Warrant Officer (WO) sind spezialisierte Angehörige des Militärs, die einen bestimmten Rang in der Laufbahn der Unteroffiziere oder der Offiziere, abhängig von der Armee, bekleiden und herausragende Aufgaben haben.

In den meisten Ländern sind Warrant Officer ranghohe Unteroffiziere (non-commissioned officer, NCO), obwohl sie eigentlich eine eigene Laufbahn zwischen den Unteroffizieren und den Offizieren bilden. In den US-Streitkräften sind WO mit dem Erreichen des Dienstgrads Chief Warrant Officer technisch gesehen Offiziere, da sie, genauso wie Offiziere, eine Vereidigung durch den US-Präsidenten erfahren. Sie erhalten ähnliche Privilegien und Verantwortung wie die Offiziere. Jedoch sind sie Spezialisten ihres Aufgabenbereichs und können im Kampf, im Gegensatz zu Offizieren, keine Truppen befehligen, sondern üben nur Befehlsgewalt in ihrem Spezialgebiet aus. Sie sind mit Fachoffizieren des Militärfachlichen Dienstes der Bundeswehr zu vergleichen.

Das Warrant Officer Korps entstand im 13. Jahrhundert in der jungen Royal Navy Englands. Zu dieser Zeit übernahmen Adlige das Kommando auf Schiffen der neuen Marine und nutzten die Ränge der British Army Lieutenant und Captain. Diese Offiziere hatten keine Erfahrung mit dem Leben an Bord eine Schiffes und wussten nicht, wie man ein solches navigiert. Also mussten sie sich auf den Rat und die Erfahrung von altgedienten Matrosen verlassen. Als dann die Technologie der Kanonen aufkam, brauchten die Offiziere ebenfalls Kanonierexperten.

Diese Matrosen wurden für weniger erfahrene Offiziere unverzichtbar und wurden mit einer Vollmacht (Royal warrant) ausgestattet. Diese Vollmacht war eine spezielle Aufgabe, die sie von normalen Matrosen abhob, jedoch nicht zu Offizieren machte und so das strikte Kastensystem dieser Zeit nicht verletzte.

In den britischen Streitkräften sind Warrant Officer immer noch ranghohe Unteroffiziere (NCO), obwohl sie, wie die Offiziere, eine Königliche Vollmacht (Queen´s (oder King´s) warrant) haben. Vor WO muss nicht salutiert werden, aber sie werden von den niederen Dienstgraden mit "Sir" oder "Ma´am" angesprochen. Alle britischen WO stammen aus den Reihen der Unteroffiziere.

In der British Army gibt es seit 1915 zwei WO Ränge, den Warrant Officer Class 2 (WO2) und den höherrangigen Warrant Officer Class 1 (WO1). Allgemein wird die Angabe aber mit römischen Ziffern vorgenommen (WOII und WOI). Der nächstniedere Rang zum WO2 ist der Staff Sergeant.

Mit der Army Order 70 von 1915 wurden die WO in der British Army vereinheitlicht, den es gab zuvor schon bevollmächtigte Unteroffiziere, die als Regimental Sergeant Major seit 1879 in Infanterie- und Kavallerie Regimentern den Posten des höchsten Unteroffiziers ausfüllten. Der höhere Posten des Regimental Sergeant Major wurde nun von einem WOI und der Posten des Company/Squadron Sergeant Major von einem WOII ausgefüllt.

Jeder Warrant Officer hat einen speziellen Aufgabenbereich und wird im Allgemeinen mit diesem bezeichnet.

WO1 tragen das königliche Wappen als Abzeichen am Ärmel, welches von einem Kranz umrandet sein kann, je nach Verwendung. Verwendungen für WO1 sind:

