen hat. Währenddessen entwickelt sich zwischen seiner Tochter und dem introvertierten Außenseiter Ricky eine seelenverwandte Beziehung und Liebe.

Lesters „erster Tag vom Rest seines Lebens“ endet so abrupt, wie Vorurteile und Missverständnisse entstehen. Rickys Vater Frank, ein autoritärer Militarist, hatte Lester und seinen Sohn zuvor beim Drehen eines Joints durch ein Fenster beobachtet und interpretierte die Szene fälschlicherweise als homoerotische Beziehung zwischen Lester und Ricky. Als Ricky nach Hause zurückkehrt, schlägt ihn sein Vater wie gewöhnlich, und Ricky bestätigt Franks Annahme, er verkaufe sich und verdiene viel Geld. Ricky wird von seinem Vater des Hauses verwiesen und fragt Jane, ob sie mit ihm nach New York gehe. Als Jane zustimmt, sagt er der protestierenden Angela seine Meinung, die daraufhin weinend das Zimmer verlässt.

Frank taucht bei Lester auf und versucht, ihn zu küssen. Nachdem er von Lester zurückgewiesen wird, zieht er enttäuscht im Regen davon. Lester entdeckt schließlich Angela und tauscht mit ihr Zärtlichkeiten aus. Nachdem sie ihm mitteilt, dass sie noch Jungfrau ist, lässt er von ihr ab und unterhält sich mit ihr. Lester erfährt von Angela unter anderem, dass Jane verliebt ist. Während Angela sich im Badezimmer befindet, schaut sich Lester ein altes Familienfoto an, das glückliche Zeiten zeigt, und fühlt sich selber gut. In diesem Moment wird Lester von Frank mit einem Kopfschuss getötet. Lester, der die Handlung aus dem Tod heraus erzählt, ist über seinen Tod allerdings nicht traurig oder gar wütend; er ist dankbar für jeden Moment seines „dummen, kleinen Lebens“.

• Die Cheerleader-Szene wurde von Paula Abdul choreographiert.^[1]
• Die Hand und der Bauch auf dem Filmplakat sind nicht von Mena Suvari, sondern von der Schauspielerin Chloe Hunter.^[2]

1. Thomas Newman – Dead Already
2. Elliott Smith – Because
3. The Folk Implosion – Free to Go
4. Free – All Right Now
5. Bill Withers – Use Me
6. Eels – Cancer for the Cure
7. The Who – The Seeker
8. Bobby Darin – Don’t Rain on My Parade
9. Betty Carter – Open the Door
10. Gomez – We Haven’t Turned Around
11. Peggy Lee – Bali Ha’i
12. Thomas Newman – Any Other Name
13. Annie Lennox – Don’t Let It Bring You Down
14. Bob Dylan – All along the Watchtower
15. The Guess Who – American Woman

(nominiert für Grammy Award for Best Compilation Soundtrack Album for a Motion Picture, Television or Other Visual Media)

Ein Album mit 19 Tracks (American Beauty (Score)) ausschließlich mit Thomas Newmans Kompositionen wurde am 11. Januar 2000 veröffentlicht und gewann einen Grammy Award.

Die IMDb verzeichnet für den Film international insgesamt 175 Nominierungen, darunter 101 gewonnene Auszeichnungen (Stand: Mai 2014) (vgl. IMDb).

Die wichtigsten Filmpreise (Oscar, Golden Globe und BAFTA-Award) werden hier aufgeführt:

Oscarverleihung 2000

• Bester Film
• Beste Regie – Sam Mendes
• Bester Hauptdarsteller – Kevin Spacey
• Beste Kamera – Conrad L. Hall
• Bestes Originaldrehbuch – Alan Ball

nominiert für

• Beste Hauptdarstellerin – Annette Bening
• Bester Schnitt – Tariq Anwar, Christopher Greenbury
• Beste Filmmusik – Thomas Newman

Golden Globe Awards 2000

• Bester Film – Drama
• Beste Regie
• Bestes Filmdrehbuch

nominiert für

• Bester Hauptdarsteller – Drama – Kevin Spacey
• Beste Hauptdarstellerin – Drama – Annette Bening
• Beste Filmmusik – Thomas Newman

BAFTA Awards 2000

• Bester Film
• Bester Hauptdarsteller – Kevin Spacey
• Beste Hauptdarstellerin – Annette Bening
• Beste Filmmusik
• Beste Kamera
• Bester Schnitt

nominiert für

• Beste Regie
• Bester Nebendarsteller – Wes Bentley
• Beste Nebendarstellerin – Thora Birch
• Beste Nebendarstellerin – Mena Suvari
• Bestes Originaldrehbuch
• Beste Maske
• Bestes Szenenbild
• Bester Ton

Die Deutsche Film- und Medienbewertung (FBW) verlieh dem Film das Prädikat „besonders wertvoll”.^[3]

Von Filmstarts.de wurde American Beauty mit der Höchstbewertung (5 Sterne) versehen.^[4]

• Alan Ball: American Beauty. FilmFour Books, London 2000, ISBN 0-7522-1849-2.
• Stefan Munaretto: American Beauty. Königs Erläuterungen Spezial. Bange, Hollfeld 2010, ISBN 978-3-8044-3100-3.
• Georg Stanitzek: Kracauer in ‚American Beauty‘. In: Analog/Digital – Opposition oder Kontinuum? Beiträge zu Theorie und Geschichte einer Unterscheidung. Hrsg. von Jens Schröter und Alexander Böhnke. Transcript, Bielefeld 2004, ISBN 3-89942-254-6, S. 373–386 (auf dem Archivserver der Deutschen Nationalbibliothek).
• Anke Steinborn: Der neo-aktionistische Aufbruch. Zur Ästhetik des „American Way of Life“. Bertz + Fischer, Berlin 2014, ISBN 978-3-86505-391-6, S. 144–187: Kapitel „American Beauty. Die Linie und der Lauf der Dinge“.

• American Beauty bei IMDb
• American Beauty in der Online-Filmdatenbank
• Offizielle Website zum Film (engl.)
• Kritik bei Filmspiegel.de

1. ↑ American Beauty (1999) – Full cast and crew. IMDb, abgerufen am 2. Februar 2011. 
2. ↑ Chloe Hunter. IMDb, abgerufen am 2. Februar 2011. 
3. ↑ Bewertung der Deutschen Film- und Medienbewertung (FBW)
4. ↑ American Beauty. Filmstarts.de, abgerufen am 23. August 2011.