Am Start würgte Pironi seinen Motor ab. Den meisten nachfolgenden Fahrern gelang es, das unerwartete Hindernis zu umfahren. Raul Boesel reagierte jedoch sehr spät und berührte den stehenden Ferrari leicht. Riccardo Paletti, dem die Sicht auf das stehende Fahrzeug durch Boesel zuvor versperrt worden war, konnte nicht rechtzeitig reagieren und prallte mit Wucht in das Heck des Ferrari, der daraufhin quer über die Strecke in den Wagen des zeitgleich vorbeifahrenden Geoff Lees gestoßen wurde. Pironi blieb unverletzt und kam sofort den Streckenposten zu Hilfe, die mit Unterstützung des Formel-1-Arztes Sid Watkins versuchten, den schwer verletzten Paletti aus seinem Wrack zu befreien. Während der Bergung, die rund eine halbe Stunde dauerte, kam es kurzzeitig zu einem Brand, der jedoch schnell gelöscht werden konnte. Paletti wurde per Hubschrauber ins Krankenhaus gebracht, wo er rund zwei Stunden später seinen Verletzungen erlag.
Das Rennen, das nach dem Startunfall sofort abgebrochen worden war, wurde gegen 18 Uhr Ortszeit neu gestartet. Während Pironi in einem T-Car teilnehmen konnte, musste Lees auf den Neustart verzichten, da er keinen Ersatzwagen zur Verfügung hatte. Jean-Pierre Jarier verzichtete aufgrund des Todes seines Teamkollegen auf die Teilnahme.
Während Pironi vor Arnoux, Prost, Piquet und Watson in Führung ging, kollidierte Nigel Mansell in der ersten Runde mit Bruno Giacomelli und verletzte sich. Aufgrund mangelnden Handlings des Ersatz-Ferrari fiel Pironi bis zur dritten Runde auf den vierten Rang zurück.
In der neunten Runde übernahm Piquet die Führung. Diese wurde ab der 29. Runde von Patrese, der vom achten Platz aus gestartet war, zu einer Brabham-Doppelführung ergänzt. Nachdem beide Renault-Piloten ausgefallen waren, lag Andrea de Cesaris ab der 31. Runde auf dem dritten Rang vor Eddie Cheever. Da diesen beiden sowie dem Fünftplatzierten Derek Daly kurz vor dem Ende des Rennens das Benzin ausging, erreichte letztendlich John Watson den Podiumsplatz. Elio de Angelis belegte den vierten Rang vor Marc Surer und Andrea de Cesaris, der aufgrund seiner zurückgelegten Distanz als Sechster gewertet wurde.[2]