Lohnkosten sind in der Betriebswirtschaftslehre und speziell in der Kostenrechnung eine Kostenart, die vom Arbeitgeber innerhalb einer Rechnungsperiode als Arbeitslohn an Arbeitnehmer gezahlt wird. In der Volkswirtschaftslehre werden die Lohnkosten durch Aggregation der Lohnkosten aller Unternehmen zusammengefasst.

Im engeren Sinne entstehen Lohnkosten für Arbeiter, die Arbeitslohn beziehen. Im weiteren Sinne werden alle Aufwendungen an sämtliche Arbeitnehmer (Lohn, Gehalt, Dienstbezüge) als Lohnkosten bezeichnet; sie sind dann mit den Personalkosten identisch. Zu unterscheiden ist zwischen direkten Lohnkosten (Bruttolohn) und den indirekten Lohnkosten. Zu letzteren gehören die auf gesetzlichen und freiwilligen Leistungen des Arbeitgebers beruhenden Sozialkosten (Arbeitgeberanteile zur Sozialversicherung sowie die Aufwendungen für die Entgeltfortzahlung im Krankheitsfall), Aufwendungen für die betriebliche Altersversorgung, Urlaubsgelder, Beihilfen, Zulagen und Zuschläge (Lohnnebenkosten).^[1]

In der Volkswirtschaftslehre sind die Lohnkosten eine volkswirtschaftliche Kennzahl, die als Aggregation aus allen Lohnkosten sämtlicher Unternehmen einer Volkswirtschaft ermittelt wird. Sie ist bedeutsam für Betriebsvergleiche, Branchenstrukturanalysen oder internationale Vergleiche (Hochlohnland, Niedriglohnland).

Die gesamten Lohnkosten beinhalten die reinen Arbeitskosten und die Lohnnebenkosten :

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Die Lohnnebenkosten setzen sich aus gesetzlichen (etwa Arbeitgeberbeitrag, Mutterschutzgeld) und freiwilligen Nebenkosten (betriebliche Altersversorgung, Essenszuschuss zum Mittagessen, Urlaubsgeld) zusammen.

Ist der Arbeitslohn ein Zeitlohn, gehören die Lohnkosten zu den Fixkosten, weil der Arbeitslohn nach der Arbeitszeit berechnet wird. Gegensatz ist der Akkordlohn als variable Kosten, dessen Lohnhöhe sich nach der Ausbringungsmenge richtet. Entsprechend beziehen sich die Lohnstückkosten nicht auf Arbeitsstunden oder die Anzahl der Arbeitnehmer, sondern auf die mengenmäßige Ausbringung , der die Arbeitskosten gegenübergestellt werden:^[2]

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Durch höhere Arbeitskosten steigen bei konstanter Ausbringungsmenge die Lohnstückkosten. Dadurch ergeben sich – ceteris paribus – höhere Gesamtkosten, so dass die Stückkosten steigen und der Grenzgewinn negativ wird.

Lohnkosten spielen bei allen Betriebsformen eine Rolle. Den höchsten Lohnkostenanteil an den Gesamtkosten weisen die personalintensiven Unternehmen wie im Dienstleistungssektor auf, den niedrigsten Anteil findet man in anlageintensiven Unternehmen wie im Transportwesen.

Die Volkswirtschaftliche Gesamtrechnung (VGR) trennt die Lohnkosten nach Wirtschaftszweigen. Nachgewiesen werden die „Lohnkosten je Arbeitnehmer“ anhand des geleisteten Arbeitsentgelts pro Arbeitnehmer und die „Lohnkosten je Arbeitnehmerstunde“ bezogen auf das Arbeitsvolumen.^[3] Da die Sozialbeiträge im Arbeitsentgelt enthalten sind, gehen auch die indirekten Kosten des Produktionsfaktors Arbeit in die VGR ein.

