Die Stephanuskirche von Kastron Mefa’a gehört zum jordanischen UNESCO-Weltkulturerbe Archäologische Stätte Umm er-Rasas – Kastron Mefa’a. Die Ausgrabungen in Umm er-Rasas dauerten von 1986 bis 2006; der antike Ortsname Kastron Mefaa oder auch Mephaon ist durch vier Inschriften auf Mosaikfußböden in Kirchen dieser Siedlung gesichert.^[2] Kastron Mefa’a wird sowohl im Onomastikon des Eusebius als auch in den Notitia Dignitatum erwähnt und repräsentiert vermutlich das in Josua 18, 13 erwähnte Mefaat (auch Mephaat, Mefa'at, Mepha'at).^[3]

Gemeinsam mit der Sergioskirche, der sogenannten Hofkirche und einer gepflasterten Kapelle bildete die Stephanuskirche „ein liturgisches und klösterliches Ensemble“.^[4] Es war typisch für Kastron Mefa’a, dass die Kirchen in der Mitte einer Gebäudegruppe lagen, zu der beispielsweise Weinpressen gehörten. Das deutet darauf hin, dass sie mit Klöstern verbunden waren.^[2]

Der Gebäudekomplex befindet sich in der Neustadt von Kastron Mefa’a, die im 7./8. Jahrhundert infolge des Bevölkerungswachstums nördlich der Stadtmauern angelegt und ebenfalls befestigt wurde.

Die Stephanuskirche war eine dreischiffige Basilika auf einer Grundfläche von 13,5 × 24 Metern.

Zwei Inschriften in der Stephanus-Basilika sind wahrscheinlich so zu interpretieren, dass die Kirche im Jahr 718 erbaut und 756 (also in frühabbassidischer Zeit) mit dem Mosaikfußboden geschmückt wurde, der heute das Hauptinteresse auf sich zieht.

Bis in die zweite Hälfte des 8. Jahrhunderts gab es in Kastron Mefa’a eine florierende christliche Gemeinde, die zur Diözese von Madaba gehörte. Während einiges für stabile Lebensverhältnisse spricht, wurden zur gleichen Zeit die Mosaiken in den Kirchen von Ikonoklasten beschädigt. Der Grund hierfür wird oft in der Ankunft des Islam in der Region gesehen; es kann aber auch eine Folge von Konflikten innerhalb der christlichen Gemeinde sein.^[6] Es besteht eine zeitliche Nähe zum Konzil von Hiereia (754), einem Höhepunkt des byzantinischen Bilderstreits.

Die Ikonoklasten gingen bei der Zerstörung von Mosaiken in Kastron Mefa’a selektiv vor: Darstellungen von Menschen oder Tieren wurden beseitigt, während Inschriften, Pflanzenmotive und Architekturdarstellungen unangetastet blieben. Das erklärt den heutigen Zustand des Bodenmosaiks.

Der Boden war ganz mit Mosaiken ausgelegt.

Den Inschriften ist zu entnehmen, dass hier zwei Teams von Mosaizisten arbeiteten. Staurachios von Zada aus Heschbon und sein Mitarbeiter Euremios legten geometrische Mosaiken in den Seitenschiffen und Apsiden. Die Mosaizisten des Mittelschiffs dagegen blieben bewusst anonym: „O Herr, gedenke deiner Diener der Mosaizisten, deren Namen du kennst.“^[7]

Der Mosaikteppich des Mittelschiffs zeigt im Zentrum einen „bewohnten“ Weinstock,^[8] dessen einzelne Motive stark zerstört wurden. Um dieses Bildfeld legt sich ein doppelter Rahmen, der gut erhalten ist. Der innere Rahmen zeigt nilotische Szenen, darin eingefügt zehn ägyptische Städtevignetten. Der äußere Rahmen bietet eine Abfolge von Städtevignetten des West- und Ostjordanlandes. Alle sind durch griechische Beischriften identifiziert.

Die Mosaizisten waren geographisch gut informiert: Ausgehend von Jerusalem (Beischrift: Hagia Polis), blickt der Betrachter zunächst nach Norden (Neapolis, Sebastis), und erreicht bei Caesarea (Kesaria) die Küste, dann folgen die Etappenorte auf dem Weg südwärts nach Ägypten: Diospolis, Eleutheropolis, Askalon und Gaza.

