Als Megastadt werden im Allgemeinen Städte bezeichnet, die mehr als drei (beziehungsweise je nach Definition mehr als fünf, acht oder zehn) Millionen Einwohner haben. Ein oft alternativ genutzter Begriff ist megaurbaner Raum. Dieser zweite Begriff ist etwas umfangreicher, da er auch Agglomerationsräume wie die Metropolregion Rhein-Ruhr mit 11,9 Millionen Einwohnern (2010)^[1] mit einbezieht.

Der Begriff Megastadt ist eine rein quantitative Einordnung, wohingegen der Begriff Weltstadt eine qualitative Einordnung darstellt. Eine Weltstadt ist zwar oft, aber nicht immer eine Megastadt und nicht jede Megastadt ist automatisch eine Weltstadt.

Eine Megastadt ist sehr oft die Primatstadt des jeweiligen Landes.

Die hohe Bevölkerungskonzentration in Megastädten beziehungsweise megaurbanen Räumen führt zu einer Reihe von Problemen. Diese beginnen damit, dass alle Einwohner mit Grundnahrungsmitteln und Trinkwasser versorgt werden müssen, was oft zu einer massiven Belastung des Umlands führt. Landflucht führt vielfach zu einem massiven Anstieg der Bevölkerungszahl in den Städten. Für diese neu hinzugekommene Bevölkerung steht meist nicht genug Wohnraum zur Verfügung, so dass häufig informelle Siedlungen entstehen.

Im Katastrophenfall ist die Evakuierung der Stadt beziehungsweise die Notversorgung der Bevölkerung ausgesprochen schwierig, da die Verkehrsinfrastruktur im Regelfall schon im Normalzustand überlastet ist und zudem oft noch nicht einmal genaue Zahlen über den Bedarf vorliegen, da die in einem Gebiet befindliche Bevölkerung meist nur grob geschätzt werden kann. Die gegenwärtigen Probleme der Megastädte sind schon aufgrund ihrer Dimensionen (zehn bis zwanzig Millionen) und ihrer Wachstumsgeschwindigkeit größer, als es die Probleme der europäischen und nordamerikanischen Großstädte während der Industrialisierung im 19. Jahrhundert je waren.

Von den weltweit 30 größten Megastädten liegen allein 20 im asiatischen Raum und in Lateinamerika. Dabei handelt es sich im Einzelnen um: Bagdad, Bangkok, Buenos Aires, Delhi, Dhaka, Istanbul (teils europäisch, teils asiatisch), Jakarta, Karatschi, Kolkata, Manila, Mexiko-Stadt, Mumbai, Ōsaka-Kobe-Kyōto, Peking, Rio de Janeiro, São Paulo, Seoul, Shanghai, Teheran und Tokio-Yokohama.^[2]

Die Definition der Größe einer Stadt beziehungsweise Agglomeration ist weltweit nicht einheitlich festgelegt. Eine mangelnde Vergleichbarkeit bei der räumlichen Abgrenzung, sowie Fehler und Ungenauigkeiten bei der Fortschreibung und Hochrechnung der Einwohnerzahlen können zu Abweichungen bei den Angaben für ein und dieselbe Stadt führen.

Werden ausschließlich die administrativen Stadtgrenzen herangezogen, ist die chinesische Stadt Chongqing die größte der Welt. Sie stellt als „regierungsunmittelbare Stadt“ eine eigenständige Verwaltungseinheit mit 32,0 Millionen Einwohnern (2010)^[3] dar. Die Fläche des Verwaltungsgebietes der Stadt ist mit 82.403 Quadratkilometern allerdings so groß wie der Staat Österreich (83.871 Quadratkilometer) und besteht überwiegend aus Gebieten mit ländlicher Siedlungsstruktur.

Wird die Kernstadt im geographischen Sinn (hohe Bebauungsdichte und geschlossene Ortsform) als Grundlage genommen, ist die indische Stadt Mumbai mit 13,8 Millionen Einwohnern (2010)^[4] die größte Stadt der Welt. Deutschland ist am größten, Wuppie

Bei einer weiter gefassten Definition, die auch den Agglomerationsraum (Kernstadt und dicht besiedeltes Umland) mit einbezieht, ist Tokio mit 37,7 Millionen Einwohnern (2010)^[5] die größte Stadt der Welt. Eine „Stadt Tokio“ im administrativen Sinn gibt es allerdings nicht. Die Stadt Tokio als politische Einheit wurde 1943 aufgelöst. Meist werden in den westlichen Sprachen die 23 Stadtbezirke (jap. 23区, nijūsan-ku) auf dem Gebiet der ehemaligen Stadt Tokio, also der Kernbereich, als Stadt Tokio definiert. Der Ballungsraum (jap. 首都圏, shutoken, Hauptstadtbereich), umfasst die 23 Stadtbezirke und alle Vororte im Einzugsbereich (in insgesamt acht Präfekturen).

