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Geschichte, Kritik und Reformvorschläge

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Die Vorwahl zur Präsidentschaftswahl in den Vereinigten Staaten findet jeweils im Jahr einer Präsidentschaftswahl für die Bestimmung der Kandidaten der politischen Parteien statt. Dabei kommt es zu Wahlen (Primary) oder zu Versammlungen (Caucus) in jedem der 50 Bundesstaaten, im Bundesdistrikt (Washington, D.C.) und in den Außengebieten der Vereinigten Staaten. Das Verfahren ist nicht in der Verfassung der Vereinigten Staaten geregelt, sondern im Lauf der Zeit von den politischen Parteien geschaffen worden. Einige Bundesstaaten halten nur Vorwahlen ab, einige nur Caucuses, in anderen werden beide Verfahren kombiniert.

Diese Vorwahlen werden meist im Jahr der Präsidentschaftswahl zwischen Januar und Juni abgehalten; Primarys werden von den staatlichen oder örtlichen Behörden organisiert, während Caucuses private, selbstorganisierte Veranstaltungen der jeweiligen Parteien sind. Eine Vorwahl oder ein Caucus in einem Bundesstaat ist meist eine indirekte Wahl, bei der die Wähler nicht den Präsidentschaftskandidaten selbst wählen, sondern bestimmen, wie viele Delegierte aus ihrem Bundesstaat zum Nominierungsparteitag ihrer Partei entsandt werden. Diese Delegierten wählen dann den Präsidentschaftskandidaten ihrer Partei.

Jede Partei legt fest, wie viele Delegierte von den jeweiligen Bundesstaaten entsandt werden. Die Parteitags-Delegationen sowohl der Demokraten als auch der Republikaner enthalten zusätzlich zu den in den Vorwahlen bestimmten Delegierten weitere ungebundene Delegierte („unpledged delegates“), meist frühere oder gegenwärtige Inhaber hoher Ämter oder Parteiführer, die ihre Stimme für einen Kandidaten ihrer Wahl abgeben können.

Das System der Primarys und Caucuses wird wegen des langen Zeitraums, über den es sich erstreckt, kritisiert. Sein Vorteil ist die Möglichkeit, dass jeder Kandidat seine Mittel jeweils auf ein Gebiet konzentrieren kann und nicht gleichzeitig in jedem Bundesstaat Wahlkampf betreiben muss. Das Ergebnis muss jedoch nicht repräsentativ für die Gesamtheit der Wähler sein: Wähler in Iowa, New Hampshire und anderen kleineren Staaten, die ihre Vorwahlen und Caucuses traditionell als erste abhalten, haben üblicherweise einen erheblichen Einfluss, während die Entscheidung der Wähler in Kalifornien und anderen großen Staaten, die ihre Vorwahlen üblicherweise als letzte im Juni abhalten, kaum noch Gewicht hat, weil die Nominierung dann meist schon feststeht. Deshalb konkurrieren einige Staaten um möglichst frühe Vorwahltermine.

Die beiden großen politischen Parteien der Vereinigten Staaten – die Demokratische Partei und die Republikanische Partei – nominieren ihren Präsidentschaftskandidaten offiziell auf ihrem jeweiligen Nominierungsparteitag. An jedem dieser Parteitage nimmt eine bestimmte Zahl von Delegierten teil, die entsprechend der Satzung und den sonstigen Regularien der Partei ernannt wurden.

Beide Parteien haben gebundene und ungebundene Delegierte (pledged and unpledged delegates). Die Gruppe der ungebundenen Delegierten, die auch als Superdelegates bezeichnet werden, besteht in der Regel aus gegenwärtigen oder früheren Amtsinhabern und Parteiführern, die auf dem Parteitag für jeden Kandidaten ihrer Wahl stimmen können. Von der Gruppe der gebundenen Kandidaten, die in der Vorwahl des jeweiligen Staates gewählt wurden, wird erwartet, dass sie entsprechend dem Ergebnis und den Regeln der Partei in ihrem Staat abstimmen.

Entsprechend den jeweiligen staatlichen Gesetzen und den Satzungsbestimmungen der Partei in diesem Land wählen die Wähler entweder Delegierte, die gebunden sind, ihrerseits auf dem Nominierungsparteitag für den benannten Präsidentschaftskandidaten zu stimmen, oder aber ihre Stimmabgabe bedeutet nur eine Meinungsäußerung, der die Partei bei der Auswahl der Delegierten nicht folgen muss.

Wenn keiner der Kandidaten eine Mehrheit der Delegierten hinter sich hat, kommt es zu einer Brokered Convention mit mehreren Wahlgängen. In den letzten Wahlen war aber bereits lange vor dem Parteitag bekannt, wer dort zum Präsidentschaftskandidaten gewählt werden würde. Das letzte Mal, dass der Kandidat vor dem Parteitag noch nicht feststand, war 1976, als Ronald Reagan knapp von dem amtierenden Präsidenten Gerald Ford geschlagen wurde.