Die Arbeitskosten pro geleistete Arbeitsstunde in der Privatwirtschaft zeigen die absolute Höhe der Lohnkosten in verschiedenen Staaten:^[4]

Staat	2018	2019	2020
Europaische Union Europäische Union gesamt	30,50	31,20	32,10
Belgien Belgien	40,00	40,70	41,40
Danemark Dänemark	44,70	46,30	46,90
Deutschland Deutschland	35,00	35,90	36,70
Finnland Finnland	34,50	34,80	34,90
Frankreich Frankreich	36,50	37,30	38,10
Osterreich Österreich	34,90	36,00	38,00
Luxemburg Luxemburg	40,30	41,30	41,80
Schweden Schweden	39,30	39,00	39,80
Niederlande Niederlande	34,70	35,30	35,20
Irland Irland	30,50	31,60	30,50
Italien Italien	27,20	27,90	29,10

Von allen 28 EU-Mitgliedstaaten war 2020 Dänemark als Hochlohnland mit Arbeitskosten von 46,90 Euro pro Stunde am teuersten, das nicht in der Tabelle erwähnte Bulgarien war mit 6,40 Euro das absolute Niedriglohnland.

Die Lohnkosten wirken sich unter anderem auf die Arbeitsproduktivität aus. Der als Produktivitätsfortschritt bezeichnete Zuwachs der Arbeitsproduktivität ist deshalb eine entscheidende Größe für Lohnkosten und Lohnpolitik.^[5] Als kostenniveauneutral gilt eine Lohnpolitik, wenn bei gleichbleibenden anderen Kostenfaktoren die Nominallohnsätze mit der gleichen (entsprechend kleineren oder größeren) Rate wachsen wie die Arbeitsproduktivität.^[6] Diese Lohnpolitik wird produktivitätsorientiert genannt, wenn sich Lohnsteigerungen stets am Produktivitätsfortschritt orientieren und deshalb von den Lohnkosten keine Preiserhöhungen (Inflation) ausgehen.^[7]

Die Bedeutung der Lohnkosten für die internationale Wettbewerbsfähigkeit Deutschlands sowie für die hier hohe Arbeitslosigkeit ist umstritten.^[8][9]

Wiktionary: Lohnkosten – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

• DIW Wochenbericht Nr. 14/2004: Lohnkosten im internationalen Vergleich (PDF; 198 kB)
• Analyse des IWFs zum Investitions- und Sparverhalten (englisch; PDF-Datei; 285 kB)
• Online In: AMECO-Datenbank der EU-Kommission

1. ↑ Betriebswirtschaftlicher Verlag Dr. Th. Gabler (Hrsg.), Gablers Wirtschafts Lexikon, Band 1, 1984, Sp. 256
2. ↑ Heinz-J. Bontrup, Lohn und Gewinn: Volks- und betriebswirtschaftliche Grundzüge, 2. Auflage, 2008, Oldenbourg/München, S. 162; ISBN 978-3-486-58472-1
3. ↑ Dieter Brümmerhoff/Heinrich Lützel (Hrsg.), Lexikon der Volkswirtschaftlichen Gesamtrechnungen, 2002, S. 256
4. ↑ Statista, Arbeitskosten je geleisteter Arbeitsstunde in der Privatwirtschaft der Mitgliedstaaten der Europäischen Union im Zeitraum 2018 bis 2020, 2021
5. ↑ Verlag Dr. Th. Gabler GmbH (Hrsg.), Gabler Kompakt-Lexikon Wirtschaft, 2001, S. 19
6. ↑ Verlag Dr. Th. Gabler GmbH (Hrsg.), Gabler Volkswirtschafts-Lexikon, 1990, S. 500
7. ↑ Michael Olsson/Dirk Piekenbrock, Gabler Kompakt Lexikon Umwelt- und Wirtschaftspolitik, 1993, S. 194
8. ↑ Hans-Werner Sinn, Deutschland im Steuerwettbewerb, in: Jahrbücher für Nationalökonomie und Statistik, Band 216/Nr. 6, 1997, S. 672–692
9. ↑ Ludger Lindlar/Wolfgang Scheremet, Does Germany have the "World's Highest Wage Costs"?, in: Jahrbücher für Nationalökonomie und Statistik, Band 218/Nr. 5+6, 1999, S. 745–752