Mercedes Simplex von 1906. Mit seiner Form und Kühler, Vorbild für Autos der nächsten Jahrzehnte. Im Deutschen Museum größeres Bild

Das Automobil (v.grch.: autos selbst; und lat.: mobilis beweglich), kurz "Auto", ist neben dem Fahrrad eines der am häufigsten genutzten Fahrzeuge zur Personenbeförderung.

Das vermutlich erste Automobil wurde 1678 vom Jesuitenpater Ferdinand Verbiest (1623-1688) am chinesischen Hof gebaut und eingesetzt. Es handelte sich dabei um eine selbstfahrende Dampfmaschine.

Der Kolbenmotor, nach dessen Schema auch die meisten heutigen Motoren arbeiten, ist eine Erfindung des niederländischen Physikers Christiaan Huygens (1629-1695). Es handelte sich um einen Explosionsmotor bei dem tatsächlich Schießpulver als Explosionsstoff eingesetzt wurde.

Bereis 1768 wurde für die französische Armee ein Dampfwagen zum Transport von Kanonen gebaut, der jedoch sehr anfällig war und kaum benutzt wurde.

Im 19. Jahrhundert wurde eine Vielzahl an Dampfautomobilen gebaut. Bereits 1828 gab es einen mehr oder weniger regelmäßigen Pendeldienst mit einem Dampfbus zwischen London und Bath.

Automobil wird definiert als selbstfahrendes Vehikel (Automobile) das sich unhabhängig von Schienen und ohne den Einsatz von Zugtieren selbständig und aus eigenem Antrieb beliebig auf Straßen und Wegen fortbewegen kann.

Die Entwicklung der heutigen Autos begang 1886 in Deutschland. Zum einen in Stuttgart durch Gottlieb Daimler und Wilhelm Maybach und zum anderen in Mannheim durch Carl Benz am 3. Juli 1986

Kaum ein anderes industrielles Massenprodukt hat den Alltag der Menschheit mehr verändert als das Automobil. Ungefähr seit dem Jahr 1900 hat es mehr als 2500 Firmen gegeben die Automobile für den Markt produzieren. Viele Firmen die im 19. Jahrhundert Eisenwaren oder Stahl produzierten fingen Mitte des Jahrhunderts mit der Produktion von Waffen oder Fahrrädern an und entwickelten dadurch die nötigen Kenntnisse die Jahrzehnte später im Automobilbau benötigt wurden.

Selbst heute gibt es noch viele kleine Betriebe im Bereich Automobilproduktion die nur eine handvoll - zumeist exklusive - Fahrzeuge produzieren, z.B. die Firmen Stutz (USA) oder Morgan (GB).

Die meisten produzierten Fahrzeuge basieren auf der Grundkonstruktion des Mercedes Simplex (1906 - siehe Foto oben, sog. Simplexkonstruktion), also Motor vorne, Getriebe, Antriebswelle. Der Begriff Simplex geht auf Kaiser Wilhelm II. zurueck der sich 1906 auf einer Automobilausstellung in Berlin den Startvorgang des Mercedes erklären ließ und den rund 10 minütigen "Startvorgang" als "Simplex" bezeichnete. Die deutsche Kaiserfamilie war sehr automobilbegeistert, der Bruder von Kaiser Wilhelm II. erfand den Scheibenwischer und meldete diesen ernsthaft zum Patent an.

• Antriebseinheit (Motor, Getriebe, Kupplung, Gelenkwellen)
• Fahrwerk (Radaufhängung, Lenkung, Bremse)
• Karosserie (früher bzw. bei LKWs Rahmen und Aufbau)
• Innenausstattung (z.B. Sitze, Armaturenbrett)
• Aussenausstattung (z.B. Stoßstange, Scheibenwischer)
• Elektrik (z.B. Zündung, Lichtmaschine, Anlasser, Beleuchtung)
• Mechatronischen Komponenten wie ESP und ABS

Heute verfügen die meisten Autos über einen Verbrennungsmotor. Treibstoffe hierzu sind vor allem Benzin (Ottomotor) und Diesel (Dieselmotor), in manchen Ländern auch Alkohol. Aus Emissionsgründen oder um Alternativen zu fossilen Brennstoffen zu verwenden, werden Prototypen und Kleinserien mit den Treibstoffen Erdgas, Pflanzenöl (z.B. Rapsöl, Bio-Diesel) oder Wasserstoff entwickelt.

Vermehrt werden heute auch Autos mit Elektromotor produziert. Die Energie kommt hier aus Speichern wie Akkumulatoren oder Brennstoffzellen, die entweder mit Wasserstoff oder Alkohol betrieben werden. Beim Hybridantrieb eines japanischen Herstellers besitzt der Wagen, der bald in Serie geht, sowohl einen Ottomotor als auch einen Elektromotor. Der Ottomotor lädt dabei normalerweise die Batterie für den Elektromotor auf, der seine Vorteile wie hohes Drehmoment über den gesamten Drehzahlbereich ausspielen kann. Andere Betriebsarten bei diesen Wagen sind reiner Elektroantrieb oder Zuschaltung des Ottomotors bei hohen Leistungsbedarf.

