Wu-Tang Clan
Der Wu-Tang Clan ist eine Hip-Hop-Gruppe aus Staten Island, New York City. Anfang der 1990er etablierte sie einen musikalisch neuen, düsteren und surrealen Stil im Hip-Hop. Gegenüber den immer sauberer werdenden Funk- und Popanleihen der damaligen Hip-Hop-Welt setzte sie Posse Cuts und experimentelle Beats.
Die Rhymes setzten sich vom hedonistisch geprägten Gangsta Rap ab, und versuchten sich einerseits an einer pessimistischeren Beschreibung der Ghetto-Welt, die aber stark von Mythologie aus Kung-Fu-Filmen geprägt waren. Die Organisation als Clan wurde stilbildend und wird heute von Gruppen wie der G-Unit übernommen. Mit der später eingeführten Bekleidungsmarke Wu Wear setzten sie einen neuen vielfach kopierten Trend: heutzutage verdienen viele Hip-Hop-Gruppen mehr an ihren Bekleidungsmarken als an der Musik.
Die Gruppe ist nach dem als Heimat der inneren Kampfkünste bekannten Wudang-Gebirge in China benannt, Staten Island taucht in den Lyrics der Gruppe oft als Shaolin auf.
Der Clan
Der Wu-Tang Clan führte eine Organisationsreform in die Hip-Hop-Szene ein, das es so bis dahin nicht gab und das viele Nachahmer gefunden hat. Zwar war Auftreten und Organisation als „Posse“ (Freundeskreis, Gruppe) auch vorher schon in der Szene verbreitet, der Clan aber bildete ein wesentlich engeres und stark auf Vermarktung ausgerichtetes System, das im Laufe der Zeit immer mehr erweitert werden sollte. Der Clan mit seinen neun Mitgliedern ist die Kerngruppe, um die sich eine Vielzahl von Künstlern gruppiert. Alle Mitglieder des Clans sind auch als Solo-Künstler aktiv, haben eigene Plattenverträge und ein eigenes Management. Die künstlerische Leitung und die Entscheidungen darüber, was veröffentlicht wird, liegt in der Hand eines Mannes: RZA. Das Logo, eine stilisierte Fledermaus, war dabei so bekannt, dass das Magazin The Source es 1997 anstelle der Musiker auf das Cover setzte.
Gruppen wie die Ruff Ryders oder die Gruppe um das Label Cash Money Records imitierten das Modell um das Jahr 2000. Die G-Unit oder The Diplomats haben später erfolgreich das Konzept übernommen.
Um den Clan herum entstanden ebenfalls zahlreiche Firmen, die ihn in vielen Bereichen vermarkteten: die bekannteste dabei ist wahrscheinlich die Bekleidungsmarke Wu Wear. Die Clan-Mitglieder veröffentlichten einen Comic, bereits 1993 eine Web-Site und das Videospiel Shaolin Style. Mehrere Plattenlabel sind sehr Wu-nah. Neuestes Projekt ist das Label Wu-Latino, das mehrere Reggaeton- und Latin Hip Hop-Künstler unter Vertrag nahm.
Clan-Mitglieder
- Robert Diggs alias RZA; Produzent und de facto Chef der Gruppe. Tritt auch als Prince Rakeem alias Abbott alias Rzarector alias Bobby Steels alias Bobby Digital auf.
- Gary Grice alias GZA; Rapper, RZAs Cousin und einer der drei Gruppengründer. Tritt auch als The Genius alias Justice Maximillion auf. Die zwei Cousins GZA und RZA benannten sich nach dem Geräusch, das die Namen Genius und Robert ergeben würden, wenn sie auf einem Turntable gescracht würden. Die Namen werden also in einem Wort ausgesprochen, meistens mit einem vorangestellten Artikel, also etwa The R'sa und The Dsch'sa.
- † Russell Jones alias Ol' Dirty Bastard; Rapper und einer der drei Gruppengründer. War auch als Solo-Rapper sehr erfolgreich, starb 2004 an einer Überdosis. Trat auch als Dirt Dog alias Dirt McGirt alias Big Baby Jesus alias Unique Ason alias Cyrus alias Joe Bananas alias Jesus alias BZA alias Osirus auf.