Das Wahlrecht in einer Vorwahl oder einem Caucus wird von den Regularien der jeweiligen Partei in dem Bundesstaat bestimmt, obwohl staatliche Gesetze anderweitige Bestimmungen enthalten können.

Während die meisten Staaten Vorwahlen abhalten, führen eine Handvoll von Staaten Caucuses durch, bei denen die Wähler nicht zu einem Wahllokal gehen, sondern zu einer Veranstaltung ihrer Partei, auf der sie ihre Stimme abgeben. Der Vorteil eines Caucus ist, dass die jeweilige Partei in dem Staat für die Organisation und Durchführung selbst verantwortlich ist, anstatt dies der staatlichen oder örtlichen Verwaltung zu überlassen. Ihr Nachteil ist, dass die meisten Wahlgesetze normalerweise nicht auf Caucuses anwendbar sind.^[1]

Fast alle Staaten haben bindende Vorwahlen oder Caucuses, deren Ergebnisse bestimmte oder alle Delegierte verbindlich verpflichten, auf dem Nominierungsparteitag für einen bestimmten Kandidaten zu stimmen, und zwar während einer bestimmten Zahl von Wahlgängen oder bis der Kandidat sie aus der Bindung entlässt. Einige bindende Vorwahlen sind Mehrheitswahlen, bei denen alle Delegierte des Staates für den einen gewählten Kandidaten stimmen müssen, andere sind Verhältniswahlen, bei denen die Delegierten prozentual nach dem Wahlergebnis aufgeteilt werden. Bei diesem Verfahren gibt es häufig prozentuale Hürden für die Zuteilung von Delegierten.

Eine Handvoll von Staaten praktiziert nicht-bindende Vorwahlen oder Caucuses, bei denen Vertreter in einen Parteitag auf der Ebene des jeweiligen Staates entsandt werden, der wiederum die Delegierten für den Nominierungsparteitag wählt. Ein paar Staaten wie Iowa haben eine Zwischenstufe bei ihren nicht-bindenden Vorwahlen oder Caucuses, bei denen die Wähler Delegierte zu einem Bezirksparteitag (county convention) entsenden, der Delegierte zum Parteitag auf staatlicher Ebene entsendet, usw.

In vielen Staaten finden sogenannte geschlossene Vorwahlen (closed primaries) statt, an denen nur bei der Partei registrierte Wähler teilnehmen können. In einigen Staaten gibt es semi-closed primaries, bei denen auch keiner Partei zugehörige Wähler sich für die Teilnahme an der Vorwahl einer bestimmten Partei entscheiden können. In einer open primary kann jeder Wähler in der Vorwahl einer Partei abstimmen. Bei all diesen Systemen kann ein Wähler nur an einer Vorwahl teilnehmen, d. h., wenn er für einen republikanischen Kandidaten gestimmt hat, darf er nicht mehr für einen demokratischen Kandidaten stimmen, und umgekehrt. Einige wenige Staaten praktizierten eine blanket primary, bei der Kandidaten verschiedener Parteien zu Wahl standen, bis dies 2000 durch eine Entscheidung des Supreme Court^[2] untersagt wurde.^[3]

Beide Parteien, die Demokratische Partei und die Republikanische Partei, ändern gewöhnlich ihre Regeln zur Auswahl von Delegierten zwischen den Präsidentschaftswahlen, einschließlich der Regeln, wie viele Delegierte den einzelnen Bundesstaaten und Territorien zugewiesen werden.

Nach den gegenwärtigen, 2006 beschlossenen Regeln der Demokratischen Partei werden Delegierte in einer Verhältniswahl gewählt, wobei sie mindestens 15 % der Wählerstimmen dieses Staates erreichen müssen. Außerdem kann die Demokratische Partei jeden Kandidaten nach ihren Regularien zurückweisen. In jedem Staat wird ein Plan zur Auswahl von Delegierten veröffentlicht, in dem die Berechnung der Zahl der Delegierten pro Wahlbezirk festgelegt wird und wie Wählerstimmen von örtlichen Parteitagen sich auf die Parteitage auf staatlicher Ebene und auf den Nominierungsparteitag auswirken.^[4] Seit den Vorwahlen der Demokraten von 2012 beruht die Zahl der gebundenen Delegierten für jeden Bundesstaat und Washington D.C. im Wesentlichen auf zwei Faktoren: dem Wahlergebnis der Demokraten in dem betreffenden Staat in den letzten drei Präsidentschaftswahlen und der Zahl der auf diesen Staat entfallenden Stimmen im Wahlmännerkollegium, dem Electoral College. Staaten mit späteren Vorwahlen können zusätzliche Bonus-Delegierte erhalten.^[5]