• Academy Sergeant Major (AcSM)
• Accountant Sergeant Major (nicht mehr verwendet)
• Armament Sergeant Major
• Armourer Sergeant Major
• Artificer Sergeant Major (ASM)
• Bandmaster (BM)
• Bugle Major
• Clerk of Works Sergeant Major
• Conductor (Cdr)
• Draughtsman Sergeant Major (nicht mehr verwendet)
• Drum Major
• Farrier Corporal Major
• Farrier Sergeant Major
• Foreman of Signals Sergeant Major
• Foreman of Works Sergeant Major (nicht mehr verwendet)
• Garrison Sergeant Major (GSM)
• Lithographer Sergeant Major (nicht mehr verwendet)
• Master Gunner 1st Class
• Master Gunner 2nd Class
• Orderly Room Sergeant Major (ORSM)
• Pipe Major
• Regimental Corporal Major (RCM)
• Regimental Sergeant Major (RSM)
• Royal Artillery Sergeant Major
• Saddler Sergeant Major
• Schoolmaster 1st Class (nicht mehr verwendet)
• Sergeant Major (obsolete)
• Sergeant Major Instructor (SMI)
• Staff Sergeant Major (SSM)
• Staff Sergeant Major 1st Class (nicht mehr verwendet)
• Sub-Conductor (nicht mehr verwendet)
• Superintending Clerk
• Surveyor Sergeant Major
• Trumpet Major

WO2 tragen eine Krone als Abzeichen am Ärmel, die bei Quartermaster Sergeants mit einem Kranz umrandet sein kann. Zwischen 1938 und 1947 galt dies für alle WO2 (siehe unten: WO3). Verwendungen für WO2 sind:

• Armament Quartermaster Sergeant
• Armourer Quartermaster Sergeant
• Artificer Quartermaster Sergeant (AQMS)
• Band Corporal Major (BCM)
• Band Sergeant Major (BSM)
• Battery Sergeant Major (BSM)
• Bugle Major
• Clerk of Works Quartermaster Sergeant
• Company Sergeant Major (CSM)
• Draughtsman Quartermaster Sergeant
• Drill Sergeant
• Drum Major
• Engineer Clerk Quartermaster Sergeant
• Farrier Quartermaster Sergeant
• Foreman of Signals Quartermaster Sergeant
• Foreman of Works Quartermaster Sergeant (nicht mehr verwendet)
• Garrison Quartermaster Sergeant
• Lithographer Quartermaster Sergeant (nicht mehr verwendet)
• Master Gunner 3rd Class
• Orderly Room Quartermaster Sergeant (ORQMS)
• Pipe Major
• Quartermaster Sergeant Instructor (QMSI)
• Regimental Quartermaster Corporal (RQMC)
• Regimental Quartermaster Sergeant (RQMS)
• Saddler Quartermaster Sergeant
• Squadron Corporal Major (SCM)
• Squadron Sergeant Major (SSM)
• Staff Quartermaster Sergeant
• Surveyor Quartermaster Sergeant
• Technical Quartermaster Sergeant (TQMS)
• Troop Sergeant Major (TSM)
• Trumpet Major

Seit 1938 gibt es auch den Rang des Warrant Officer III (WO3). Die einzigen Verwendungen dieser Ränge waren als Platoon Sergeant Major, Troop Sergeant Major und Section Sergeant Major . WO3 trugen eine Krone als Abzeichen am Ärmel, weshalb alle WO2 während dieser Zeit eine von einem Kranz umrandete Korne als Abzeichen trugen. Der Rang wurde in den 1940ern aufgehoben und es wurden keine neuen Soldaten in diesem Rang eingestellt, der Rang an sich wurde aber nie offiziell abgeschafft.

WO sollen eigentlich ihren Rang und ihre Verwendung kenntlich machen, beispielsweise "WO2 (CSM) Smith" oder "WO1 (BM) Jones". Jedoch werden sie meist als "CSM Smith" oder "Bandmaster Jones" angesprochen. WO2 in der Verwendung eines Sergeant Major oder Corporal Major werden häufig als "Sergeant Major" oder "Corporal Major" gerufen. WO1 hingegen werden nur mit ihrem vollen Verwendungstitel oder dessen Abkürzung angesprochen, beispielsweise "RSM" oder "Garrison Sergeant Major".

Wie WO angesprochen werden, hängt, wie vieles andere in der British Army auch, stark von den Traditionen ihres Regiments oder Korps ab. Jedoch gibt es ein paar Faustregeln:

• WO1 weden normalerweise von Offizieren mit "Mr. Name" und mit "Sir" oder "Mr Name, Sir" von ihren Untergebenen angesprochen. (für weibliche WO1 "Mrs oder Miss Name", "ma'am")
• der Kommandierende Offizier, und er allein, hat das Privileg seinen Regimental Sergeant Major auch so zu nennen. Für alle anderen gilt die normale Form für WO1.
• WO2 werden normalerweise "Sergeant Major", "Corporal Major", "Q" (für Quartermaster Sergeants) oder "Sir" und "Ma´am" genannt.