- Clifford Smith alias Method Man; Rapper, neben Ol' Dirty Bastard der erfolgreichste Solo-Künstler der frühen Zeit. Tritt auch als Johnny Blaze alias Hot Nikkels alias Long John Silver Shakwon alias Ticallion Stallion alias The Iron Lung alias Methtical alias The MZA alias Mef alias Meth auf.
- Dennis Coles alias Ghostface Killah; Rapper, einziges Mitglied, dass die ganze Zeit über einen Vertrag als Solo-Künstler bei einem Major hatte, zur Zeit einziger Wu-Tang mit Veröffentlichungen, die auch außerhalb der Szene erfolgreich sind. Tritt auch als Tony Starks alias Ironman alias Sun God auf.
- Jason Hunter alias Inspectah Deck; Rapper und Produzent, musste lange mit seiner ersten Solo-Veröffentlichung warten. Tritt auch als Rebel INS alias Rollie Fingers alias 5th Brother auf.
- Lamont Hawkins alias U-God; Rapper, musste wie Inspectah Deck lang auf ein Solo-Album warten. Zerstritt sich zwischenzeitlich mit RZA und verließ den Clan. Tritt auch als Baby U alias Golden Arms alias 4 Bar Killer alias Lucky Hands auf.
- Corey Woods alias Raekwon; Rapper, ebenfalls früh solo erfolgreich. Tritt auch als Shallah Raekwon alias Chef alias Lou bzw. Lex Diamonds auf.
- Elgin Turner (alias Masta Killa; Rapper, musste bis 2004 mit einem Solo-Album warten und steht für den Stil der Frühzeit. Tritt auch als Noodles alias Jamal Irief alias High Chief auf.
- Der Status von Rapper Darryl Hill (alias Cappadonna alias Cappuchino alias Poppy Wardrobe King) scheint auch innerhalb des Clans bis heute ungeklärt.
Umfeld
Neben den eigentlichen Mitgliedern gehört auch noch ein Umfeld zur Gruppe. Dabei handelt es sich um Plattenlabel, Gruppen, die Wu-Tang-Mitglieder beinhalten, Rapper, die oft auf Wu-Tang-Alben Gastauftritte haben, Produzenten, die diese produzieren und andere.
Zu den Produzenten gehört Mathematics, der die Mitglieder schon aus der Frühzeit kennt und Platten in einem Stil produziert, der sehr an den frühen Stil der Gruppe erinnert. Der ebenfalls als Griffiti-Sprayer bekannte Mathematics entwarf unter anderem auch das Fledermaus-Logo der Gruppe. Die Wu-Elements True Master und 4th Disciple kennen die Gruppenmitglieder ebenfalls schon aus der Phase vor der Clan-Gründung. Sie co-produzierten ebenso wie Ol' Dirty Bastards Bruder 12 O'Clock Stücke auf der ersten LP produzierten allein unter anderem mehrere Tracks der zweiten Gruppen-LP. 4th Disciple konzentriert sich heute vor allem auf die Arbeit mit dem ebenfalls zum Umfeld gehörenden Gruppen Killarmy und Sunz Of Man. 12 O'Clock arbeitet nicht nur als Produzent, sondern trat auch als Rapper auf zahlreichen Alben auf und ist Mitglied bei Bklyn Zu.
Prominente Rapper aus dem Umfeld sind neben Cappadonna auch Streetlife und Killah Priest. Streetlife ist ein enger Freund von Method Man, trat seit Wu-Tang Forever (1997) auf allen Gruppen- und vielen Soloalben auf und ist neben Cappadonna am ehesten daran, ein zehntes offizielles Mitglied zu werden. Killah Priest ist Mitglied der Gravediggaz, der Horrorcore-Gruppe mit der RZA seine Solo-Veröffentlichungen produziert. Ol' Dirty Bastard bekam Hilfe der Gruppe Bklyn Zu bei seinen Solo-Alben. Der Name klingt wie Brookly Zoo, der Gegend aus der ODB eigentlich stammt und auf die er sich in seinen Lyrics des öfteren bezieht. Nach dem Tod von ODB werden sie 2006 ihr erstes eigenes Album veröffentlichen.
