Als Balkankriege werden zwei Kriege der Völker der Balkanhalbinsel im Vorfeld des Ersten Weltkriegs bezeichnet. Gelegentlich werden auch der Balkankonflikt, Jugoslawienkrieg oder Kosovokrieg als Balkankrieg bezeichnet (siehe unten bei „Dritter Balkankrieg“ Ende des 20. Jahrhunderts).

1912 war das Osmanische Reich durch die Revolution der Jungtürken 1907/1908 sowie den Italienisch-Türkischen Krieg 1912 geschwächt. In dieser Situation ergriffen die Balkanbundstaaten Bulgarien, Serbien, Griechenland und Montenegro die Gelegenheit, um die restlichen verbliebenen osmanischen Provinzen auf dem Balkan zu erobern. Am 8. Oktober 1912 erklärte Montenegro der Türkei den Krieg, die Bündnispartner folgten wenige Tage später.

Durch die nationale Bestrebungen der Balkanstaaten war die südosteuropäische Region dauerhaft zu einem Krisenherd geworden. Die Völker lebten z.T. verstreut über die Staatsgrenzen hinweg, strebten aber danach, ihr Volk in einem einzigen Staat zu vereinen. Das hatte eine Reihe von Konflikten über die bestehenden Staatsgrenzen zur Folge. Der Nationalismus der Balkanländer wirkte sich auch für Österreich-Ungarn destabilisierend aus. So wollte zB. Serbien alle Serben in einem Großserbischen Reich vereinen. Dazu sollten auch die in der Donaumonarchie lebenden Serben gehören.

Russland wiederum verstand sich als Beschützer aller Slawen, zu denen auch die Serben gehören, dies führte häufig zu Spannungen zwischen den beiden Großmächten. Außerdem erhoben alle Balkanländer Ansprüche auf die restlichen Gebiete des Osmanischen Reiches, zu dem sie einmal gehört hatten. Der Balkan wurde zum Pulverfaß Europas.

In weniger als zwei Monaten verlor die Türkei fast ihre gesamten europäischen Besitzungen an die Balkanstaaten. Während Griechenland weiterhin Krieg gegen die türkische Armee führte, schlossen sich am 3. Dezember Serbien, Montenegro und Bulgarien einem Waffenstillstand mit den Osmanen an. Die Friedensbedingungen wurden von der Türkei jedoch als unzumutbar abgelehnt. Zudem kam es in der Türkei Anfang 1913 zu einem Staatsstreich, so dass die Kämpfe wieder auflebten. Am 19. April erreichten die Türken einen erneuten Waffenstillstand.

Unter Vermittlung der europäischen Großmächte wurde am 30. Mai in London der Londoner Vertrag geschlossen, der den Krieg beendete. Die Türken verzichteten auf alle europäischen Gebiete westlich der Linie zwischen Midia am Schwarzen Meer und Enos an der Ägäisküste, die Insel Kreta kam zu Griechenland.

Ein weiteres Resultat des Krieges war die Unabhängigkeit Albaniens (siehe auch Geschichte Albaniens). Sie war von Vertretern der albanischen Nationalbewegung am 28. November 1912 in Vlora ausgerufen worden. Die Sieger des Ersten Balkankriegs waren aber vorläufig nicht bereit, den neuen Staat anzuerkennen. Griechenland, Serbien und Montenegro erhoben Anspruch auf große Teile der albanisch besiedelten Gebiete.

Unstimmigkeiten bei der Verteilung der eroberten türkischen Gebiete, insbesondere von Makedonien, führten schließlich noch im selben Jahr zum Zweiten Balkankrieg. Am 29. Juni 1913 unternahm ein bulgarischer General nach einem geheimen Befehl einen Angriff auf Serbien. Die bulgarische Regierung bestritt den Vorfall. Am 8. Juli erklärten Serbien und Griechenland gemeinsam Bulgarien den Krieg. Kurz darauf folgten Montenegro und Rumänien sowie auch das Osmanische Reich, das hoffte, dadurch einen Teil seiner im Ersten Balkankrieg verlorenen Gebiete zurückgewinnen zu können.

Angesichts dieser Übermacht blieb Bulgarien nur die Kapitulation. Am 10. August wurde mit dem Frieden von Bukarest ein Friedensabkommen unterzeichnet. Bulgarien musste einen Großteil seiner Gewinne aus dem Ersten Balkankrieg wieder abgeben. Gut 7.500 km² wurden Rumänien zugesprochen. Makedonien wurde fast vollständig unter Griechenland und Serbien aufgeteilt.

Die Balkankriege waren Wegbereiter für den etwa ein Jahr später ausgelösten Ersten Weltkrieg. Aus den Friedensverhandlungen ging Serbien als politisch gestärkte Macht hervor. Dies führte zu Spannungen mit dem benachbarten Österreich-Ungarn, das 1908 Bosnien und Herzegowina formlos annektiert hatte. Serbische wie bosnisch-serbische Nationalisten strebten die Befreiung von Österreich-Ungarn an. Am 28. Juni 1914 wurde schließlich der österreichische Erzherzog und Thronfolger Franz Ferdinand bei einem Attentat in Sarajevo ermordet. Der Attentäter, Gavrilo Princip, war Österreicher serbischer Herkunft. Das Attentat von Sarajewo gilt als der Auslöser des Ersten Weltkriegs.

• Katrin Boeckh, Von den Balkankriegen zum Ersten Weltkrieg. Kleinstaatenpolitik und ethnische Selbstbestimmung am Balkan, München 1996. Oldenbourg Verlag; ISBN 3-486-56173-1
• Die große Politik der europäischen Kabinette 1871-1914. Bd. 36,2., Die Liquidierung der Balkankriege 1913-1914. Teil 2 (S. 423-847). Berlin 1926. (Quellenedition)

Siehe dazu Balkankonflikt, Jugoslawienkrieg und Kosovokrieg.

• Liste der Kriege
• Liste von Schlachten