Hidden Side war eine Produktreihe von Lego. Sie spielte in der fiktiven Stadt „Newbury“ und verknüpfte Spielsets des Herstellers mit einer gleichnamigen App (für iOS und Android), mit der nach dem Prinzip der „Augmented Reality“ Geister gejagt, gefangen und gesammelt wurden. Die Serie kam 2019 auf den Markt und stellte nach der ebenfalls bereits eingestellten Reihe Dimensions oder Nexo Knights einen weiteren Versuch Legos dar, digitale und reale Spielwelten zu verknüpfen.

Anders als zu Serien wie Ninjago gab es zu Hidden Side lange Zeit lang noch kein abgeschlossenes Universum und auch keine abgeschlossene Hintergrundstory. Werbematerial zufolge, mit dem die ersten Sets beworben wurden, wurde die Stadt Newbury Anfang des 19. Jahrhunderts von einer gewissen Lady E. beherrscht, die die Bürger der Stadt zusammen mit acht Gehilfen unterjochte. Ein Vorfahre der Hauptfigur Parker konnte die Herrschaft der Lady E. brechen. Seitdem wird Newbury von Geistern heimgesucht, die sowohl von den Bürgern als auch von Gebäuden und Objekten Besitz ergreifen. Ziel bzw. Hauptinhalt der Serie ist es, die Herrschaft der Geister zu beenden bzw. Bürger und Objekte in Newbury von den Geistern zu befreien. Erst mit dem Magazin kam eine genauere Handlung ins Spiel: Die Hauptfigur ist Jack Davids, welcher anfangs noch mit seinen Eltern und seinem Hund Spencer in einer Großstadt lebt. Als seine Mutter aber Direktorin der Newbury Middle School wird, zieht sie mit Jack in jenes Dorf, worüber Jack sich anfangs beschwert. Als er dann aber von einem YouTube-Kanal Videos aus Newbury zugespielt bekommt, in denen Tische in der Luft schweben und von Geistern erzählt wird, fängt er sich doch an, für die Küstenstadt zu interessieren. In der Schule begegnet er dann Parker, wobei sich auch herausstellt, dass sie Jack die YouTube-Videos hat zukommen lassen. Sie weiht ihn in ein Geisterjäger Team ein und lädt ihm die Hidden Side App auf das Smartphone, damit er künftig mit ihnen gemeinsam Geister jagen und gleichzeitig über seinen YouTube Kanal die Geister an die Öffentlichkeit bringen kann.^[1]

Die amerikanische Stadt Newbury ist in vielerlei Hinsicht einer nordamerikanischen Küstenstadt nachempfunden. So gibt es ein Garnelenrestaurant und einen Garnelenkutter sowie einen Leuchtturm. Allerdings taucht im Set Garnelenkutter auch ein Alligator auf, was eher für die Südstaaten spricht. Trotz der kleinstädtischen Anmutung scheint es in Newbury auch eine U-Bahn zu geben bzw. gegeben zu haben. Weiterhin gibt es in Newbury ein Gefängnis, eine Schule, ein Schloss sowie einen Friedhof. Alle Gebäude enthalten Spiel- und Funktionselemente sowie (teilweise mehrere) Mechanismen, die aus einem „normalen“ Gebäude ein „besessenes“ Gebäude machen. So kann beispielsweise die Front der Schule in die Fratze eines Monsters verwandelt werden.

Zudem enthalten die Gebäude farbige Markierungen (zum Teil verdeckt bzw. beweglich), die für die Nutzung der App eine Rolle spielen.

Jack Davids ist zu Beginn seiner „Geisterjäger-Karriere“ 13 Jahre alt. Er wird als „cooler YouTuber“ vorgestellt, der erst kürzlich nach Newbury gezogen ist, die Stadt erstmal als langweilig empfand, doch nach dem Erfahren über das Geistervorkommen in Newbury, sich für die Stadt interessiert. Des Weiteren wird Jack als mutig beschrieben und er verfügt über Ideenreichtum. Dafür lässt er sich leicht ablenken, insbesondere von seinem Hund Spencer. In der Regel trägt er einen Hoodie und eine Basecap; der ersten Ausgabe des Magazins lag eine Variante mit Selfie-Stick bei. Von Jack gibt es mittlerweile unterschiedliche Variationen, die sich zum Teil in der Farbe der Figur, zum Teil auch nur in der Position der Mütze unterscheiden.

Spencer war zu Lebzeiten Jacks Hund, dessen Lieblingsspiel es war, Autos zu jagen. Als er jedoch „ein Auto zu viel jagte“ kam es zu einem Unfall, bei dem er starb. Er wird als mutig beschrieben, genauso wie Jack. Seine Schwäche ist, dass er seinem Herrchen manchmal nicht gehorcht. Er begleitet Jack weiterhin als Geist und hilft den Geisterjägern. Außerdem mag er Schinkenspeck.