Die wahrscheinlich bekannteste Gruppe aus dem Umfeld sind Killarmy. Ihr gehört neben 4th Disciple auch RZAs jüngerer Bruder Prince an. Die Gruppe veröffentlichte 1997, 1998 und 2001 Alben unter dem eigenen Namen. Die übrigen Mitglieder (Islord, Dom Pachino and Killa Sin) traten auch auf diversen Wu-Tang-Produktionen auf. Ebenfalls Familienverbindungen zum Clan hat GP Wu. In ihr rappt unter anderem Ghostface Killahs Cousin Pop Da Brown Horne. Ihr Debutalbum Don't Go Against the Grain erschien 1998 auf MCA Records.
Nicht direkt als Musiker tätig sind zum Beispiel Divine, ein anderer jüngerer Bruder von RZA und Popa Wu. Während Divine als CEO der Wu Music Group arbeitet, ist Popa Wu Philosoph der 5-Percent-Nation. Er beeinflusste die Mitglieder stark in diese Richtung, Bezüge auf Lehren der 5-Percent-Nation treten in späteren Veröffentlichungen häufig auf. Popa Wu hält regelmäßig Lesungen über einzelne Wu-Tang-Tracks und veröffentlichte 2000 Visions Of The 10th Chamber; faktisch eine Zusammenstellung von diversen Wu-Tang-Tracks mit zwischenzeitlichen Sprachbeiträgen von Popa Wu.
Bandgeschichte
Enter the 36 Chambers: Frühgeschichte bis 1993
Die drei Gründer und Initiatoren waren GZA, Ol' Dirty Bastard und RZA. Sie waren auch die Gründer der Hip-Hop-Gruppe Force of the Imperial Master, die unter dem Namen ihres populärsten Tracks – All In Together Now Crew – bekannt wurde. Sie konnte das Interesse einiger Produzenten, darunter Biz Markie wecken, bekam aber letztlich keinen Plattenvertrag und auch die Szene reagierte nicht übermäßig begeistert auf die Gruppe. Sie löste sich deshalb in den frühen neunziger Jahren auf. RZA (als Prince Rakeem) und GZA (als The Genius) versuchten sich an Solo-Karrieren, bekamen auch Plattenverträge, blieben insgesamt aber weiter erfolglos. Ausgelöst durch ihre bisherigen Frustrationen mit der Musikindustrie, entwickelten sie ihren revolutionären Geschäftsplan.
RZA ist de facto der Entscheidungsträger in der Gruppe und produziert die Clan- und viele der Solo-Alben. Ab 1992 sammelten die drei die anderen Mitglieder des Clans zusammen: sie griffen dabei auf Freunde und Verwandte aus Staten Islands in New York City zurück. Die anderen Originalmitglieder sind Method Man, Ghostface Killah, Inspectah Deck, U-God, Raekwon und Masta Killa.
Den Gruppennamen haben sie – wie andere Hip-Hop-Acts auch – zu einem backronym gemacht. Dem Clan zufolge könnte er Witty Unpredictable Talent And Natural Game, Wisdom, Universe, Truth, Allah, Nation, and God oder We Usually Take All Niggaz Garments bedeuten.
Erste Bekanntheit in der Szene erlangte die Gruppe durch ihren 1993er Track Protect Ya Neck. Die Gruppe hatte trotzdem Probleme, einen Major-Vertrag zu unterzeichnen: zum Clan-Konzept gehörte es zwar, den Clan auf ein Label festzulegen, allen Mitgliedern aber die Freiheit zu geben, auch bei anderen Firmen zu veröffentlichen. Sie wollten so ihre Unabhängigkeit bewahren und eine stärkere Stellung gegenüber den großen Plattenfirmen einnehmen. Schließlich ließ sich Loud/RCA auf diese Bedingungen ein. Das Album Enter the Wu-Tang: 36 Chambers wurde ein weltweiter Erfolg und taucht heute regelmäßig in Bestes Hip-Hop-Album aller Zeiten-Zusammenstellungen auf. In Protect Ya Neck bringt GZA das künstlerische Konzept der Gruppe und ihr Verhältnis zu Major-Labeln auf den Punkt: Wer ist dein A&R. Ein Bergsteiger, der E-Gitarre spielt // Aber er kennt die Bedeutung von Hip Hop nicht, während er nach einem Krawatten-Anzug-Rap sucht, der sauberer ist als ein Stück Seife// Und ich bin das dreckigste Wesen in Sicht, um genau zu sein, holt die Mädchen und lasst uns Schlammcatchen.