Die seit 2008 geltenden Regeln der Republikanischen Partei lassen den Bundesstaaten mehr Freiheit, wie sie ihre Delegierten bestimmen. Danach führte eine Reihe von Staaten das Mehrheitswahlrecht auf verschiedenen Ebenen ein, andere wählten die Verhältniswahl.^[6] Änderungen 2012 führten zur Ausweitung der Verhältniswahl. Jedem Wahlbezirk stehen drei Delegierte zu, bei Vorwahlen auf Staatsebene erhält der Staat mindestens zehn Delegierte. Zusätzliche Bonusdelegierte hängen unter anderem davon ab, ob der Staat einen republikanischen Gouverneur und republikanische Mehrheiten in seinen Gesetzgebungsorganen und/oder im US-Kongress hat.^[7]

Die Regeln beider Parteien enthalten Bestimmungen über die Personen, die als ungebundene Delegierte bestellt werden können. Wegen möglicher Todesfälle, Rücktritte oder der Ergebnisse zwischenzeitlicher anderer Wahlen steht die endgültige Zahl dieser Superdelegates meist erst in der Woche vor dem Nominierungsparteitag fest.

Der Präsidentschaftswahlkampf beginnt oft ein Jahr vor den Vorwahlen in New Hampshire, somit zwei Jahre vor der Präsidentschaftswahl. Der frühe Beginn beruht auf steuerlichen Vorschriften, die größere Spenden und Ausgaben für den Wahlkampf erst nach der Abgabe einer Kandidaturerklärung (Statement of Candidacy) zulassen.^[8]

Während der ersten sechs Monate des Jahres finden die Vorwahlen und Caucuses unabhängig voneinander in jedem Staat, in Washington D.C. und in den Außengebieten statt. Jede Partei bestimmt ihren eigenen Kalender und die entsprechenden Regeln und ist in manchen Fällen auch für die Abhaltung der Wahl verantwortlich. Um Kosten zu sparen und die Wahlbeteiligung anzuspornen, werden die Vorwahlen der großen Parteien meist am gleichen Tag abgehalten und oft mit den Terminen in anderen Staaten abgestimmt. Die Vorwahl selbst wird von örtlichen Behörden gemäß den entsprechenden staatlichen Bestimmungen durchgeführt. In einzelnen Fällen enthalten die staatlichen Bestimmungen Regeln über die Bezahlung der Delegierten und die Wahlberechtigung, sonst gelten die Bestimmungen der jeweiligen Partei.

In den vergangenen Jahren haben einzelne Staaten immer frühere Vorwahlen abgehalten, um ihren Einfluss auf das Wahlergebnis zu vergrößern. Als Reaktion darauf haben die Zentralen beider Parteien versucht, einen zeitlichen Rahmen einzuführen und Regeln aufzustellen, wonach frühe Vorwahlen zur Reduzierung der Delegiertenzahl führen können.

Der Wahlkalender für 2016 ist wie folgt:

Traditionell ist der Iowa Caucus, der üblicherweise im Januar des Wahljahres abgehalten wird, das erste verbindliche Ereignis, in dem ein Kandidat Delegiertenstimmen für den Nominierungsparteitag erlangen kann. Ihm folgen üblicherweise die Vorwahlen in New Hampshire, die seit 1920 aufgrund der Tradition und der Gesetze New Hampshires die ersten Vorwahlen sind. Nach dem Recht New Hampshires müssen die Vorwahlen „an dem Dienstag abgehalten werden, der mindestens sieben Tage unmittelbar vor dem Datum liegt, an dem irgendein anderer Staat eine vergleichbare Wahl abhält.“^[10] Die Iowa Caucuses gelten im Recht des Staates New Hampshire nicht als „eine vergleichbare Wahl“, da es sich um Caucuses und nicht um Vorwahlen handelt. Sollte irgendein Staat seine Vorwahlen zu dicht an die von New Hampshire oder gar vor sie legen, ist der Secretary of State von New Hampshire verpflichtet, die dortigen Vorwahlen vorzuverlegen.^[11]

In den letzten Wahlen wurde mehr als die Hälfte der Berichterstattung der Medien über den gesamten Wahlkampf auf den Iowa Caucus und die Vorwahl in New Hampshire konzentriert. Nach Iowa und New Hampshire bemühen sich die Spitzenkandidaten, ihre Position zu stärken, während die anderen um die zweiten Plätze kämpfen.

