City ist im Vereinigten Königreich die Kennzeichnung einer besonderen Stellung einer Stadt oder Gemeinde. Der Status wird vom Monarchen verliehen. Obwohl er keine besonderen Rechte mit sich bringt, erhöht der Status als „City“ das Prestige einer Stadt. Die Verleihung des Status ist weder an die Größe der Stadt oder die Anzahl ihrer Einwohner noch an das Vorhandensein einer Kathedrale, wie es historisch der Fall war, gekoppelt.^[1]

Die Verleihung erfolgt durch die Erstellung eines „Letters patent“ bezeichneten Dokuments. Es existieren einige traditionelle Namen oder eingeführte Bezeichnungen von Städten, die den Begriff City enthalten, ohne dass der Status durch den Monarchen verliehen worden wäre.

Die Verleihung erfolgt nach Sichtung entsprechender Bewerbungen aus besonderen Anlässen wie Krönungen und Thronjubiläen des Monarchen oder besonderen Ereignissen wie es die Jahrtausendwende im Jahr 2000 war. Nach Abschluss der Verleihung der Rechte im Jahr 2022 aus Anlass des Platin-Thronjubiläums von Elisabeth II. gibt es in England 55, in Wales 7, in Schottland 8 und in Nordirland 6 Cities. Hinzu kommt Douglas auf der Isle of Man sowie 4 Städte in Überseeterritorien.

Im 16. Jahrhundert wurde eine Stadt von der englischen Krone als City anerkannt, wenn eine Diözesankathedrale in ihren Grenzen lag. In England und Wales waren dieses 22 Orte. Der Zusammenhang zwischen einer Kathedrale und der Bezeichnung als City entstand, als Heinrich VIII. sechs neue Bistümer jeweils mit einer Kathedrale am Bischofssitz gründete und ihnen durch die Erteilung Letters patent ihren Status verlieh. Einige dieser Städte sind sehr klein, da sie vom Bevölkerungswachstum während der industriellen Revolution unberührt blieben.

Im 19. Jahrhundert entstanden weitere Bistümer der Anglikanischen Kirche und es bildete sich die Praxis heraus, dass Gemeinden mit einem Bischofssitz den City-Statuts beantragten und er ihnen in der Regel gewährt wurde. Ein Automatismus ergab sich wegen des Widerstands des Innenministeriums (Home Office), das Anforderungen an die Größe der Gemeinden und deren Zuordnung zu einem Borough gewahrt wissen wollte, nicht.

In England wurde der Zusammenhang zwischen dem Vorhandensein eines anglikanischen Bischofssitzes im Jahr 1889 aufgegeben, als sich Birmingham erfolgreich um den Status als City bewarb. Weitere Großstädte wie Leeds und Sheffield folgten im Jahr 1893 und Bradford, Kingston upon Hull sowie Nottingham erhielten den Status aus Anlass des diamantenen Thronjubiläums von Königin Victoria im Jahr 1897.

Im Jahr 1907 einigten sich das Home Office und König Edward VII. darauf, dass künftige Bewerbungen bestimmte Kriterien erfüllen mussten. Diese Regelung, die damals nicht veröffentlicht wurde, dämmte die Zahl der Zuerkennungen des City-Status deutlich ein. Erforderlich war demgemäß eine Mindesteinwohnerzahl von 300.000 Personen, ein großstädtischer Charakter (eine eigene Identität hatte als Zentrum einer größeren Region) und eine gute Bilanz der lokalen Verwaltung.

Lancaster erhielt im Jahr 1937 anlässlich der Krönung von König Georg VI. den Status einer City, obwohl die Einwohnerzahl der Stadt nur bei gut 50.000 lag. Die Ausnahme wurde mit der „langen Verbindung der Stadt mit der Krone“ begründet. Cambridge erhielt den Status einer City im Jahr 1951, was mit der Stellung der Stadt als historischem Ort für Forschung und Lehre begründet wurde.

