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Raymond Maufrais (* 1. Oktober 1926 in Toulon; verschollen 1950 in Französisch-Guayana) war ein französischer Journalist und Abenteurer. Sein Interesse galt vor allem unentdeckten indigenen Völkern Südamerikas. Maufrais unternahm in der frühen Nachkriegszeit zwei Expeditionsreisen in südamerikanische Dschungelregionen. Auf der zweiten Reise verschwand er spurlos.

Raymond Maufrais wurde 1926 in der südfanzösischen Hafenstadt Toulon geboren. Seine Eltern waren Marie Rose, geb. Facenda (1900–1984),^[1] und Edgar Gaëtan Maufrais (1900–1974).^[2] Der Vater war Lohnbuchhalter bei der Französischen Marine in Toulon.

Raymond war ihr einziges Kind. Er wird als schwieriger Junge beschrieben, der wiederholt in Konflikt mit Mitschülern geriet und seine Schulausbildung zeitweise in Internaten erhielt. Als Jugendlicher brach er mit zwei Freunden aus einem Internat aus und verschwand für mehrere Tage in den Bergen des Var. Nach seiner Auffindung gab er an, auf den Weg in die französischen Kolonien gewesen zu sein, um dort Abenteuer zu erleben. Eine abgeschlossene Berufsausbildung ist nicht dokumentiert.

Maufrais war einige Jahre lang in der Pfadfinderbewegung aktiv. Nachdem sein Vater in deutsche Kriegsgefangenschaft geraten war, versuchte Maufrais, sich der British Army anzuschließen, verletzte sich aber bei der Einschiffung in Dieppe und musste nach Toulon zurückgebracht werden. Im August 1944 beteiligte er sich zusammen mit dem inzwischen freigelassenen Vater auf französischer Seite an den Kämpfen zur Befreiung Toulons und wurde für sein Engagement mehrfach ausgezeichnet. Nach Kriegsende schloss sich Maufrais vorübergehend dem Französischen Heer an und arbeitete später als Journalist an der Côte d’Azur sowie in Italien.

In der Nachkriegszeit wurde Maufrais Mitglied der Société des Explorateurs Français (deutsch: Französische Gesellschaft der Entdecker). 1946 und 1947 unternahm er seine erste Südamerikaexpedition. Nach der Rückkehr aus Brasilien versuchte Maufrais erfolglos, seine Reiseerlebnisse in Buchform zu verkaufen, schrieb Beiträge für Zeitschriften und Magazine, wohnte zeitweise in Paris und lebte dort in einer festen Beziehung.^[3] Einer Quelle zufolge hatte er 1949 hohe Spielschulden angehäuft.^[4] Im Juni 1949 begann er seine zweite, nur schlecht vorbereitete Expedition, von der er nicht mehr zurückkam. Er wurde einige Monate lang als vermisst angesehen. Im Frühjahr 1951 wurde der „Fall Maufrais“ (französisch: Affaire Maufrais) geschlossen. Die zuständige Gendarmerie ordnete Maufrais’ Verschwinden als Tod mit natürlicher Ursache ein.^[5]

Ab Sommer 1950 kam es in Frankreich zu einer Reihe rein spekulativer Sensationsberichte über das Verschwinden des Abenteurers, die Maufrais entweder als Gefangenen oder Opfer indigener Stämme sahen oder meinten, er sei zum Häuptling eines Stammes gemacht worden. Sein Vater begann 1952 eine ausgedehnte Suche. Konkrete Hinweise auf sein Schicksal wurden allerdings nicht gefunden.^[6]