Parker ist Jacks Klassenkameradin und ebenfalls 13 Jahre alt; sie wird als zynisch, zielstrebig und Außenseiterin in der Schule beschrieben. Sie wird des Weiteren als schlau und immer fokussiert beschrieben, ihre Schwäche liegt darin, Fehler nicht zugeben zu können. Sie war es, die Jack für das Geisterjäger-Team rekrutiert hat.

J.B. ist 22 Jahre alt und ist die wissenschaftliche Autorität von Newbury, die entdeckt hat, wie die Geister mithilfe der App bekämpft und gefangen werden können. Ihre Schwächen sind, dass sie nicht selbstbewusst ist und manchmal etwas unbeholfen agiert. Sie handelt meist von ihrem Forschungslabor aus. Außerdem trinkt sie „viel zu viel Kaffee“.^[1]

Vaughn ist Parkers Ur-Ur-Ur-Urgroßvater und derjenige, der Anno 1888 sein Leben opferte, um Lady E. aufzuhalten und in die Hidden Side zu verbannen. 132 Jahre später stößt er als Geist zu seiner Nachfahrin und deren Freunden und unterstützt diese fortan. Er fährt einen modifizierten Rennwagen, und seine bevorzugte Waffe ist seine Armbrust.

Douglas Elton ist/war Hausmeister der Newbury High School, wollte aber eigentlich Stuntman werden. Er hilft den Geisterjägern in der Identität des Pseudosuperhelden El Fuego. Nachdem er sich opferte, um Lady Es Rückkehr in „unsere Welt“ zu verhindern, bewohnt sein Geist ein Plastikskelett aus dem Biologie-Fachraum der Schule, wodurch ihm „kein Stunt mehr zu gefährlich ist“, da sich sein Skelettkörper durch Magie immer wieder von selbst zusammensetzt, wenn er zerstört wird.

Rose Davids ist Jacks Mutter und die Direktorin der Newbury High School, was auch überhaupt erst der Grund für ihren und Jacks Umzug nach Newbury ist. Die Tatsachen, dass Jacks Mutter die Direktorin ist, und er sich als „YouTuber“ betätigt, führen dazu, dass er von seinen neuen Mitschülern gemobbt wird.

Sergeant Danton ist der Sheriff von Newbury, der eine Abneigung gegen Jugendliche hat. Er glaubt nicht an die Existenz von Geistern und hält JB deswegen für eine „Spinnerin“.

Bei den dem Set beiliegenden Figuren handelt es sich um „normale“ Bürger der Stadt. Sie treten oft in sehr großer Zahl auf, sind unberechenbar und dafür nicht besonders schlau und stark, wenn sie alleine auftreten. Die Minifiguren können mittels einem zweiten Kopf und anderen Ergänzungssteinen zu „besessenen“ Bürgern und Bürgerinnen umgestaltet werden. Mit den Sets 70437 (Geheimnisvolle Burg, J.B.s U-Boot, Übernatürlicher Rennwagen und Hidden Side Portal) werden – mit Nehmaar Reem, einem roten und zwei gelben Geistern und Vaughn – Geister auch als individuelle Minifiguren dargestellt. In der Hidden Side Welt gibt es je nach Betrachtungsweise unterschiedliche Geister. In der Hidden Side App zum Beispiel treten Geister auf, die im Magazin nicht auftreten und umgekehrt. Deshalb ist eine Unterteilung notwendig.^[1]

Lady Evelina alias Lady E. ist die Hauptschurkin der Themenwelt. Sie sieht aus wie ein ca. 6-jähriges Mädchen, ist aber uralt und nutzt dunkle Magie um so jung auszusehen. Im Jahr 1888 versuchte sie, die Herrschaft über Newbury an sich zu reißen, wurde aber von Vaughn und anderen Helden aufgehalten und auf die Hidden Side verbannt. Sie will die Seelenartefakte von Geistern nutzen, um zurück in die Welt der lebenden zu gelangen und ihren Plan zu vollenden.

Jebediah stellt im Magazin den ersten Bossgeist dar, denn die Helden besiegen müssen. Über ihn bekannt ist, dass er schon seit sehr langer Zeit ein Geist ist und dadurch wohl einiges an Übung im Spuken erreicht hat. Er ist laut Magazin „extrem mächtig“ und „sehr schnell“, seine einzigen Schwächen sind, dass er sehr leicht reizbar ist und keine Ahnung von Smartphones und der damit verknüpften Hidden Side App hat. Sein Aussehen beschränkt sich auf einen getragenen Anzug mit Fliege und einem in der Hand gehaltenen Tablett, auf dem sein Kopf platziert ist.