Weil diese Staaten klein sind, findet der Wahlkampf auf einem vergleichsweise persönlichen Niveau statt. Infolgedessen kann auch ein wenig bekannter Kandidat mit beschränkten finanziellen Mitteln in einem traditionellen Wahlkampf enge Kontakte zu interessierten Wählern aufnehmen und damit besser als erwartet abschneiden. Die Iowa Caucuses und die Vorwahlen in New Hampshire haben in der Geschichte eine Reihe von schlagzeilenträchtigen, überraschenden Ergebnissen hervorgebracht.^[12]

Für die Republikaner gilt die Vorwahl in South Carolina als „Brandschutzmauer“, um die Spitzenkandidaten und Favoriten des Establishments in ihrem Rennen um die Präsidentschaftskandidatur zu schützen und etwaige Emporkömmlinge zu bremsen, die in Iowa und New Hampshire zu viel Fahrt bekommen haben.^[13][14] Von 1980 bis 2008 hat der Republikanische Kandidat, der die Vorwahl in South Carolina gewonnen hat, dann auch die Nominierung zum Präsidentschaftskandidat erreicht.^[15] 2012 hatte Newt Gingrich bei den Vorwahlen der Republikaner zunächst nur mäßigen Erfolg, errang dann aber in South Carolina einen deutlichen Sieg über den Spitzenreiter Mitt Romney.^[16] Nachdem er jedoch in Florida deutlich gegenüber Romney verlor, lief sein weiterer Wahlkampf an dritter Stelle mit Rick Santorum als wichtigstem Herausforderer.

Super Tuesday ist der Dienstag im Februar oder März, an dem die größte Zahl von Staaten ihre Vorwahlen abhalten. Da er in zahlreichen Staaten in geographisch und sozial unterschiedlichen Regionen des Landes abgehalten wird, ist er für die Kandidaten der erste Test für ihre Erfolgsaussichten auf nationalem Niveau. Am Super Tuesday können mehr Delegiertenstimmen als an jedem anderen Tag erreicht werden, deshalb haben überzeugende Ergebnisse an diesem Tag die Kandidaten meist auch zur Nominierung durch ihre Partei gebracht.

Karten mit den Daten der Vorwahlen und Caucuses im Jahr 2016 der Demokraten (links) und der Republikaner (rechts). Die zeitliche Staffelung dieser Wahlen ist Gegenstand der Kritik an dem Verfahren.

• Brereton Charles. First in the Nation: New Hampshire and the Premier Presidential Primary. Portsmouth, NH: Peter E. Randall Publishers, 1987.
• Kendall, Kathleen E. Communication in the Presidential Primaries: Candidates and the Media, 1912–2000 (2000)
• Hugh, Gregg. "First-In-The-Nation Presidential Primary", State of New Hampshire Manual for the General Court, (Department of State) No.55, 1997.
• Palmer, Niall A. The New Hampshire Primary and the American Electoral Process (1997)
• "Reid, labor aided Nevada with Demos", Arizona Daily Star, 24. Juli 2006.
• Sabato, Larry, Politics: America's Missing Constitutional Link, Virginia Quarterly Review, Sommer 2006, 149–61.
• Scala, Dante J. Stormy Weather: The New Hampshire Primary and Presidential Politics (2003)
• Ware, Alan. The American Direct Primary: Party Institutionalization and Transformation in the North (2002), a British perspective

1. ↑ Primary/Caucus/Convention Glossary. In: The Green Papers. Abgerufen am 28. Januar 2012. 
2. ↑ California Democratic Party v. Jones, 530 U.S. 567 (2000)
3. ↑ Bruce E. Cain, Elisabeth R. Gerber: Voting at the political fault line: California's Experiment with the Blanket Primary (2002)
4. ↑ Delegate Selection Rules
5. ↑ Democratic Detailed Delegate Allocation – 2012. In: The Green Papers. Abgerufen am 5. Januar 2012. 
6. ↑ Republican Delegate Selection and Voter Eligibility
7. ↑ Republican Detailed Delegate Allocation – 2012. In: The Green Papers. Abgerufen am 29. Januar 2012. 
8. ↑ Federal Election Commission, 2016 Presidential Form 2 Filers. Abgerufen am 12. April 2015
9. ↑ Einzelheiten und weitere Termine siehe 2016 Primary Schedule auf US Presidential Election News.com
10. ↑ "on the Tuesday at least seven days immediately preceding the date on which any other state shall hold a similar election."
11. ↑ New Hampshire Almanac >First-in-the-Nation
12. ↑ Im amerikanischen Original dieses Artikels folgt nun eine Reihe von Beispielen
13. ↑ Official Results of February 19, 2000 South Carolina Republican Presidential Preference Primary
14. ↑ Michael Scherer: Huckabee Looks to South Carolina, TIME, 9. Januar 2008. Abgerufen am 5. Januar 2012 
15. ↑ Ken Rudin: South Carolina's Role as GOP Kingmaker. NPR, 16. Januar 2008, abgerufen am 5. Januar 2012. 
16. ↑ Romney routs Gingrich in Florida In: CBC News, 1. Februar 2012