Die Gruppe wurde schnell für ihre klaustrophobischen Lyrics, basslastige, experimentelle Breakbeats, sowie einen schrägen Sinn für Humor bekannt, die sie in eine Mythenwelt aus traditioneller chinesischer Volkskultur, Legenden und Stilmitteln von Martial-Arts-Filmen einbetteten. In einer Zeit, in der der musikalisch saubere und gradlinige G-Funk der Westküste und poporientierte Aufnahmen von Bad Boy Entertainment den Mainstream-Rap-dominierten wirkten ihre frühen Alben wie ein Schock. Das New Yorker Szenemagazin The Village Voice beschreibt sie 13 Jahre später als a sprawling collective of grimy, violent, hyperarticulate knuckleheads coming out of nowhere Vorlage:Ref
Einen Einblick in ihren damaligen Stil gibt der Track Wu Tang:7th Chamber ihres Debütalbums. Insgesamt rappen auf dem Posse Cut sieben der Clanmitglieder. Gewaltszenarien, die immer wieder durch Humor gebrochen werden, nehmen einen großen Raum ein, ebenso wie verschiedene Selbstbezüge und der immer wieder vorgetragene Anspruch, die Hip-Hop-Szene zu verändern:
| (Intro) Take that motherfucker GOOD MORNING VIETNAM!! (...) |
(Intro) Nimm das, Motherfucker, GOOD MORNING VIETNAM!! |
Der Erfolg des Albums etablierte den Bandnamen und machte die Mitglieder bekannt genug, um GZA, RZA, Raekwon, Method Man und Ol' Dirty Bastard Solo-Verträge bei Majorlabeln zu ermöglichen. Getreu dem Konzept, sich eine möglichst große Unabhängigkeit von einer Plattenfirma zu erhalten, unterschrieben die Mitglieder ihre Verträge bei verschiedenen Firmen. Die Veröffentlichungen des Clan erschienen auf RCA, GZA unterschrieb bei Geffen, Ol' Dirty Bastard bei Elektra Records, Method Man bei Def Jam, Raekwon blieb bei RCA, Das Konzept für Gruppe und Solo-Künstler verschiedene Verträge zu schließen, behielt danach einige Jahre den Beinamen „Wu-Tang Deal“. Mittlerweile ist es in der Szene aber so weit verbreitet, dass es als Quasi-Standard keinen eigenen Namen mehr benötigt. Die Band ist auch berühmt für ihre Battle-Rap-Fertigkeiten.
Liquid Swords: Erfolgreiche Solo-Veröffentlichungen 1993-1997
RZA begann die Gründung des Wu-Tang Clans mit einem „Fünfjahresplan“: er versprach den Gruppenmitgliedern, dass sie innerhalb von 5 Jahren die Hip-Hop-Welt erobern würden, wenn er die absolute Kontrolle über den künstlerischen Output der Gruppenmitgliedern hatte. Nachdem das erste Album einen immensen Eindruck bei Kritikern und in der Szene hinterlassen hatte, begann er, einzelne Clan-Mitglieder in die Öffentlichkeit zu bringen.
Das erste Nebenprojekt, das ein eigenes Album veröffentlichte, war RZAs eigenes Projekt Gravediggaz. Zusammen mit dem Produzenten Prince Paul (De La Soul) und den MCs Frukwan (Stetsasonic) und Poetic (Brothers Grimm), veröffentlichte er das Album Six Feet Deep, das wahrscheinlich kommerziell erfolgreichste Horrorcore-Album der Hip-Hop-Geschichte.
Bis 1997 produzierte RZA alle Veröffentlichung von Wu-Tang-Mitgliedern. Die ersten Solo-Veröffentlichungen setzten die Linie der 36 Chambers fort: Method Mans Tical entsprach musikalisch den 36 Chambers, Ol' Dirty Bastards Return to the 36 Chambers: The Dirty Version wirkte stärker auf das nötigste konzentriert, weniger eingängig und härter als die 36 Chambers, orientierte sich aber merklich daran.
Ende 1995 folgten dann die beiden Veröffentlichungen, die neben den Clan-Alben selbst am ehesten zu den Hip-Hop-Klassikern zählen: Raekwons Only Built 4 Cuban Linx war ein vielfältiges Epos, das im kriminellen Milieu angesiedelt war. Die Beats waren opulenter, RZA begann Streichinstrumente und Samples des klassischen Soul aus den 1960ern einzubauen. Mit dem Gastauftritt von Nas war erstmals ein Nicht-Wu-Tang-Künstler auf einem Wu-Tang-Album zu hören. GZAs Liquid Swords hatte ähnliche Anlagen zu einem Inner-City-Epos wie Raekwons Album, war jedoch textlich und musikalisch dunkler, RZA arbeitete dort viel mit Keyboards.