Ohne die App sind die Besessenen nicht von normalen Menschen zu unterscheiden. Ohne die App wirken sie wie ganz normale Menschen, doch mit der App wird sichtbar, dass die Geister von dem Menschen Besitz ergriffen haben und ihn nun kontrollieren. Durch die Geisterjägerapp können die Menschen aber wieder von den Geistern befreut werden und die Menschen werden sich daran an nichts erinnern, was sie mit dem Geist in sich erlebt haben.^[1]

Es folgt eine Auflistung der Geister in der App.

Erschienen sind bislang (Stand: Dezember 2020) 26 reguläre sowie zwei Promotion-Sets. Es folgt eine kurze Auflistung der bisher regulär erschienen Sets. Die Altersempfehlung ist dabei ausschließlich bezogen auf die Komplexität des jeweiligen Modells.

Wie auch zu den Themenwelten Ninjago, Batman, Nexo Knights, Lego Elves und anderen erscheinen sowohl in Deutschland als auch in anderen Ländern Begleitmagazine, die über das Pressegrosso vertrieben werden. Das Magazin erschien zweimonatlich und wurde vom Stuttgarter Verlag Blue Ocean^[3] herausgegeben bzw. vertrieben. Als Beigabe war jedem Heft eine Figur beigelegt, dabei konnte es sich sowohl um Figuren handeln, die in regulären Sets erhältlich waren (wie etwa Jack, dann aber mit anderer Kleidung), oder aber um Figuren, die es bislang (in diesem Design) nicht gab.

Mit dem Verkaufsstart bzw. wenige Tage zuvor war die mobile App für Hidden Side für die Betriebssysteme iOS und Android verfügbar. Die App hat mittlerweile mehrere Updates erfahren, die die Spielmöglichkeiten erhöht haben. Ursprünglich konnte die App nur in Kombination mit einem gekauften Set gespielt werden, mittlerweile ist das Spiel auch ohne Sets möglich. Die Nutzer können zwischen dem Spiel als Geist oder als Geisterjäger wählen. Als Geist spukt man gemeinsam mit anderen Spielern, einem Ego-Shooter nicht unähnlich, durch Newbury. Als Geisterjäger hat man die Aufgabe, möglichst viele Geister zu fangen. Dazu scannt man ein aufgebautes Set, das auf dem Bildschirm via AR um weitere Elemente ergänz wird. Je nach Set erscheinen verschiedene Geister – inkl. eines set-abhängigen Boss-Geistes –, die dann gefangen werden können. Gefangene Geister werden gesammelt und können inklusive ihrer Kurzbiografien in der App betrachtet werden. Es gibt gewisse Ähnlichkeiten mit Pokémon; das Spielprinzip ist (bislang) jedoch noch nicht so ausgereift. Auch stößt die verhältnismäßig detaillierte Darstellung der Geisterwelten zum Teil an die Grenzen der Geräte; auf kleinen Bildschirmen wird das Spiel unübersichtlich.

Ende 2022 wurden die Nutzenden in der App darüber informiert, dass diese zum Jahresbeginn 2023 eingestellt wird. Die Mehrspielerserver würden abgestellt und somit kein Start eines neuen Spiels möglich sein.

In der App gibt es 3 verschiedene Typen von Geistern: zornig(rot), traurig(blau) und wild(gelb), was auch die unterschiedlichen Farben der Geister auf Setkartons, Postern usw. erklärt. Diese Farben spielen eine wichtige Rolle für das Spiel: Um Geister zu fangen dreht man im Geisterjäger-modus nämlich an einem Farbrad, und scannt die Farbe, nach der man momentan suchen möchte. Beim Scannen von beispielsweise der blauen Farbe, kann man nur die blauen Geister entdecken, der Rest der Geister bleibt nach wie vor unsichtbar für den Jäger.

Lego gibt für die Spielsets ein Alter zwischen 7 und 9 Jahren an, abhängig von der Komplexität der Modelle. Dem inhaltlichen Setting nach – coole Schüler, die als YouTuber arbeiten, Geister mit teils gruseligen Gesichtern und Biografien – wendet sich die Serie eher an 10- bis 12-Jährige. Dafür sprechen auch weitere Referenzen an die Gegenwartskultur.

