Aberystwyth–Devil’s Bridge
Lokomotive Nr. 8 Llywelyn im Anstieg nach Devil’s Bridge
Streckenlänge:	18,9 km
Spurweite:	603 mm (Schmalspur)
Maximale Neigung:	20 ‰
Legende Übergang von der Cambrian Coast Line aus Pwllheli Aberystwyth Llanbadarn A4120 Rheidol Glanyrafon Capel Bangor Nantyronen Aberffrwd Rheidol Falls Rhiwfron Devil’s Bridge

Die Vale of Rheidol Railway (walisisch: Rheilffordd Cwm Rheidol) ist eine schmalspurige Museumseisenbahn (Spurweite 603 mm), die auf einer Strecke von 18,9 km Länge zwischen Aberystwyth und Devil’s Bridge in Ceredigion, Wales, verkehrt.^[1]

Bei ihrer Privatisierung 1989 war sie die einzige dampfbetriebene Strecke im Netz von British Railways, da überall sonst die Dampftraktion bereits 1968 geendet hatte.

Im Gegensatz zu anderen Eisenbahnen im Vereinigten Königreich ist die Vale of Rheidol Railway niemals stillgelegt worden; nur während des Zweiten Weltkriegs war sie vorübergehend geschlossen. Sie diente von Anfang an dem Tourismus und konnte 2002 ihr 100-jähriges Jubiläum feiern.

Geschichte

Die ersten Vorschläge für eine Schmalspurbahn in der Gegend von Aberystwyth entstanden, nachdem die Planungen der Manchester and Milford Railway für eine Bahnlinie von Llanidloes nach Aberystwyth über Devil’s Bridge zunächst geändert und dann noch vor Baubeginn aufgegeben wurden.^[2]

Der ursprüngliche Hauptzweck der Strecke war der Transport von Holz und Erz aus dem Tal des River Rheidol an den Hafen und zur Hauptstrecke der Eisenbahn in Aberystwyth. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts gab es hier viele Bleiminen. Nach einem Parlamentsbeschluss 1897 begann der Bau 1901. Um Geld zu sparen, wurden die Einschnitte im Fels in Handarbeit statt durch Sprengung hergestellt.

Die Strecke wurde für den Gütertransport im August 1902 und für den Personenverkehr am 22. Dezember 1902 eröffnet. Inzwischen befand sich der Bleibergbau in Ceredigion jedoch bereits im Niedergang. Gleichzeitig nahm der Tourismus zu, und der Personenverkehr wurde bald Hauptverkehrszweig der Bahn.

Als Zweigstrecke der Cambrian Railways

Am 1. Juli 1913 verlor die Strecke ihre Unabhängigkeit und wurde von der Cambrian Railways übernommen,^[3] jedoch verhinderte der Beginn des Krieges 1914 die Durchführung größerer Verbesserungen.^[4] Der Personenverkehr wurde reduziert, und der kriegsbedingt erhöhte Holzbedarf bedeutete, dass der Güterverkehr für eine kurze Zeit Haupteinnahmequelle wurde.^[5]

Unter Kontrolle der Great Western Railway

Am 1. Januar 1922 wurde die Vale of Rheidol Railway Bestandteil der Great Western Railway (GWR).^[6] Die GWR führte nur den Personenverkehr fort und gab den Güterverkehr völlig auf. Ab 1931 fuhren die Züge nur noch während der Sommermonate. Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs wurde die Strecke völlig geschlossen, die Wartung ging jedoch weiter. Die Bahnlinie wurde 1945 wieder eröffnet.

Verstaatlichung

Am 1. Januar 1948 wurde die Great Western Railway Bestandteil der Western Region von British Railways (BR), und die Bahnlinie wurde weiterhin für den Tourismus betrieben.^[7]

1968 wurde die Strecke in Aberystwyth verlegt; sie läuft seitdem parallel zur normalspurigen Hauptstrecke der BR in deren Endbahnhof ein. Zwischen den Hochbahnsteigen, an denen vorher die Züge der 1964 stillgelegten Strecke nach Carmarthen gehalten hatten, ist für die Schmalspurbahn ein niedriger Mittelbahnsteig angelegt worden. Der vorhandene normalspurige Lokschuppen wurde ebenfalls umgebaut und an die Bedürfnisse der Schmalspurbahn angepasst.^[8] Am Ort des ehemaligen Schmalspurbahnhofs befindet sich heute ein Supermarkt.

Privatisierung

Die Strecke wurde 1989 privatisiert und an Peter Rampton und Tony Hills (der heute Besitzer und Generaldirektor der Brecon Mountain Railway ist) verkauft. 1996 trennten sich Rampton und Hills: während Hills weiterhin die Brecon Mountain Railway kontrolliert, wurde die Vale of Rheidol-Bahn an eine von Rampton gegründete Gesellschaft verkauft, den Phyllis Rampton Narrow Gauge Railway Trust.^[9]

Die Eisenbahn heute

Die Eisenbahn wird weiterhin für den Tourismus betrieben und verkehrt im Allgemeinen von Ostern bis Ende Oktober mit Sonderfahrten während der Schulferien im Februar und Nikolausfahrten im Dezember.