1996 folgte Ghostface Killah mit einem eigenen Album: Ironman bewegte sich in der Mitte zwischen dem sehr dunklen Liquid Swords und dem sentimentaleren Cuban Linx. In dieser Zeit ließ sich der Einfluss von RZA deutlich auf jedem Album hören; obwohl die Alben als Solo-Alben verkauft wurden, waren sie durch zahlreiche Gastauftritte andere Clan-Mitglieder geprägt. Raekwons und Ghostfaces Alben hatten nur zwei beziehungsweise drei echte Solo-Tracks, während auf anderen Tracks des Albums nur andere Wu-Tang-Mitglieder zu hören waren, nicht jedoch Raekwon ode Ghostface.
Nachdem alle Alben hervorragende Kritiken und Verkaufszahlen gesammelt hatten, waren auch die einzelnen Mitglieder als Solo-Künstler im Markt etabliert. Das Wu-Tang-Clan-Doppel-Album Wu-Tang Forever gab sich keine Mühe, sich dem Mainstream-Markt anzupassen. Die erste Singleauskopplung Triumph war ein neunminütiger „Posse Cut“ ohne Refrains; viele Raps des Albums waren beim zuhören nur schwer verständliche Stream-of-consciousness-Raps. Trotzdem verkaufte es sich in der ersten Woche nach Veröffentlichung 600.000 mal und stieg auf Platz 1 der Charts ein. Musikalisch baute es auf den letzten Solo-Veröffentlichungen auf: Keyboards und Streicher-Samples spielten eine wichtige Rolle, die Raps waren dunkel, mythisch und von der Lehren der Five Percent Nation beeinflusst. Erstmal gab RZA seine Rolle als Produzent auf, und ließ größere Teile des Albums von den Wu-Elements True Master und 4th Disciple produzieren. Die Live-Tour zum Album brach der Clan nach ungefähr der Hälfte der Tour ab; in der Musikpresse mutmaßten viele, es wäre zu Streitigkeiten innerhalb des Clans gekommen.
The Swarm: Expansion 1997-2000
Nach seinen ersten Erfolgen expandierte der Clan rapide und produzierte und förderte vor allem das Clan-Umfeld: Cappadonna tauchte das erste mal auf Raekwons Debütalbum auf und nahm eine wichtige Rolle auf Ironman und Wu-Tang Forever ein. Seine Solo-LP The Pillage erschien 1998. Killah Priest veröffentlichte Heavy Mental mit großem Erfolg bei den Kritikern. Verschiedenen Gruppen veröffentlichten ebenfalls Alben, die vom Clan produziert und gefördert wurden: Sunz of Man mit Killah Priest und Killarmy mit RZAs jüngerem Bruder. Die Compilation Wu Tang Killah Bees: The Swarm enthielt Solo-Veröffentlichungen verschiedener Mitglieder, stellte aber vor allem eine Vielzahl weiterer Crews vor, die enge Beziehungen zum Clan aufwiesen.
Daraufhin folgten weitere Solo-Veröffentlihungen der Mitglieder. Die vier Mitglieder, die bereits ein Album veröffentlicht hatten, schoben einen zweiten Release hinterher. Die meisten anderen Mitglieder veröffentlichten ihre erste Solo-LP, Ausnahme blieb Masta Killa, der bis 2004 mit seinen Debüt warten mussten. RZA produzierte den Soundtrack für Jim Jarmuschs Film Ghost Dog – Der Weg des Samurai: diverse Clan-Mitglieder hatten Tracks auf dem Music inspired by the film-Album.
Zu den musikalisch weiterhin hochstehenden Veröffentlichungen der Mitglieder und bestimmter Freunde kamen jedoch auch zahlreiche mittelmäßige Produktionen unter dem Wu-Label, die auf wenig Gegenliebe bei Fans und Kritikern stießen: Die Platten von Popa Wu, Shyheim, GP Wu, Wu-Syndicate, die zweiten Veröffentlichungen von Gravediggaz und Killarmy, ein Best-Of-Album und eine B-Seiten-Sammlung beschädigten das Image des Wu-Tang Clans.