Die vier höchsten WO Verwendungen in der British Army sind in absteigender Reihenfolge:

• Conductor, Royal Logistic Corps
• Royal Artillery Sergeant Major, Royal Artillery
• Academy Sergeant Major, Royal Military Academy Sandhurst
• Garrison Sergeant Major, London District

Die Royal Air Force (RAF) übernahm 1918 die WO Ränge vom Royal Flying Corps der British Army, ebenso die jeweiligen Abzeichen. Bis in die 1930er waren die Ränge bekannt als Sergeant Major 1st und 2nd Class. 1939 schaffte die RAF den Rang des WO2 ab und behielt den des WO1 bis heute als Warrant Officer.

Der heutige WO (NATO Besoldungsstufe OR-9) trägt das königliche Wappen als Abzeichen am Ärmel. WO werden von ihren Untergebenen "Mr.", "Mrs.", "Miss" oder "Sir" und "Ma´am" genannt. Sie haben keine verschiedenen Verwendungsnamen, wie in der British Army oder bei den Royal Marines.

Der niedere Dienstgrad ist der Flight Sergeant und der nächsthöhere der Pilot Officer, der niedrigste Offiziersrang.

1946 benannte die RAF die Warrant Officer ihrer Aircrews in Master Aircrew und 1950 ihre technischen WO in Master Technicians um. Im Gegensatz zum "Master Technician", der nur bis 1964 überlebte, gibt es den "Master Aircrew" noch heute als Rang in der RAF.

Die Royal Marines (RM) haben dieselben Warrant Officer Ränge wie die British Army, auch die Abzeichen sind dieselben, mit Ausnahme der WO2, die die Kranzumrandete Version der Krone als Abzeichen tragen.

Wie in der Army haben alle WO einen Verwendungstitel mit dem sie angesprochen werden.

WO2 Verwendungen sind:

• Company Sergeant Major
• Regimental Quartermaster Sergeant
• Bandmaster
• Corps Drum Major

WO1 Verwendungen sind:

• Regimental Sergeant Major
• Bandmaster
• Corps Bandmaster
• Corps Bugle Major

Der niedere Dienstgrad zum WO2 ist der Colour Sergeant, das RM Äquivalent des Staff Sergeant. Im Gegensatz zur Army und der RAF sind die WO der Royal Marines in der Laufbahn der Offiziere angesiedelt.

Die Geschichte der Warrant Officer in der Royal Navy (RN) ist kompliziert, kann aber in zwei Abschnitte gegliedert werden:

• WO Ränge gehören bis in die 1950er der Offizierlaufbahn an und sind vergleichbar mit denen der US-Streitkräfte
• WO Ränge sind ab den 1970ern ranghohe Unteroffiziere (NCO) wie in der British Army

Ursprünglich waren Warrant Officer, wie in der Einleitung geschildert, altgediente Matrosen, deren Erfahrung und Autorität formal gewürdigt wurde. Dies schloss den Sailing Master (Segelmeister), den Gunner (Kanonier), den Boatswain (Bootsmannsmaat) und den Carpenter (Schiffszimmerer) ein.

Ihre Position in der Hierarchie hing stark von ihrer genauen Aufgabe ab. Den dienstältesten Midshipman (Offizieranwärter), dem Kaplan, dem Chirurg und dem Proviantmeister war es erlaubt mit dem Kapitän und den anderen Offizieren in der Offiziersmesse zu essen. Diese Ränge wurden "Warrant Officers of Wardroom Rank" genannt.

Seit dem 19. Jahrhundert wurden immer mehr WO zu Offizieren gemacht. 1949 hörte die Royal Navy mit dieser Praktik auf.

1973 schuf die RN den Rang des Fleet Chief Petty Officer (FCPO) als Äquivalent zum WO1 der British Army. Dieser wurde in den 1980ern zum "Warrant Officer" umbenannt.

