Mátala (griechisch Μάταλα (n. pl.)) ist ein Dorf an der Südküste der griechischen Insel Kreta, im Regionalbezirk Iraklio. In den 1960er Jahren war die kleine Bucht am Libyschen Meer ein Sehnsuchtsort von Hippies, seither hat sich Matala mit seinem feinkörnigen Sandstrand zu einem beliebten Touristenort an der Südküste gewandelt.

Matala zählte 2011 67 Einwohner^[1] und ist heute eine Siedlung in der Ortschaft Pitsidia im Gemeindebezirk Tymbaki der Gemeinde Festos.

Nach dem griechischen Mythos war Matala der Ort, an dem Zeus in Stiergestalt mit der von ihm entführten phönizischen Prinzessin Europa an Land ging. Er verwandelte sich hier in einen Adler und brachte Europa weiter nach Gortyn.^[2]

In der Jungsteinzeit wurden in das weiche, poröse Gestein der Bucht zahlreiche Wohnhöhlen gegraben, die in der Zeit der römischen Besetzung Kretas als Grabstätten genutzt wurden. Bis heute sind sie die berühmteste Attraktion von Matala geblieben. In der minoischen Epoche befand sich an dieser Stelle vermutlich der Hafen von Phaistos; in römischer Zeit war Matala der Hafen von Gortyn. Die Sarazenen unter Abu Hafs Omar, die 824 Kreta eroberten, gingen zuerst in Matala an Land.

In den späten 1960er-Jahren siedelten sich in den neolithischen Wohnhöhlen Hippies aus aller Welt an (darunter viele junge US-Bürger, die ihre Teilnahme am Vietnamkrieg verweigerten) und gründeten dort eine große Kommune. Zeitweise lebte hier auch Joni Mitchell. Ihr bekannter Song Carey bezieht sich auf das Leben dort und erwähnt das „Mermaid Café“ vor Ort.^[3]

Anfang der 1970er-Jahre wurden die Höhlen als archäologische Stätte deklariert und für Wohnzwecke geschlossen.^[4]

Auf einem Straßenrondell am Ortseingang erinnert das Hippie-Denkmal an die bewegte Zeit der Blumenkinder; an der Kaimauer steht in großen Lettern das Hippie-Motto Today is life. Tommorow never comes (deutsch: Leben ist heute. Das Morgen kommt nie.).

In den 1960er-Jahren gab es zu der damals kleinen Strandsiedlung keine asphaltierte Zufahrt und die einfachen Fischerhäuschen waren noch ohne Stromanschluss.^[5] Seither hat sich Matala zu einem der lebhaftesten Badeorte an Kretas Südküste entwickelt.^[6] Neben kleineren Familienpensionen, zahlreichen Tavernen und einer Basargasse im alten Dorf gibt es weiter landeinwärts mittlerweile auch größere Hotels und Apartmenthäuser. Verglichen mit den Ferienstädten an der Nordküste halten sich die Auswüchse des Fremdenverkehrs bislang in Grenzen.

Tagesgäste kommen vornehmlich wegen des feinen Sandstrandes und um die Felshöhlen zu sehen. Sie sind an der Nordseite der Badebucht in eine etwa 40 m hohe Sandsteinwand eingelassen und können gegen eine Gebühr von Innen besichtigt werden.

Schnell erreichbar sind die Ausgrabungen der minoischen Siedlung Phaistos und der antiken Stadt Gortyn. In Mires, dem Verwaltungssitz der Gemeinde Festos, wird jeden Samstagvormittag ein überregional bekannter Markt abgehalten.^[7]

Eine beliebte Kurzwanderung führt vom alten Dorf über einen Bergrücken hinüber zum südlich von Matala gelegenen Strand Kokkini Ammos.^[8] Wegen der in der Abendsonne rötlich leuchtenden Felsen wird er auch Red Beach genannt. Er ist lediglich über einen schmalen, teils steilen Pfad zugänglich. Nördlich von Matala finden Strandwanderer am Komos (Strand) ein vier Kilometerlanges Strandrevier vor.