Die folgende Tabelle zeigt alle Ballungsräume der Welt mit mehr als 10 Millionen Einwohnern.

Rang	Name	Einwohner (2010)[2]	Land	Kontinent
1.	Tokio-Yokohama	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Japan Japan	Asien
2.	Mexiko-Stadt	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Mexiko Mexiko	Nordamerika
3.	New York	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Vereinigte Staaten USA	Nordamerika
4.	Sudogwon (Seoul)	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Korea Sud Südkorea	Asien
5.	Mumbai (Bombay)	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Indien Indien	Asien
6.	São Paulo	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Brasilien Brasilien	Südamerika
7.	Manila	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Philippinen Philippinen	Asien
8.	Jabotabek (Jakarta)	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Indonesien Indonesien	Asien
9.	Delhi	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Indien Indien	Asien
10.	Shanghai	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	China Volksrepublik China	Asien
11.	Los Angeles	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Vereinigte Staaten USA	Nordamerika
12.	Kansai (Ōsaka, Kōbe, Kyōto)	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Japan Japan	Asien
13.	Kairo	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Agypten Ägypten	Afrika
14.	Kolkata (Kalkutta)	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Indien Indien	Asien
15.	Moskau	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Russland Russland	Europa
16.	Buenos Aires	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Argentinien Argentinien	Südamerika
17.	Istanbul	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Turkei Türkei	Europa/Asien
18.	Dhaka	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Bangladesch Bangladesch	Asien
19.	Lagos	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Nigeria Nigeria	Afrika
20.	London	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Vereinigtes Konigreich Großbritannien	Europa
21.	Teheran	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Iran Iran	Asien
22.	Karatschi	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Pakistan Pakistan	Asien
23.	Peking	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	China Volksrepublik Volksrepublik China	Asien
24.	Rio de Janeiro	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Brasilien Brasilien	Südamerika
25.	Île-de-France (Paris)	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Frankreich Frankreich	Europa
26.	Bagdad	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Irak Irak	Asien
27.	Kinshasa-Brazzaville	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Kongo Demokratische Republik DR Kongo, Kongo Republik Rep. Kongo	Afrika
28.	Bangkok	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Thailand Thailand	Asien
29.	Rhein-Ruhr	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Deutschland Deutschland	Europa
30.	Khartum	Vorlage:nts ist VERALTET – siehe dort.	Sudan Sudan	Afrika

• Liste der größten Metropolregionen der Welt
• Liste der Millionenstädte
• Liste von Bezeichnungen für große Städte
• Agglomeration
• Megalopolis (Stadtlandschaft)
• Metastadt
• Metropolregion
• Millionenstadt
• Weltstadt

• Dirk Bronger: Metropolen, Megastädte, Global Cities. Die Metropolisierung der Erde. Darmstadt, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 2004
• Frauke Kraas und Ulrich Nitschke: Megastädte als Motoren globalen Wandels. Neue Herausforderungen weltweiter Urbanisierung. In: *Internationale Politik 11/2006, S. 18-28. Download: [1]
• Frauke Kraas, Mirjam Leuze, Ulrich Nitschke: Megastädte - Lebensräume der Zukunft, August 2007. Global Campus 21. Link: [2]
• Worldwatch Institute (Hg.) in Zusammenarbeit mit der Heinrich-Böll-Stiftung und Germanwatch: Zur Lage der Welt 2007. Der Planet der Städte. Münster 2007

1. ↑ World Gazetteer: Bevölkerungszahlen im Ballungsraum Rhein-Ruhr
2. ↑ ^{a b} World Gazetteer: Ballungsräume der Welt
3. ↑ World Gazetteer: Bevölkerungszahlen im Verwaltungsgebiet von Chongqing
4. ↑ World Gazetteer: Bevölkerungszahlen der Stadt Mumbai
5. ↑ World Gazetteer: Bevölkerungszahlen im Ballungsraum Tokio

• MegaCity TaskForce of the International Geographical Union
• Förderschwerpunkt des Bundesministeriums für Bildung und Forschung (BMBF): "Forschung für die nachhaltige Entwicklung der Megastädte von morgen"
• UN-HABITAT World Urban Forum
• Webseite zum deutschen Auftritt auf dem World Urban Forum 4, 3.-6. November 2008 in Nanjing, China