Joseph Johann Baptist Erzherzog von Österreich-Toskana (* 6. Mai 1769 in Florenz; † 18. Juni 1824 ebenda) aus dem Haus Habsburg-Lothringen war als Ferdinand III. von 1790 bis 1801 Großherzog der Toskana, dann als Ferdinand  I. Kurfürst von Salzburg (1803–1806) und Großherzog von Würzburg (1806–1814), schließlich von 1814 bis 1824 neuerlich Großherzog der Toskana.

Erzherzog Ferdinand III. von Österreich wurde 1769 als zweiter Sohn des Großherzogs Peter Leopold, dem späteren Kaiser Leopold II, aus dem Haus Habsburg-Lothringen geboren. Er erhielt eine Erziehung durch deutsche und italienische Lehrer. Zwischen 1790 und 1793 rangierte er in der habsburgischen Thronfolge direkt hinter seinem kaiserlichen Bruder Franz II. an erster Stelle. Erst mit der Geburt von dessen ältestem Sohn Ferdinand rückte er in der Thronfolge nach hinten.

Mit der Thronfolge seines Vaters als Kaiser (Leopold II.) des Heiligen Römischen Reiches übertrug ihm dieser am 22. Juli 1790 das Großherzogtum Toskana.

Im folgenden Jahr, 1791, übernahm er selbst die Leitung der Regierungsgeschäfte im Großherzogtum Toskana. Als erster europäischer Souverän schloss Ferdinand III. von Toskana 1792 einen Vertrag mit dem revolutionären Frankreich, das er somit formell anerkannte. In den folgenden Koalitionskriegen musste der Herzog aufgrund des Druckes anderer europäischer Fürstenhäuser gegen Frankreich Stellung beziehen. Am 9. Februar 1795 schloss er jedoch wieder Frieden.

Während des Zweiten Koalitionskriegs waren 1799 französische Truppen auch in die Toskana eingedrungen und hatten den Großherzog zur Flucht außer Landes gezwungen. Der Vertrag von Lunéville vom 9. Februar 1801 zwischen Frankreich und dem Kaiser sah in Artikel 5 vor, dass Ferdinand III. auf sein Großherzogtum verzichten müsse, das als Entschädigung an den Herzog von Parma überwechseln sollte.

Im Jahre 1801 verlor daher Ferdinand sein Großherzogtum, behielt aber den Titel Großherzog von Toskana.

Ferdinand wurde jedoch durch den Vertrag von Paris (26. Dezember 1802) zwischen dem französischen Konsul Napoleon Bonaparte und Ferdinands älterem Bruder, Kaiser Franz II. mit dem neugebildeten Kurfürstentum Salzburg entschädigt, um als Bruder des Kaisers standesgemäß versorgt zu sein. Dieses Staatsgebiet wurde durch Säkularisation aus kirchlichem Besitz, nämlich dem Erzstift Salzburg, der Fürstpropstei Berchtesgaden und Teilen der Bistümer Passau und Eichstätt, gebildet. Am 11. Februar 1803 dankte denn auch der bisherige Souverän in Salzburg, Erzbischof Graf Hieronymus Colloredo, ab. Vier Tage später fand der Besitzwechsel an Ferdinand III. statt, der zudem die Kurfürstenwürde erhielt.^[1]

Mit dem Frieden von Preßburg vom 26. Dezember 1805 ging Salzburg Ende 1805 an das Kaisertum Österreich, jedoch ohne Eichstätt und Passau, die beide dem Königreich Bayern angegliedert wurden. Mit dem gleichzeitigen Ende des Heiligen Römischen Reichs wurde auch die Kurfürstenwürde hinfällig, die ein Wahlamt zur Römisch-deutschen Königswürde war, und Salzburg 1806 in ein Herzogtum umgewandelt.^[2]

Als Entschädigung wurde Erzherzog Ferdinand von Toskana 1805 das Großherzogtum Würzburg übertragen.^[3] In Würzburg zog Ferdinand am 1. Mai 1806 (in die Würzburger Residenz) ein. Er wurde von der Bevölkerung des Großherzogtums bzw. Kurfürstentums Würzburg mit Freude empfangen und sorgte bald für mehr religiöse Freiheit, indem er die bayerischen Gesetze zur Religionsausübung lockerte. Außenpolitisch blieb ihm kaum eine andere Möglichkeit als die enge Anlehnung an Frankreich. Das Großherzogtum wurde nachträglich am 25. September 1806 in den Rheinbund aufgenommen und 1810 noch einmal territorial abgerundet. Erst nach der Völkerschlacht bei Leipzig löste Ferdinand am 26. Oktober 1813 die Verbindung mit Frankreich und schloss sich der alliierten Koalition gegen Napoleon an. Das folgende Jahr brachte noch einmal gravierende Veränderungen für Ferdinand mit sich. Durch den bayerisch-österreichischen Staatsvertrag vom 3. Juni 1814 verlor er seine Besitzungen an das Königreich Bayern und trat Würzburg offiziell am 21. Juni^[4] 1814 an Bayern ab.