Der gegenüberliegende Streifen von Städtevignetten verbleibt im Ostjordanland und geht von Kastron Mefa’a aus, das größer dargestellt ist als Jerusalem. Die Stadtvignette zeigt die zwei Teile der Stadt: das Kastell und die Neustadt, dazwischen eine (nicht mehr existente) Säule. In der sogenannten Kirche der Löwen gibt es eine vergleichbare Darstellung der eigenen Stadt, wobei auf diesem Mosaik des 6. Jahrhunderts die Säule von einem Kreuz bekrönt ist.^[9]

Amman (Philadelphia) und Madaba (Midaba), die größte und die zweitgrößte Stadt der Region, werden als Nächstes vorgestellt. Es folgen Heschbon (Esbounta). Ma'in (Elemounta), Rabba (Aeropolis), Kerak (Charachmoba). Mit Diblaton und Limbon präsentiert das Mosaik zwei unbedeutende Orte. Beide sind aber durch Stifterinschriften mit der Stephanuskirche von Kastron Mefa’a verbunden:^[10]

• Der in der Bibel genannte Ort Diblatajim ist nicht sicher lokalisierbar, befand sich aber in der Nähe des Berges Nebo und damit auch in der Nachbarschaft von Kastron Mefa’a.
• Der Ortsname Limbon wurde „Limvon“ ausgesprochen und ist wahrscheinlich gleich mit Livias am Fuß des Berges Nebo, einem Nachbarort von Kastron Mefaa.

In der Motivwahl wie auch in der Auswahl der Orte zeigt der Mosaikteppich von Kastron Mefa’a eine auffällige Ähnlichkeit mit der Mosaikkarte von Madaba. Doch werden die einzelnen Städte ganz anders dargestellt. Die Frage, wie realistisch die Details der einzelnen Vignetten sind, wird unterschiedlich beantwortet, doch Skepsis überwiegt. Nach Stephan Westphalen sind die Stadtvignetten eine „Retrospektive auf vergangene Zeiten … ein später Beleg für die kontinuierliche Wirkung spätantiker Bildvorstellungen von einer Stadt“.^[1]

• Michele Piccirillo: La Chiesa della Tabula Ansata a Umm al-Rasas – Kastron Mefaa. In: Liber Annuus 53 (2003), S. 285−324.
• Michele Piccirillo: Kastron Mefaa (Umm er-Rasas). Mosaic inscriptions from the Churches of St. Stephanos and of Bishop Sergios, late 6th-8th cent. A.D . In: Supplementum Epigraphicum Graecum 37 (1988), S. 1552-1611.
• Michele Piccirillo: The Mosaics at Um er-Rasas in Jordan. In: Biblical Archaeologist 51, 4 (1988), S. 208-213.
• Michele Piccirillo: The Complex of Saint Stephen at Umm er-Rasas-Kastron Mefaa. First Campaign, August 1986. In: Annual of Department of Antiquities of Jordan 30, (1986), S. 341–351.

• Glenn Warren Bowersock: Mosaics as History. The Near East from Late Antiquity to Islam. Harvard University Press, 2006, ISBN 0-674-02292-0.
• Karen C. Britt: Through a Glass Brightly. Christian Communities in Palestine and Arabia During the Early Islamic Period. In: Gharipour Mohammad (Hrsg.): Sacred Precincts: The Religious Architecture of Non-Muslim Communities across the Islamic world. Brill, Leiden 2015, ISBN 978-90-04-27906-3, S. 259–276.
• Dirk Kinet: Jordanien. W. Kohlhammer, Stuttgart/ Berlin/ Köln 1992, ISBN 3-17-010807-7.
• Johannes Pahlitzsch: Christliche Stiftungen in Syrien und im Irak im 7. und 8. Jahrhundert als ein Element der Kontinuität zwischen Spätantike und Frühislam. In: Astrid Meier, Johannes Pahlitzsch, Lucian Reinfandt (Hrsg.): Islamische Stiftungen zwischen juristischer Norm und sozialer Praxis. Akademieverlag, Berlin 2009, ISBN 978-3-05-004612-9, S. 39–54.
• Stephan Westphalen: „Niedergang oder Wandel?“ – Die spätantiken Städte in Syrien und Palästina aus archäologischer Sicht. In: Jens-Uwe Krause (Hrsg.): Die Stadt in der Spätantike: Niedergang oder Wandel? Franz Steiner Verlag, Stuttgart 2006, ISBN 3-515-08810-5, S. 181–198.

Commons: Stephanuskirche (Kastron Mefaa) – Sammlung von Bildern

1. ↑ ^{a b} Stephan Westphalen: Niedergang oder Wandel? 2006, S. 182. 
2. ↑ ^{a b} Karen C. Britt: Through a Glass Brightly. 2015, S. 262. 
3. ↑ Edward Lipiński: On the Skirts of Canaan in the Iron Age. Peeters Publishers, Leuven, 2006, S. 331
4. ↑ Dirk Kinet: Jordanien. S. 112. 
5. ↑ Johannes Pahlitzsch: Christliche Stiftungen. 2009, S. 48. 
6. ↑ Karen C. Britt: Through a Glass Brightly. 2015, S. 260. 
7. ↑ Rachel Hachlili: Ancient Mosaic Pavements: Themes, Issues, and Trends: Selected Studies. Brill, Leiden 2009, S. 272. 
8. ↑ Karen C. Britt: Through a Glass Brightly. 2015, S. 265. 
9. ↑ Glenn Warren Bowersock: Mosaics as History. 2006, S. 66–68. 
10. ↑ Glenn Warren Bowersock: Mosaics as History. 2006, S. 72–73. 

31.49972222222235.919722222222Koordinaten: 31° 29′ 59″ N, 35° 55′ 11″ O