Seit 2004 gibt es in der RN auch einen WO2, nachdem der WO, wie in der Army, zum WO1 gemacht wurde. Der WO2 ersetzte den Verwendungstitel "Charge Chief Petty Officer" (CCPO). Letzteres war ein dienstalter Chief Petty Officer, jedoch kein eigentlicher Rang. Nur diejenigen mit der speziellen Verwendung als "Charge Chief Arificier" (ein CCPO in einer speziellen technischen Verwendung) wurden nach der NATO Soldstufe OR-8 besoldet, wie andere WO2.

Die Royal Navy verwendet also inzwischen dieselben WO Ränge wie die British Army und die Royal Marines. Sie tragen dieselben Abzeichen wie die WO der Royal Marines, das königliche Wappen (WO1) und die Kranzumrandete Krone (WO2) als Ärmelabzeichen.

In den Australischen Streitkräften sind die Warrant Officer die ranghöchsten Unteroffiziere.

Die Royal Australian Navy (RAN) hat einen WO Rang, vergleichbar mit den Australian Army WO1. Das Äquivalent zum WO2 der Australian Army ist der Chief Petty Officer.

Wie die British Army hat auch die Australian Army zwei WO Ränge: WO1 und WO2. Ein WO2 kann den Posten eines Company Sergeant Major oder verschiedene Ausbildungs- oder Verwaltungsposten übernehmen. Ein WO1 kann als Regimental Sergeant Major (RSM) eines Bataillons oder einer vergleichbaren Einheit, als RSM einer Brigade oder eines größeren Verbandes, sowie vereinzelt auch auf Ausbildungs- oder Verwaltungsposten eingesetzt werden.

Warrant Officer Class 1 können zum Captain befördert werden, dies wird dann vorschriftsgemäße Dienstbeförderung ("Prescribed Service Commission") genannt. Es ist sehr selten für einen solchen Offizier den Rang eines Major zu übersteigen oder einen Kommandoposten zu übernehmen.

Das Ärmelabzeichen des WO2 ist eine Krone, wohingegen der WO1 das australische Wappen als Ärmelabzeichen trägt.

Warrant Officers werden in der Australian Army von ihren Untergebenen mit "Sir" oder "Ma´am" angesprochen. Von Offizieren können sie mit ihrem Verwendungstitel angesprochen werden, beispielsweise Regimental Sergeant Major oder Company Sergeant Major.

Die Royal Australian Air Force (RAAF) hat einen WO Rang, vergleichbar mit dem Australian Army WO1. Das Äquivalent zum WO2 der Australian Army ist der Flight Sergeant.

In den US Streitkräften war ein Warrant Officer ursprünglich und absolut ein speziell für ein Aufgabengebiet ausgebildeter Offizier. Mit der Zeit wuchs das WO Korps jedoch stark an und die WO übernahmen auch Aufgaben verantwortlicher Offiziere oder Abteilungsleiter. Ihr Mitwirken und ihre Erfahrung waren immer mehr gefragt, weil ihre Qualifizierung stetig stieg, denn unter den WO ist die Rate derjenigen, die einen Bachelor und Master Abschluss haben, sehr groß.

Warrant Officer bilden in der Hierarchie eine eigene Laufbahn. Wird ein Soldat mit dem ersten Dienstgrad der Laufbahngruppe, Warrant Officer 1 (WO1), eingestellt, erhält er vom Minister der Teilstreitkraft eine Vollmacht (warrant) um beschränkte Befehlsgewalt auf seinem Gebiet auszuüben. Bei der Beförderung zum Chief Warrant Officer (CW2 und darüber) werden die Soldaten vom US Präsidenten auf denselben Schwur wie Offiziere vereidigt und erhalten damit die gleiche Form der Autorität (Offizierspatent). Von da an sind sie technisch gesehen Offiziere.

Chief Warrant Officer können Kommandoabteilungen, Einheiten und militärische Fahrzeuge führen, sowie unterstellte Soldaten ausbilden, führen und beraten. Als militärische Führer und technische Experten bilden sie, mit ihren Fähigkeiten und Erfahrungen auf ihrem Spezialgebiet, eine wichtige Ressource für die Kommandeure ihrer Einheiten.