Auch zu Hidden Side gibt es eine animierte Serie, die jedoch weder mit dem Erfolg noch mit der Qualität von Serien wie z. B. Ninjago oder Nexo Knights mithalten kann, und die jeweils in einem der erhältlichen Sets spielt. Weitere offizielle Medienprodukte gibt es bislang nicht; Fans erstellen jedoch ähnlich anderen Brick-Films Stopp-Motion-Clips rund um Hidden Side.^[4]

Die Reaktionen bei der Vorstellung der Serie fielen unterschiedlich aus.^[5][6] Während einerseits der Versuch Legos anerkannt wurde, digitale Spiele mit dem traditionellen Spiel mit Steinen zu verknüpfen^[7][8], wurde sie – aus dem gleichen Grund, aber wegen der Monotonie der App – von anderen wiederum kritisiert.^[9] Kritisiert wurde auch das Verpackungsdesign, welches 1. nicht sofort auf das im Karton enthaltene LEGO Bauset schließen ließ und 2. Kindern, welche die Zielgruppe der Sets darstellte, vermittelte, sie sollten möglichst viel Zeit am Handy verbringen.^[10]

Auch wenn der Anteil von Lego Hidden Side am Gesamtumsatz in der Bilanz nicht ausgewiesen wird,^[11] äußerte sich CEO Neils B. Christiansen in der Pressemitteilung zum Jahresergebnis zufrieden über die Markteinführung der neuen Serie.^[12] Dennoch gab LEGO Mitte des Jahres 2020 bekannt, dass Hidden Side zum Ende des Jahres aufgelöst werden sollte. Gründe dazu sind bis jetzt unbekannt.^[13]

Lego ist in den Jahren vor der Veröffentlichung der Hidden Side wegen des steigenden Anteils von Waffen in den Sets in einer neuseeländischen Studie in die Kritik geraten.^[14][15][16] In Hidden Side gibt es bislang hingegen kaum Waffen bzw. waffenähnliche Gegenstände. Die Konflikte mit den Geistern werden mit mobilen Endgeräten ausgetragen; die „Bewaffnung“ der Hauptfiguren korreliert somit mit der der App-Nutzer und App-Nutzerinnen.

Anders als bei anderen Serien hat sich (bislang) noch keine große Fan-Community um Hidden Side gebildet. Im Netz gibt es vereinzelte Ansätze^[17][18] dazu, die Zahl der AFOLs, die sich Hidden Side zuwenden, scheint noch recht klein zu sein.

1. ↑ ^{a b c d} LEGO Hidden Side. Nr. 1. Blue Ocean Entertainment, 2019 (EAN: 419276690399501, 34 Seiten insgesamt). 
2. ↑ LEGO Hidden Side App
3. ↑ Blue Ocean: Lego Hidden Side – Jetzt wird's gruselig!
4. ↑ Hidden Side: Face your Fears! - YouTube. Abgerufen am 8. März 2021. 
5. ↑ Lego Hidden Side: Bastelspaß mit Augmented Reality. Abgerufen am 9. Juli 2020. 
6. ↑ Michael Schäfer: Lego Hidden Side im Test. Abgerufen am 9. Juli 2020. 
7. ↑ franziska.bechtold: Lego Hidden Side Bus im Test: Geisterjagd mit Smartphone. Abgerufen am 9. Juli 2020. 
8. ↑ Moritz Jäger: Lego mit App: Was können Powered Up und Hidden Side? Abgerufen am 9. Juli 2020. 
9. ↑ Mit Smartphone auf Geisterjagd im Lego-Horrorzug. Abgerufen am 9. Juli 2020. 
10. ↑ LEGO® weiß, Kinder sollten möglichst oft am Telefon hängen! Hidden Side 70437 Geheimnisvolle Burg. Abgerufen am 8. März 2021. 
11. ↑ Jahresergebnis 2019. (PDF) Stone Wars, abgerufen am 10. Juli 2020. 
12. ↑ Ryk Thiem: Jahresergebnis: LEGO Gruppe erzielte 2019 Umsatz- & Gewinnwachstum. Abgerufen am 10. Juli 2020. 
13. ↑ Lego als Investment 💸 Kommende EoL Sets. Hidden Side wird vermutlich eingestellt. Abgerufen am 8. März 2021. 
14. ↑ Jan Schmidbauer: Lego wird immer brutaler: Krieg der Steine. Abgerufen am 8. Juli 2020. 
15. ↑ heise online: Studie: Lego-Sets enthalten zunehmend mehr Waffenbausteine und stellen mehr Gewalt dar. Abgerufen am 8. Juli 2020. 
16. ↑ Krisen-PR: Lego wird immer brutaler. In: Faktenkontor. 25. Mai 2016, abgerufen am 8. Juli 2020. 
17. ↑ YouTube. Abgerufen am 8. Juli 2020. 
18. ↑ Hidden Side Wiki. Abgerufen am 8. Juli 2020 (englisch).