Im Juli 1946 brach Maufrais ohne Geld und ohne Kontakte^[7] nach Brasilien auf, „um das Leben eines Mannes zu führen“.^[8] Ein konkretes Ziel hatte er anfänglich nicht. Vermittelt durch verschiedene Zufallsbekanntschaften in Rio de Janeiro, erhielt Maufrais Ende 1946 die Gelegenheit, sich einer von Francisco Meirelles geleiteten Expedition „zur Befriedung der Xavante“ anzuschließen. Ziel war eine Kontaktaufnahme zu den Xavante, einem in unzugänglichen Urwaldregionen des brasilianischen Bundesstaates Mato Grosso lebenden indigenen Volk, das sich seit seiner Wiederentdeckung in den 1930er-Jahren Kontaktbemühungen anderer Menschen widersetzte. Zunächst erreichte die zwölfköpfige Gruppe nördlich der Ilha do Bananal eine Siedlung der Karajá, in der sie sich einige Tage lang aufhielt. Maufrais notierte eingehend Details des Lebens der Karajá. Der weitere Verlauf der Expedition führte die Gruppe über Flüsse und über Land 2700 km weit in den Mato Grosso hinein. Im Umfeld der Serra do Roncador stießen sie auf die Reste einer älteren, von Pimentel Barbosa angeführten Gruppe, deren Teilnehmer 1941 mutmaßlich von Angehörigen der Xavante getötet worden waren.^[7] Auch die Expedition, der Maufrais angehörte, stieß hier auf Xavante. Sie wurde von ihnen mit Pfeilen beschossen und zog sich daraufhin nach Rio de Janeiro zurück. Maufrais stellte den Rückzug als strapaziös dar; die Gruppe habe unter Hunger und Durst gelitten. Es gibt Hinweise darauf, dass Maufrais nach dem Rückzug zusammen mit Meirelles noch einmal in den Mato Grosso zurückkehrte und dabei auch auf Angehörige der Xavante traf.

Den Abschnitt bis zum Rückzug schilderte Maufrais in seinem Buch Aventures au Mato Grosso. Die spätere Rückkehr hingegen wird darin nicht beschrieben.

Am 17. Juni 1949 brach Maufrais, einer Quelle zufolge unsicher und von Zukunftsängsten bedrückt,^[8] zu seiner zweiten Südamerikaexpedition auf. Ziel sollte das unzugängliche Tumuk-Humak-Gebirge an der Grenze zwischen Französisch-Guayana und Brasilien sein, wo er auf bislang unentdeckte indigene Völker zu treffen hoffte. Er erreichte sein Ziel nicht.

Die Expedition war schlecht vorbereitet und unzureichend finanziert.^[3] Mit dem Schiff reiste Maufrais zunächst von Bordeaux nach Cayenne, der Hauptstadt des französischen Überseedépartements Französisch-Guayana an der Nordküste Südamerikas. Im September 1949 schloss sich Maufrais einer geologischen Expedition an. Nach etwa einem Monat erreichten sie die Gemeinde Maripasoula. Hier trennte sich Maufrais von der Gruppe. Nach mehrwöchigem Aufenthalt in Maripasoula begleitete er einige Gendarmen zu einem Polizeiposten im Westen Guayanas. Von dort aus setzte er im Dezember 1949 gegen den ausdrücklichen Rat seiner bisherigen Begleiter^[3] seine Expedition durch den Urwald alleine fort. Maufrais führte keine Nahrungsvorräte mit sich – möglicherweise weil ihm bereits in Maripasoula das Geld für den Erwerb gefehlt hatte – und ernährte sich unterwegs ausschließlich von Tieren und Pflanzen, die er im Urwald fand. Am 1. Januar 1950 erreichte er die Siedlung Dégrad Claude am Fluss Tamouri, die verlassen war. Vom Hunger getrieben, tötete und aß er seinen Hund, der ihn bis hierhin begleitet hatte. Am 13. Januar 1950 verließ Maufrais Dégrad Claude. Er ließ dort nahezu alle Ausrüstungsgegenstände einschließlich seiner Reiseaufzeichnungen zurück. Dem letzten Tagebucheintrag zufolge wollte er in den Tamouri springen und sich treiben lassen, in der Hoffnung, dass er bis zu der 70 km flussabwärts gelegenen Goldgräbersiedlung Bienvenue gespült werde.^[3] Danach gibt es keine Spuren mehr von ihm.

Im Februar 1950 wurden Maufrais’ Ausrüstungsgegenstände am Dégrad Claude entdeckt, unter ihnen die Tagebuchaufzeichnungen dieser Expedition. Fünf Monate später erschienen in Niederländisch-Guyana die ersten Presseberichte über Maufrais’ Verschwinden, die kurz danach auch in Französisch-Guyana und in Europa aufgegriffen wurden.

