Ministerialen, im Fränkischen Reich die Oberschicht unfreier Dienstmannen im Hof-, Verwaltungs- und Kriegsdienst weltlicher und geistlicher Feudalherren. Seit dem 11. Jahrhundert jener besondere Geburtsstand unfreier, aber ritterlich lebender Dienstleute, die gegen Gewährung eines Dienstlehens ritterliche Dienste leisteten.