Die Bahngesellschaft hat 2011 den Rheidol Explorer entwickelt, einen GPS-gesteuerten Audioguide, der die Fahrgäste mit Kommentaren während der Fahrt versorgt.

Die Strecke

An der Strecke liegen vier Bahnhöfe und fünf Haltepunkte. Während im Allgemeinen die Züge aus betrieblichen Gründen in allen Bahnhöfen halten, sind die anderen Stationen Bedarfshalte. Die Reise dauert etwa eine Stunde in jeder Richtung. Die Strecke verläuft bis Capel Bangor im Talgrund und steigt dann ziemlich gleichmäßig mit 20 ‰ zum Endpunkt auf 190 m Höhe an.

Bild	Name	Bemerkungen
	Aberystwyth Lage52.413333333333-4.0811111111111	In Aberystwyth befindet sich das Hauptquartier der Bahngesellschaft.
	Llanbadarn Lage52.405972222222-4.0618611111111	Bedarfshalt für das Dorf Llanbadarn Fawr
	Glanyrafon Lage52.4045-4.03775	Bedarfshalt für das benachbarte Gewerbegebiet
	Capel Bangor Lage52.399361111111-3.9890277777778	Der Bahnhof Capel Bangor liegt in der Nähe des gleichnamigen Dorfes. Ein nachgebildetes Bahnhofsgebäude und neue Bahnsteige wurden 2012 errichtet.
	Nantyronen Lage52.385305555556-3.9489444444444	Nantyronen ist ein Bedarfshalt. Bergwärts fahrende Züge halten hier kurz, damit die Lokomotive Wasser nehmen kann.
	Aberffrwd Lage52.390694444444-3.9309444444444	Der Bahnhof Aberffrwd liegt in der Nähe des gleichnamigen Dorfes. Ein nachgebildetes Bahnhofsgebäude und neue Bahnsteige sollen demnächst errichtet werden.
	Rheidol Falls Lage52.391611111111-3.9003055555556	Bedarfshalt
	Rhiwfron Lage52.383722222222-3.8693333333333	Bedarfshalt
	Devil’s Bridge Lage52.376083333333-3.8549444444444	Devil’s Bridge ist der östliche Endbahnhof der Strecke. Von hier aus führt ein kurzer Spaziergang zu den Mynach-Wasserfällen.

Solange die Bleiminen in Betrieb waren gab es eine Luftseilbahn, die sie mit Rhiwfron verband. Für den Güterverkehr gab eine Zweigstrecke zum Hafen von Aberystwyth. Diese wurde mit dem Überwiegen des Personenverkehrs überflüssig und dann abgebaut. Heute ist davon kaum noch etwas zu erkennen.

Betrieb

Es gibt drei Dampflokomotiven und eine Diesellokomotive, außerdem 16 Personenwagen und 4 zweiachsige Bremserwagen. Die Strecke ist eingleisig mit Ausweichen in Capel Bangor und Aberffrwd, die vom Zugpersonal bedient werden. Die Zugsicherung erfolgt durch Token, die dem Lokführer das Befahren eines eingleisigen Abschnitt erlauben. Token gibt es für

• Aberystwyth nach Capel Bangor
• Capel Bangor nach Aberffrwd
• Aberffrwd nach Devil’s Bridge

Ein Fahrdienstleiter regelt den Zugverkehr, indem er den Zügen das Befahren der eingleisigen Abschnitte erlaubt, die Zugbewegungen protokolliert und dafür sorgt, dass die Züge aus einer angemessenen Anzahl von Wagen gebildet werden.

• 
  Lokomotive Nr. 8 in der Rail Blue-Lackierung während der 1970er Jahre
• 
  Ein Zug mit Lok Nr. 7 verlässt Aberystwyth
• 
  Damplok No. 9 Prince of Wales (1987)
• 
  Lok Nr. 9 Prince of Wales in Devil’s Bridge
• 
  Frontansicht von Lok Nr. 9

Literatur

• C. C. Green: The Vale of Rheidol Light Railway. Wild Swan, 1986, ISBN 0-906867-43-6. 
• Peter Johnson: Welsh Narrow Gauge: a view from the past. Ian Allan, 1999, ISBN 0-7110-2654-8. 
• Peter Johnson: An Illustrated History of the Great Western Narrow Gauge. OPC, 2011, ISBN 978-0-86093-636-7. 

Weblinks

Commons: Vale of Rheidol Railway – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Vale of Rheidol Railway (englisch)

Einzelnachweise

1. ↑ Johnson 1999, Seite 15
2. ↑ Johnson 2011, Seite 52
3. ↑ Green 1986, Seite 26
4. ↑ Green 1986, Seite 28
5. ↑ Green 1986, Seite 28
6. ↑ Green 1986, Seite 28
7. ↑ Green 1986, Seite 29
8. ↑ Johnson 2011, Seite 88
9. ↑ Gary Boyd-Hope: Rheidol revival: 20 years of private enterprise. In: Steam Railway. 358. Jahrgang, Januar 2009, S. 91–95.