Maufrais stilisierte sich in vielen Beiträgen zum Entdecker, der aus Wissensdrang und Neugier Wagnisse eingehe. In einem Artikel für das Magazin Elites Françaises schrieb er: „Das Abenteuer der Entdeckungen ist ein Abenteuer der Reinheit und der Bescheidenheit.“^[9] Zudem hielt er das Leben als Entdecker für das eines richtigen Mannes.^[8]

Joseph Grelier, wie Maufrais Mitglied in der Société des Explorateurs Français, zeichnete Jahrzehnte später ein anderes Bild: Grelier berichtete 1988, Maufrais habe ihm vor seiner Guayana-Expedition anvertraut, er habe „einige dumme Sachen“ (des bêtises) begangen und wolle durch Heldentaten sein Ansehen wiederherstellen; es sei ihm darum gegangen, sich reinzuwaschen oder zu sterben.^[3] In diesem Zusammenhang werden auch Berichte über Spielschulden und seine – möglicherweise schwangere – Partnerin gesehen, die er 1949 in Paris zurückließ.

Raymond Maufrais wird als Autor zweier Bücher geführt, die jeweils erst nach seinem Verschwinden veröffentlicht wurden.

Nach der Rückkehr von der Mato-Grosso-Expedition verarbeitete Maufrais seine Notizen zu einem Reisebericht, den er ab 1947 zahlreichen französischen Verlegern erfolglos anbot.^[3] Erst nach seinem Verschwinden 1950 kam Interesse an seinen Berichten auf. Maufrais’ Vater verkaufte sie an das junge Pariser Verlagshaus Éditions Julliard, das sie 1952 unter dem Titel Aventures au Mato-Grosso als Buch veröffentlichte. Im gleichen Jahr brachte Julliard Maufrais’ Bericht von der Guayana-Expedition als Aventures en Guyane heraus. Beide Bücher wurden 1953 bzw. 1955 ins Englische übersetzt.

In der Literatur halten sich Zweifel an der Authentizität der Schilderungen in dem Buch Aventures en Guyane. Einige Autoren äußern die Vermutung, dass entweder Edgar Maufrais oder ein unbekannter Lektor oder Ghostwriter die ursprünglichen Notizen für die Veröffentlichung in Buchform überarbeitet und die veröffentlichten Passagen selektiert und vielleicht auch verändert hat. Eine Verifizierung ist nicht möglich, weil die Originale von Maufrais’ Tagebüchern aus der Guyana-Expedition entweder nicht mehr existieren oder unzugänglich sind.^[5]

Raymond Maufrais’ Vater Edgar suchte fast eineinhalb Jahrzehnte lang vergeblich nach seinem Sohn. Getrieben von der Hoffnung, dass ein Stamm von Ureinwohnern seinen Sohn gefunden und aufgenommen habe, reiste er 1952 ohne Vorbereitung und Ausrüstung mit mit knappen Ressourcen nach Südamerika und suchte die Orte auf, die Raymond in seinen Notizen beschrieben hatte. Er blieb 12 Jahre in Südamerika. Er finanzierte seine Suche mit den Erlösen aus der Veröffentlichung der beiden Bücher seines Sohnes und mit Mitteln, die die Association des Amis de Raymond Maufrais in Toulon sammelte.^[10] Nach einigen Jahren in Französisch-Guyana verlagerte er seine Suche zeitweise in den brasilianischen Teil des Amazonasurwalds.^[10] Edgard Maufrais organisierte insgesamt 18 Expeditionen und legte dabei etwa 12.000 km zurück. Er fand keine Spuren von seinem Sohn. Die Erlebnisse der Suche fasste Edgar Maufrais seinerseits in einem Buch zusammen, das in Frankreich unter dem Titel À la recherche de mon fils (Auf der Suche nach meinem Sohn) veröffentlicht wurde.

Im Juni 1964 fand ihn eine Gendarmerieeinheit, fast verhungert, im Urwald von Französisch-Guyana. Im Sommer dieses Jahres kehrte er, 64 Jahre alt und entkräftet, nach Frankreich zurück. Zehn Jahre später starb er in Toulon. Seine Frau überlebte ihn um zehn Jahre. Sie starb 1984, geistig verwirrt, in einem Pflegeheim in Toulon.

Raymond Maufrais wird unterschiedlich eingeordnet. Anknüpfend an seine Selbststilisierung, wird Maufrais vielfach als Abenteurer und Held beschrieben und in einigen Veröffentlichungen auch romantisiert.

