Bei der dieselhydraulischen Kraftübertragung wird die von einem Dieselmotor erzeugte mechanische Energie mit Hilfe eines hydraulischen Drehmomentwandlers auf eine Maschinerie übertragen.

Diese Antriebsform wird häufig bei Lokomotiven und Schiffen eingesetzt, da ein Dieselmotor nicht unter Last angefahren werden kann. Durch den Drehmomentwandler wird die erzeugte Kraft langsam und geregelt auf die Räder / Propeller übertragen, was einen maximalen Komfort für die Fahrgäste bedeutet.

Eine andere Möglichkeit, diesem Problem zu begegenen, ist der dieselelektrische Antrieb, bei dem kein direkter Kraftschluss zwischen Dieselmotor und Rädern erfolgt, sondern der Dieselmotor als Generator verwendet wird, um die für den Betrieb eines Elektromotors nötige Energie zu erzeugen.

Während der dieselhydraulische Antrieb bei deutschen Eisenbahnen führend ist (z.B. Regioshuttle, Baureihe V 200) überwiegt weltweit der dieselelektrische Antrieb, da er einfacher aufgebaut ist und sich für Geschwindigkeiten über 160 km/h besser eignet.