Die Veröffentlichungsflut zwischen 1997 und 2000 wird deshalb oft verantwortlich für den Popularitätseinbrich gemacht, der in dieser Zeit begann und sich nach 2000 massiv fortsetzte. Vorlage:Ref 2000 begann der Melody Maker eine Rezension mit Another month, another Wu-Tang side project. Die Reaktionen selbst auf die Solo-Alben der Clan-Mitglieder waren gemischt, die Verkaufszahlen sanken. Einzelne Alben wie Ghostface Killahs Veröffentlichungen begeisterten zwar weiterhin die Kritiker, während Method Man und Ol' Dirty Bastard sich als Solo-Künstler etablieren konnten: die Fähigkeit die Musikwelt zu revolutionieren und in Aufregung zu versetzen war dem Wu-Tang aber anscheinend über die Jahre abhanden gekommen. Oft beschwerten sich sowohl Kritiker als auch Fans, dass RZA mit seinem experimentellen und aufregenden Beats immer weniger produzierte. Immer mehr Produktionen stammten von solideren und berechenbarern Produzenten aus dem Umfeld oder wurden ganz an Außenseiter wie die Trackmasters oder The Neptunes vergeben. Zahlreiche Alben, deren Veröffentlichung bereits angekündigt worden war, mussten verschoben werden, teilweise um mehrere Jahre.
Zu den künstlerischen Problemen kam das zunehmend exzentrische Verhalten von Ol' Dirty Bastard, das ihn regelmäßig in die Schlagzeilen und ins Gefängnis brachte. Bei den Grammy Awards 1998 protestierte er während Shawn Colvins Dankesrede auf der Bühne dagegen, dass der Clan nicht den Grammy für das beste Rap-Album gewonnen hatte. Er wurde mehrfach verhaftet, unter anderem für Körperverletzung, Nötigung, Ladendiebstahl, das Tragen passiver Bewaffnung und Kokainbesitz. Seine Probleme vergrößerten sich, da er regelmäßig Gerichtstermine ignorierte.
Trendsetter: Wu Wear
Ein weiteres Standbein schuf sich der Clan durch die Bekleidungsmarke Wu Wear, deren Produkte mittlerweile selbst einen Jahresumsatz in Millionenhöhe erwirtschaften. Ursprünglich nur als Reaktion auf zahlreiche Bootleg-Shirts entstanden, entwickelte sich daraus eine große Kollektion an Designerwear. Der Clan setzte damit einen Trend in der Street fashion-Produktion, dem ab 2000 auch zahlreiche andere Rapper folgten. Ludacris, Jay-Z, Puff Daddy, Busta Rhymes, Nelly und viele andere produzierten ebenfalls eigene Designerkleidung: viele der Rapper verdienen an ihren Bekleidungsmarken mittlerweile wesentlich mehr als an ihrer Musik.
The Yin and the Yang: Auflösungserscheinungen: 2000-2006
Nach 1997 begannen sich Auflösungserscheinungen zu zeigen. Diverse Seiten- und Nebenprojekte hatten immer weniger mit dem Stil und Image des Clans zu tun. Eine neue Gruppenveröffentlichung folgte 2000 mit The W. Die Kritik reagierte positiv, wenn auch bei weitem nicht mehr so enthusiastisch wie ehedem, auf das Wu-Tang-Album. Die Single Gravel Pit, die durch ein extravagantes Video im Stil der Familie Feuerstein promoted wurde, wurde ein Hit. Bei den Aufnahmen zuThe W fehlte Ol' Dirty Bastard, der in Kalifornien im Gefägnis saß, da er seine letzten Bewährungsauflagen nicht eingehalten hatte. Während er in Haft eine Drogentherapie fast vollendet hatte, entkam er plötzlich, verschwand spurlos und trat überraschend bei der Record-Release-Party für The W auf der Bühne auf. Er konnte noch aus dem Club entkommen, wenig später fing ihn aber die Polizei in Philadelphia, die ihn nach New York City überstellte, wo er wegen Kokain-Besitzes ins Gefängnis kam.
RZA (als Bobby Digital) veröffentlichte kurz danach Digital Bullet, Ghostfae Killah Bulletproof Wallets und Cappadonna The Yin and the Yang. Die bisher letzte Veröffentlichung des ganzen Clans folgte bereits 2001 mit Iron Flag, wieder war Ol' Dirty Bastard nicht beteiligt. Die Kritik reagierte überwiegend positiv.