Autos mit Solarzellen und optionalem Pedalantrieb sind bisher rein experimentell.

Motoren können unterteilt werden nach "Funktionsprinzip":

• Hubkolbenmotor (allgemeiner: Kolbenmaschine), in diesem Fall Verbrennungsmotor wird nach Treibstoffsorte Ottomotor (Benzin, Alkohol, Wasserstoff) oder Dieselmotor (Diesel, Bio-Diesel) bzw. nach Funktionsprinzip (Zweitaktmotor, Viertaktmotor) unterschieden.
• Wankelmotor
• Elektromotor

Siehe auch:

• Aerodynamik: Tropfenform, Spoiler, cw-Wert
• Antriebstechnik: Heckantrieb, Frontantrieb, Allradantrieb

Die Sicherheit von Kraftfahrzeugen kann durch organisatorische und konstruktive Massnahmen verbessert werden.

• Zu den organisatorischen Massnahmen zählen z.B.: Verkehrslenkung (ganz simpel durch Schilder oder etwas moderner durch Verkehrsleitsysteme), gesetzliche Regelungen (Gurtpflicht, Telefonierverbot), Verkehrsüberwachung und strassenbauliche Massnahmen.

• Die konstruktiven Sicherheitseinrichtungen moderner Automobile lassen sich grundsätzlich in zwei verschiedene Bereiche eingliedern.
  • Die aktiven Sicherheitseinrichtungen sollen einen Unfall verhindern oder in der Schwere herabsetzen. Beispiele: ABS, ASR, ESP
  • Die passiven Sicherheitseinrichtungen sollen, wenn ein Unfall nicht zu vermeiden ist, die Folgen abmildern. Beispiele: deformierbare Lenkräder mit ausklinkbaren Lenksäulen, Sicherheitsgurt, Airbag, Überrollbügel, Knautschzone

Wegen dreier Hauptprobleme muss man das Automobil als Risiko für Mensch und Umwelt einstufen:

• fossiler Treibstoff, der durch sein Abgas CO2 zur Klimaerwärmung beiträgt
• Flächenverbrauch für Straßen, Autobahnen und Parkplätze.
• Unfallträchtigkeit

• Frederic Vester (Bücher Ausfahrt Zukunft, Crashtest Mobilität)
• Carl Amery

Designvarianten eines Automobils sind: Kabriolett, Kombiwagen, Limousine, Liftback, Pulmann Limousine, Roadster, Spider, Geländewagen, PickUp, Sports Utility Vehicle, Coupe.

Bekannte Designer sind: Bertone, Giugiaro, Pininfarina auch Italdesign, Karmann-Ghia, Ferdinand Porsche, Erwin Komenda Porsche Designer

Große Automarken bzw. Hersteller von Automobilen sind:

• Alfa Romeo {Italien, gehört zum Fiat Konzern)
• Aston Martin (UK, gehört zu Ford)
• Audi (Deutschland, gehört zum Volkswagenkonzern)
• Bentley (UK, gehört dem Volkswagenkonzern)
• BMW (Deutschland)
• Citroën (Frankreich, PSA-Konzern)
• Daewoo (Korea)
• DAF (Niederlande)
• Daihatsu (Japan, gehört zum Toyota-Konzern)
• DaimlerChrysler (Deutschland,USA)
• Ferrari (Italien) (Tochterunternehmen des Fiat-Konzerns)
• Fiat (Italien, gehört teilweise General Motors)
• Ford (Deutschland, USA)
• GAZ "Wolga" (Russland)
• General Motors (USA)
• Honda (Japan)
• Hyundai (Korea, gehört teilweise zum DaimlerChrysler Konzern)
• Isuzu (Japan, gehört zu General Motors)
• Jaguar (UK, gehört zu Ford)
• Lada (Russland)
• Lamborghini (Italien, gehört dem Volkswagen Konzern)
• Lancia (Italien)
• Lexus (Japan, gehört zum Toyota Konzern)
• Mazda (Japan, gehört zu Ford)
• Mini (UK, gehört BMW)
• Mitsubishi (Japan, gehört zu knapp 40% dem DaimlerChrysler Konzern)
• Moskwitsch (Russland)
• Nissan (Japan, gehört teilweise Renault)
• Opel (Deutschland, gehört zu General Motors). Der englische Markenname ist Vauxhall
• Peugeot {Frankreich, PSA Konzern)
• Polski Fiat (Polen)
• Porsche (Deutschland)
• Renault (Frankreich)
• Rolls-Royce (Großbritannien, gehört BMW)
• Saab (Schweden, gehört zu General Motors)
• Sachsenring (Deutschland)
• Seat (Spanien, gehört zum Volkswagenkonzern)
• Skoda (Tschechien, gehört zum Volkswagenkonzern)
• smart (Deutschland, gehört zum DaimlerChrysler Konzern)
• Subaru (Japan, gehört zu General Motors)
• Suzuki (Japan, gehört zu General Motors)
• Toyota (Japan)
• Veritas (Deutschland)
• Volkswagen (Deutschland)
• Volvo (Schweden, gehört zu Ford)
• Wartburg (Automobilwerke Eisenach - Deutschland)
• Zastava (Jugoslawien)

• Talbot (Frankreich/England)