Über das Kloster Moni Odigitrias erreicht man westlich von Kali Limenes den Eingang der Agiofarango-Schlucht, sie kann auf einem breiten Weg erwandert werden. Am Schluchtausgang gibt es einen in der Hauptsaison viel besuchten Strand, die dort senkrecht aufragenden Felswände sind auch ein Ziel von Kletterern.^[9][10]

Im Hinterland von Matala gehört das Bergdorf Zaros an der Südseite des Psiloritis-Massivs zu den bekanntesten Ausflugszielen der Region. Oberhalb des Dorfes beginnt am Votomos-See eine anspruchsvolle Wanderung durch die Rouvas-Schlucht.^[11][12]

Als Reminiszenz an die Hippiezeit wurde an Pfingsten 2011 am Strand von Matala erstmalig das Matala Festival (heute Matala Beach Festival) abgehalten. Das dreitägige Musikfestival findet seither jedes Jahr im Juni oder Juli statt.

An die Zeit der Hippies in Matala erinnert der griechische Dokumentarfilm Hippie, Hippie, Matala! Matala! (2013) von Giorgos Varelas.

In David Bielmanns Roman Flucht eines Toten nimmt Matala eine wichtige Rolle ein, die Handlung spielt in den 1960er-Jahren.^[13]

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  Begehbare Wohn- und Grabhöhlen
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  Wohnhöhle mit Schlafnische (rechts) und Durchbruch zur Nachbarhöhle
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  Grabhöhle mit Bodenvertiefungen zur Bettung der Toten
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  „Namensschild“ am Eingang

• Arn Strohmeyer: Mythos Matala. Ein Fotoband aus den 60ern und 70ern. Ballistier Verlag, Mähringen 2011, ISBN 978-3-937108-26-1.

Commons: Matala – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Matala Festival
• Touristische Seite zu Matala
• Film über die Zeit der Hippies in Matala

1. ↑ Ergebnisse der Volkszählung 2011 beim Nationalen Statistischen Dienst Griechenlands (ΕΛ.ΣΤΑΤ) (Memento vom 27. Juni 2015 im Internet Archive) (Excel-Dokument, 2,6 MB)
2. ↑ Karl Kerényi, Die Mythologie der Griechen, Deutscher Taschenbuch Verlag, München 1999, 20. Aufl. ISBN 3-423-30030-2, S. 87–90
3. ↑ David Yaffe, Joni Mitchell, Matthes & Seitz, Berlin 2020, ISBN 978-3-95757-848-8, S. 210–215
4. ↑ Rainer Karbe, Vom Hippie zum Ehrenbürger, Die Tageszeitung vom 6. August 2011, S. 36–37
5. ↑ Arn Strohmeyer, Reise nach Matala. Selbstverlag, Bremen 1994, S. 13
6. ↑ Hansgeorg Hermann, Merian Reiseführer Kreta, Travel House Media, München 2009, ISBN 978-3-8342-0230-7, S. 253
7. ↑ Hansgeorg Hermann, Merian Reiseführer Kreta, Travel House Media, München 2009, ISBN 978-3-8342-0230-7 S, 255
8. ↑ Rolf Goetz, Kreta – Die schönsten Küsten- und Bergwanderungen, Bergverlag Rother, München 2023, ISBN 978-3-7633-4677-6, S. 214–215
9. ↑ Marie Luise Schuschnigg, Gunnar Schuschnigg, Kreta, Michael Müller Verlag, Erlangen 2020, ISBN 978-3-95654-544-3, S. 122–127
10. ↑ Rolf Goetz, Kreta – Die schönsten Küsten- und Bergwanderungen, Bergverlag Rother, München 2023, ISBN 978-3-7633-4677-6, S. 219–221
11. ↑ Andreas Schneider, Kreta, DuMont Reiseverlag, Ostfildern 2014, ISBN 978-3-7701-7433-1, S. 127–128
12. ↑ Rolf Goetz, Kreta – Die schönsten Küsten- und Bergwanderungen, Bergverlag Rother, München 2023, ISBN 978-3-7633-4677-6, S. 201–203
13. ↑ David Bielmann, Flucht eines Toten, WOA-Verlag, Zürich 2011, ISBN 978-3-9523657-2-4

34.99472222222224.749166666667Koordinaten: 34° 59′ 41″ N, 24° 44′ 57″ O