Daraufhin folgten wieder viele Solo-Veröffentlichungen von GZA, Cappadonna, Method Man, Raekwon, Ghostfae Killah, Inspectah Deck, Masta Killa und Mathematics. Die Reaktionen auf die Alben waren allerdings wenig enthusiastisch. Einzig Masta Killas No Sad Date konnte die Fans und die Kritik begeistern, da er wieder wesentlich näher am ursprünglichen Wu-Tang-Sound lag; einzig Ghostfaces The Pretty Toney Album fand weiten Anklang in der Hip-Hop-Szene und im Mainstream. Allerdings war daran kein anderes Clan-Mitglied beteiligt: eine Situation, die vorher undenkbar gewesen wäre. Ghostface ist einer der wenigen, der die gesamte Zeit seit der Gründung einen Plattenvertrag bei einem Majorlabel hatte und regelmäßig von Kritikern bejubelte Platten veröffentlichte.
In diese Zeit fielen diverse Fernsehauftritte, die zwar die Popularität des Clans ausnutzten, aber nur wenig mit dem ursprünglichen künstlerischen Konzept zu tun hatten: Die Gruppe RZA, Cappadonna und Killarmy trat in der Episode „Adolf Hankler“ in der US-Sitcom The Larry Sanders Show auf. In einer der zwei Szenen singen sie den Song And Justice For All mit dem Filmcharakter Hank Kingsley. Einige Mitglieder der Gruppe spielten in zwei Sketchen in der Sendung Chappelle's Show des US-Kabelfernsehkanals Comedy Central mit. Der erste Sketch war in der Episode 107 (der Sketch hieß „Wu-Tang Financial“), in der RZA und GZA eine Investmentgesellschaft betreiben. Der zweite Sketch war Racial Draft 2004 in der Episode 201. Außerdem wirkten die Cousins GZA und RZA mit Bill Murray im Jim-Jarmusch-Film Coffee and Cigarettes mit. Nur der Soundtrack zum Film Kill Bill, den RZA 2003 produzierte lies eine künstlerische Nähe zum ursprünglichen Konzept erkennen.
U-God und Cappadonna beschwerten sich öffentlich, dass ihnen Tantiemen vorenthalten würden. U-God verglich in einer Pressekonferenz 2004 seine Mitgliedschaft im Clan mit Sklaverei und beschwerte sich, dass seine Solo-Karriere zugunsten von anderem Mitgliedern planmäßig unterdrückt worden sei. Er verließ den Clan, gründete eine eigene Gruppe, die Hillside Scramblers und veröffentlichte die DVD Rise Of A Fallen Soldier, die seine Probleme mit dem Clan und insbesondere RZA ausführlich schilderte. Der Konflikt eskalierte in einem emotionalen Telefongespräch zwischen den beiden innerhalb einer live-Radioshow, das jedoch mit eine Wiederannäherung endete und U-God letztendlich überzeugte wieder in den Clan einzusteigen.
Der genaue Status von Cappadonna innerhalb des Clans ist bis heute ungeklärt. Während er 1997 auf Wu-Tang Forever als featured und somit klar als Gast gekennzeichnet war, schien er 2000 auf the W ein reguläres Gruppenmitglied zu sein. Ebenfalls 2000 hatte der Clan aus der New Yorker Stadtzeitung Village Voice erfahren, dass Cappadonnas persönlicher Manager Michael Caruso als Informant für die New Yorker Polizei arbeitete. Raekwon stellte dann im selben Jahr in einer Radioshow fest, dass Cappadonna nie Mitglied gewesen wäre. Auf dem 2001er Album Iron Flag fehlt er ganz, hat aber wahrscheinlich noch an den Aufnahmen mitgewirkt und wurde erst nachträglich herausgeschnitten. Ein Bein von ihm ist noch auf dem Coverfoto zu entdecken; der Rest von ihm wurde anscheinen nachträglich aus dem Foto entfernt. Eine Woche vor dem Tourneestart 2006 erzählte er der Village Voice, er wisse immer noch nicht, ob er bei der Tour dabei sei und die anderen Mitglieder müssten sich darüber noch einigen,
Einzelne Mitglieder verließen New York City: Raekwon zog nach Atlanta, Ghostface Killah nach Miami, Cappadonna nach Baltimore.