Verschiedene Verwaltungsreformen und Umstrukturierungen der kommunalen Verwaltungseinheiten brachten vor allem in London (City of London, City of Westminster) weiteren Bedarf für Sonderregelungen. Mit dem Kommunalverwaltungsgesetz von 1972 (Local Government Act 1972) wurden alle Gebietskörperschaften außerhalb Londons mit Ausnahme der Gemeinderäte (Civil parish councils) abgeschafft. Dies führte zu Anpassungsbedarf der Trägerschaft des jeweiligen Status. Neue Letters patents wurden für die bedeutendsten Inhaber des Status ausgestellt.

In den Jahren 1977 (silbernes Thronjubiläum) und 1992 (40. Thronjubiläum) erhielt eine größere Zahl von Städten den Status. Seit dem Jahr 2000 erfolgt die Verleihung des Status im Rahmen von Wettbewerben, zu denen Städte ihre Kandidaturen einreichen können.^[2]

In Schottland gab es keine traditionellen Cities. Nach Bildung der Union mit England im Jahr 1707 wurden Aberdeen, Glasgow und Edinburgh als traditionelle Cities anerkannt. Im Jahr 1889 erhielt Dundee den Status durch ein Letters patent. Somit galten und gelten für Schottland die gleichen Regeln wie im Rest Großbritanniens.

Der Status einer City in Irland wurde traditionell durch eine königliche Urkunde verliehen. Nachdem Irland im Jahr 1921 geteilt wurde, gelten für Nordirland im Vereinigten Königreich die gleichen Regeln wie für die anderen Landesteile.

Das Innenministerium legte im Jahr 1927 fest:

"Wenn eine Stadt die Stellung einer City erlangen möchte, besteht das richtige Verfahren darin, über das Innenministerium eine Petition an den König zu richten.^[3] Es ist die Aufgabe des Innenministers, solche Petitionen an Seine Majestät zu übermitteln und Seine Majestät bezüglich der zu erteilende Antwort zu beraten. Es ist ein bewährter Grundsatz, dass die Verleihung des Status nur für Städte empfohlen wird, die in Bezug auf Bevölkerung, Größe und Bedeutung erstklassig sind und einen eigenen Charakter und Identität besitzen. Heutzutage wird der Titel daher nur noch selten und unter außergewöhnlichen Umständen verliehen."^[4]

Nach Ende der Auswertung aller Bewerbungen informiert der Premierminister das Unterhaus über die Entscheidung des Monarchen.

1. ↑ Caroline McClatchey: Why do towns want to become cities? In: BBC. 22. Juni 2011, abgerufen am 23. Mai 2022 (englisch). 
2. ↑ Results of Diamond Jubilee Civic Honours Competition announced. Deputy Prime Minister's Office, 14. März 2012, abgerufen am 23. Mai 2022 (englisch). 
3. ↑ Lydia Starbuck: Towns around the UK make their bid for Platinum Jubilee glory. In: Royal Central. 19. September 2021, abgerufen am 23. Mai 2022 (englisch). 
4. ↑ Mark Sandford: What makes a city? In: House of Commons Library. 13. Juli 2020, abgerufen am 23. Mai 2022 (englisch). 
5. ↑ civic honours competitions. Department for Culture, Media & Sport, 2011, archiviert vom Original; abgerufen am 23. Mai 2022 (englisch). 
6. ↑ Mary O'Connor: Platinum Jubilee: Eight towns to be made cities for Platinum Jubilee. In: BBC. 21. Mai 2022, abgerufen am 23. Mai 2022 (englisch). 
7. ↑ Gibraltar is officially a city - 180 years late. In: BBC. 29. August 2022, abgerufen am 29. August 2022 (englisch). 
8. ↑ The St Helena, Ascension and Tristan da Cunha Constitution Order 2009. Präambel. In: UK Statutory Instruments. The National Archives, 2009, abgerufen am 23. Mai 2022 (englisch).