Da das Großherzogtum Toskana nach dem Sturz Napoleons am 30. Mai 1814 im Pariser Friedensvertrag restituiert worden war, konnte Ferdinand schließlich in das von seinem Vater ererbte Großherzogtum zurückkehren, wo er 1824 in Florenz starb. Sein Grab befindet sich in der Krypta der Basilica di San Lorenzo.

Ferdinand galt bei seinen Zeitgenossen als äußerst passiv und entschlussscheu. Er galt als musischer und geachteter Monarch und Vertreter des aufgeklärten Absolutismus.

Als zweiter Sohn von Kaiser Leopold II. hatte Ferdinand auch einen Platz in der österreichischen Thronfolge. Bei seinem Tod im Jahr 1824 war er nach den beiden Söhnen seines kaiserlichen Bruders (Ferdinand und Franz Karl) an dritter Stelle der Thronfolge.

Großherzog Ferdinand III. war in erster Ehe seit 1790 mit Prinzessin Luisa Maria von Neapel-Sizilien (1773–1802), zweite Tochter des Königs Ferdinand I. beider Sizilien und der Erzherzogin Maria Karolina von Österreich, vermählt. Aus der Ehe gingen sechs Kinder hervor:

• Carolina Ferdinanda (* 2. August 1793, † 5. Jänner 1802)
• Franz Leopold (* 15. Dezember 1794, † 18. Mai 1800)
• Leopold (* 3. Oktober 1797, † 29. Jänner 1870), Großherzog der Toskana (1824–1859)
• Maria Luisa (* 30. August 1798, † 15. Juni 1857), unverheiratet
• Maria Theresia (* 21. März 1801, † 12. Jänner 1855) – verheiratet mit Karl Albert I., König von Sardinien
• totgeborener Sohn (*/† 19. September 1802)

In zweiter Ehe war er ab 1821 mit Prinzessin Maria von Sachsen (1796–1865) (der Schwägerin seines Sohnes Leopold II.), der Tochter von Prinz Maximilian von Sachsen und Prinzessin Caroline von Bourbon-Parma, vermählt. Diese Ehe blieb kinderlos.

• Alfred Wendehorst: Ferdinand, Erzherzog von Österreich, Großherzog von Toskana. In: Neue Deutsche Biographie (NDB). Band 5, Duncker & Humblot, Berlin 1961, ISBN 3-428-00186-9, S. 96 (Digitalisat).
• Franz Pesendorfer: Ein Kampf um die Toskana. Großherzog Ferdinand III. 1790–1824. Verlag der Österreichischen Akademie der Wissenschaften, Wien 1984, ISBN 3-7001-0632-7 (Veröffentlichungen der Kommission für die Geschichte Österreichs 12).
• Dieter Schäfer: Ferdinand von Österreich. Großherzog zu Würzburg, Kurfürst von Salzburg, Großherzog der Toskana. Verlag Styria, Köln u. a. 1988, ISBN 3-7990-5548-7.

Commons: Ferdinand III. – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Ferdinand III. im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Werke von und über Ferdinand III. in der Deutschen Digitalen Bibliothek

1. ↑ Heinz Dopsch, Hans Spatzenegger: Geschichte Salzburgs. Universitätsverlag A. Pustet, Salzburg 1984, ISBN 3-7025-0197-5.
2. ↑ Gerhard Ammerer, Alfred Stefan Weiß (Hrsg.): Die Säkularisation Salzburgs 1803. Voraussetzungen – Ereignisse – Folgen. Verlag Lang, Frankfurt am Main 2005, ISBN 3-631-51918-4.
3. ↑ Wolfgang Altgeld, Matthias Stickler (Hrsg.): „Italien am Main“. Großherzog Ferdinand III. der Toskana als Kurfürst und Großherzog von Würzburg. (= Historische Studien der Universität Würzburg. Band 7). Unter Mitarbeit von Verena Spinnler. Leidorf, Rahden/Westf. 2007 (= Mainfränkische Studien. Band 75), ISBN 978-3-89646-839-0.
4. ↑ Robert Meier: Das Bombardement von Würzburg am 24. Oktober 1813. Ein Schmuckstück aus der Sammlung Brod und seine Hintergründe. In: Andreas Mettenleiter (Hrsg.): Tempora mutantur et nos? Festschrift für Walter M. Brod zum 95. Geburtstag. Mit Beiträgen von Freunden, Weggefährten und Zeitgenossen (= Aus Würzburgs Stadt- und Universitätsgeschichte. Band 2). Akamedon, Pfaffenhofen 2007, ISBN 3-940072-01-X, S. 200–202; hier S. 201.