Dem stehen Autoren gegenüber, die in ihm einen bloßen Möchtegern-Abenteurer^[3] sehen, der sich ohne Vorkenntnisse, ohne Vorbereitung und ohne zweckmäßige Ausrüstung in größte Gefahr begeben habe: ein „Kindskopf in der Grünen Hölle“^[7] oder ein Hobbycamper, der allenfalls zur Überwindung kleinerer Schwierigkeiten in der Lage gewesen sei^[4] und seinen Hund gegessen habe, bevor er selbst ganz einsam starb.^[3] Ein anderer Autor meint, Maufrais habe auf seiner Guayana-Expedition schleichend Selbstmord begangen.^[11]

• Croix de guerre 1939–1945
• Médaille de la Reconnaissance Française

Seit 1950 existiert in Toulon eine Vereinigung, die sich der Wahrung des Andenkens an Raymond Maufrais widmet. Anfänglich hieß sie Association des Amis de Raymond Maufrais (Verein der Freunde von Raymond Maufrais); seit 1976 führt sie auch den Vater im Namen (Association des Amis d’Edgar et Raymond Maufrais, kurz AAERM).

Seit 1976 trägt ein Straßenzug Stadtviertel La Floranne in Toulon den Namen Rue Raymond et Edgar Maufrais.^[12]

2014 produzierte Jérémy Banster den französischen Spielfilm La Vie Pure, in dem es vor allem um Maufrais’ Guyana-Expedition geht. Banster schrieb auch das Drehbuch und führte Regie. Die Rolle des Raymond Maufrais übernahm Stany Coppet, Aurélien Recoing spielte Edgar Maufrais.^[13] Bansters Film geht davon aus, dass Maufrais 1949 eine schwangere Freundin in Paris zurückließ.^[3]

Daneben entstanden seit den 1990er-Jahren mehrere Dokumentarfilme über Raymond Maufrais.

• Raymond Maufrais: Aventures au Mato-Grosso. Éditions Julliard, Paris 1952. 
• Raymond Maufrais: Aventures en Guyane. Éditions Julliard, Paris 1952. 

• Jean André Renoux, René Ricatte: La vérité sur la mort de Raymond Maufrais, Editions France Empire, 1965.

Commons: Raymond Maufrais – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Internetauftritt der Association des Amis d’Edgar et Raymond Maufrais
• Biografie auf navalorama.be

1. ↑ Biografische Angaben zur Mutter auf geni.com (abgerufen am 20. Juni 2024)
2. ↑ Biografische Angaben zum Vater auf geni.com (abgerufen am 20. Juni 2024)
3. ↑ ^{a b c d e f g h i} Maxime Brousse: L’histoire de l’aventurier toulonais disparu dans la jungle. vice.com.fr, 23. September 2016, abgerufen am 21. Juni 2020. 
4. ↑ ^{a b} Jean André Renoux, René Ricatte: La vérité sur la mort de Raymond Maufrais, Editions France Empire, 1965.
5. ↑ ^{a b} Charlie Buffet: Maufrais et son livre de la jungle. lemonde.fr, 7. Juli 2015, abgerufen am 21. Juni 2020. 
6. ↑ Die biografischen Angaben zu Raymond Maufrais beruhen im Wesentlichen auf der Darstellung auf auf navalorama.be (abgerufen am 17. Juni 2024).
7. ↑ ^{a b c} Bruno Corti: Aventures en Guyane de Raymond Maufrais: un gamin dans l’enfer vert. lefigaro.fr, 29. April 2020, abgerufen am 20. Juni 2020. 
8. ↑ ^{a b c} Biografie auf navalorama.be (abgerufen am 17. Juni 2024).
9. ↑ Zitiert nach Silvain Tesson (Herausgeber): La saga des Maufrais: Aventures en Guyane, A la recherche de mon fils et Aventures au Mato Grosso, 2021, ISBN 978-2757891902, Vorwort.
10. ↑ ^{a b} John Harrison: Into the Amazon. An Incredible Story of Survival in the Jungle, 2011, ISBN 9780857653208.
11. ↑ John Grimlett: DuMont Reiseabenteuer Wilde Küste: Durch Sumpf und Regenwald zwischen Orinoco und Amazonas, 2014, ISBN 9783770182640, S. 410.
12. ↑ Abbildung auf der Internetseite aaerm.free.fr (abgerufen am 20. Juni 2024).
13. ↑ La Vie Pure auf www.imdb.com (abgerufen am 21. Juni 2024).