74-Kanonen-Schiffe kamen in den 1730er Jahren auf. Sie waren in der Regel Zweidecker und besaßen somit bessere Segeleigenschaften als die schwerfälligeren Dreidecker und mehr Feuerkraft als kleinere Zwei- bzw. Eindecker. Die Entwicklung der „74er“ ging von Frankreich aus.

Diese ersten französischen „74er“ hatten eine Länge von 170 Fuß, das entspricht rund 52 m, ihre Hauptbatterie war mit 36-Pfünder-Kanonen ausgestattet und damit den englischen Zweideckern weit überlegen, die mit rund 45 m Länge und nur 24-Pfündern wesentlich kleiner waren. Trotzdem dauerte es noch rund 20 Jahre bis 1760 mit der HMS Bellona ein englisches Schiff ähnlichen Ausmaßes in Dienst gestellt wurde.

• Brian Lavery: The 74 Gun Ship Bellona. Revised edition. Conway Maritime Press, London 2003, ISBN 0-85177-916-6, (Anatomy of the ship).