Nachdem die Internationale Biathlon Union (IBU) die Disziplin „Sommerbiathlon“ im Jahr 1996 in ihr Programm aufgenommen hatte, wurde bereits im gleichen Jahr die erste Weltmeisterschaft im Sommerbiathlon ausgetragen. Als Ausrichter wurde von der IBU das österreichische Hochfilzen bestimmt.
Auf dem Programm standen vier Rennen, die sich aus Crosslaufen und Kleinkaliberschießen zusammensetzten. Darunter befanden sich jeweils das Sprint- und das Einzelrennen für Damen und Herren. Die Damen mussten im Sprint eine Strecke von 4,5 Kilometern bewältigen und dabei liegend und stehend schießen. Für einen Fehler musste analog zum Winterbiathlon eine Strafrunde gelaufen werden. Im Einzel liefen die Damen 6 Kilometer bei vier Schießeinlagen. Pro nicht getroffener Scheibe wurde eine Minute zur Laufzeit addiert. Die Herren mussten 6 (Sprint) bzw. 10 Kilometer (Einzel) lange Distanzen zurücklegen.
Eine Staffel wurde nicht ausgetragen.