Am 13. November 2004 starb Ol' Dirty Bastard an einer Überdosis Drogen. Es war einem Tag nach dem bis 2006 letzten Konzert der Gruppe, an dem er nicht mehr teilnahm..
Anfang 2006 plant der Clan eine Ostküsten-Tour in den USA mit insgesamt 11 Auftritten. Dabei werden sie von Street Life und Mathematics begleitet: die Clubs in denen sie Auftreten sind dabei wesentlich schmaler als es seit Beginn ihrer Karriere der Fall war. Die Zusammenarbeit schien wieder besser zu klappen: An Raekwons für 2006 geplantem Album Built 4 Cuban Linx 2 wollen wieder mehrere Mitglieder des Wu-Tang Clans teilnehmen.
Diskografie
Audio
- 1992: Demo-Tape
- 1993: Enter the Wu-Tang (36 Chambers)
- 1993: Enter the Wu-Tang (36 Chambers) Instrumentals
- 1993: Da Mystery Of Chessboxin' (Promo CD)
- 1994: Radio-One Freestyle Session
- 1997: Wu-Tang Forever 2CD
- 1998: The Swarm vol.1
- 1999: The RZA Hits
- 1999: Wu-Chronicles
- 1999: Funkmaster Flex Hits Mix (Unreleased Promo)
- 2000: Hidden Chambers Mix 2CD
- 2000: Taste The Pain (Original Soundtrack)
- 2000: The W
- 2000: Tony Touch & Wu-Tang Clan (Wu Fam Freestyles)
- 2001: Iron Flag
- 2001: Wu-Chronicles Chapter II
- 2001: Wu Banga Vol. 1
- 2001: Wu Banga Vol. 2
- 2001: Wu Banga Vol. 3
- 2001: Wu Banga Vol. 4
- 2001: Wu Banga Vol. 5
- 2001: Wu Banga Vol. 6
- 2001: I Can't Go To Sleep (Promo CD)
- 2002: The Sting
- 2003: Respect Mine (Promo VLS)
- 2003: Collective
- 2003: Last Live Concert
- 2003: Wu Tang Present... The Shaolin Style
- 2004: Disciples Of The 36 Chambers: Chapter I, Live-Aufnahmen
- 2004: J-Love & Wu-Tang - Return of the Swarm Pt 2
- 2004: Legend of the Wu-Tang Clan (Wu-Tang Clan`s Greatest Hits)
- 2005: Full Cycle Model 10304
- 2005: The Lost Anthology 2CD (Freestyles & Unreleased Tracks)
- 2005: Wu-Tang Meets The Indie Culture
Rares
- Wu-Tang Clan Hidden Chambers 1-9 (9 Albums)
- Wu-Tang Clan Rare Shit Vol. 1 (18 Tracks)
- Wu-Tang Clan Unreleased, Rare & B-Sides (4CD)
- Wu Bangas Volume 1-6 (6 Albums)
- Wu Blendz (32 Tracks) Unreleased
- Dynasty Vol.1 (19 Tracks)
- Shaolin (18 Tracks)
DVD
- 1990: Shaolin Fist Of Fury
- 1990: Snakefist Of A Buddhist D
- 2001 (Streetdate): Sleeping Fist (Org. Release 1978)
- 2001 (Streetdate): Shaolin King Boxer (Org. Release 19??)
- 2001 (Streetdate): Return of the Deadly Blade (Org. Release 1981)
- 2002: Old Skool Kung Fu
- 2002 (Streetdate): Fearless Master (Org. Release 2002)
- 2002 (Streetdate): Kung Fu of 8 Drunkards (Org. Release 2002)
- 2002 (Streetdate): They Call Me Phat Dragon (Org. Release 1979)
- 2003: 5 DVD Disc Set - Volumes 6-10 - Special Collectors Edition
- 2003 (Streetdate): Sandman (Org. Release 19??)
- 2004: Disciples Of The 36 Chambers: Chapter II, Live-Aufnahmen
- 2005 (Streetdate): 18 Fatal Strikes (Org. Release 1981)
- 2005: Kung Fu Punishers
- 2005: Wrath Of The Avengers
- 2005 (Streetdate): Fists of Legends 2: Iron Bodyguards (Org. Release 1996)
- 2005 (Streetdate): 5 Element Kung Fu (Org. Release 19??)