Selbst wenn sie, ähnlich dem Offizierstand, vereidigt sind, bleiben sie im Gegensatz zu Offizieren, die Alleskönner sein müssen, Spezialisten. Jedoch werden CWO in der US Navy häufig auf Posten eingesetzt, die eigentlich den Rang eines Lieutenant oder Lieutenant Commander erfordern.

In der US Army und dem US Marine Corps können CWO auf ähnlich Posten wie in der US Navy eingesetzt werden. Die US Army setzt, im Gegensatz zu den anderen Teilstreitkräften, viele ihrer Warrant Officer als (Hubschrauber-)Piloten ein. In Einheiten von der Bataillonsgrenze an aufwärts werden WO häufig als Adjutanten, medizinische Experten oder Instandsetzungsspezialisten eingesetzt.

Jede der Teilstreitkräfte hat eine eigene, leicht abgewandelte, Chief Warrant Officer Laufbahn. Die Vorteile und Privilegien der WO sind dieselben, wie die der Offiziere, abhängig vom WO Dienstgrad. Warrant Officer bekommen nahezu denselben Sold wie vergleichbar eingesetzte Offiziere, da sie aber meist wesentlich mehr Dienstjahre vorzuweisen haben, ist ihr Sold oft höher.

Zum Vergleich:

• Ein WO1 bezieht ein wenig mehr als ein O-1 (2nd Lieutenant oder Ensign*)
• Ein CW2 bezieht fast denselben Sold wie ein O-3/O-4 (Captain oder Major)
• Ein CW3 bekommt annährend soviel Sold wie ein O-4/O-5 (Major oder Lieutenant Colonel)
• und ein CW4 bekommt fast denselben Sold wie ein O-5/O-6 (Lt. Colonel oder Colonel)

*für Rangtabellen siehe Artikel der jeweiligen Teilstreitkraft (USN, USA, USMC)

In der US Navy (USN) gibt es eigentlich keine "Warrant Officer", denn der Dienstgrad des WO1 wird heute in aller Regel übersprungen, daher lautet ihre korrekte Bezeichnung "Chief Warrant Officer". In der US Navy und der US Coast Guard muss man einer der drei ranghöchsten Unteroffizierdienstgrade (E-7 bis E-9) inne haben um als CWO eingestellt zu werden.

Die CWO der US Navy sind technische Experten, deren Fähigkeiten und Erfahrungen eine wichtige Rolle im Schiffsbetrieb spielen. Wie die Briten auch hat die US Navy WO, der einen oder anderen Art, seit dem 23. Dezember 1775 in ihren Rängen. An diesem Tag erhielt John Berriman eine Vollmacht ("warrant") um als Proviantmeister an Bord der USS Andrea Doria zu dienen. Die Vollmacht war dabei ein Patent des Vertrauens und der Ehre, jedoch kein Offizierspatent, das zum Kommando berechtigte.

Die Warrant Officer der US Coast Guard (USCG) sind ähnlich denen der US Navy, können jedoch im Gegensatz Kommandopositionen übernehmen. Sie tragen dieselben Abzeichen wir ihre Navy Gegenstücke, jedoch mit dem Wappen der USCG im Abzeichen anstelle der gekreuzten Anker der Navy. Zusätzlich wird über dem Rangabzeichen noch ein Abzeichen ihres Aufgabenbereichs getragen, so wie es USCG Offiziere mit Navy Offizieruniformen tun.

Seit 1916 hat das US Marine Corps (USMC) Warrant Officer als technische Spezialisten, die Dienste verrichten, die umfangreiches Wissen, Ausbildung und Erfahrung benötigen, um mit speziellen Waffensystemen oder Ausrüstung umzugehen. Die Pflicht und Verantwortung liegen höher als die eines ranghohen Unteroffiziers. Ebenso wie die US Navy ist das USMC dabei den Rang des WO1 auszumustern, daher lautet die korrekte Bezeichnung "Chief Warrant Officer". Innerhalb kritischer Aufgabenbereiche sorgen die CWO des Marine Corps für Stabilität in den Offizierrängen. Die primäre Aufgabe der CWO ist es, einen Personalstamm für ihre speziellen Aufgabenbereiche zu schaffen und auszubilden.

Chief Warrant Officer (CWO2-CWO5), die im MOS (Military Occupational Specialty) 0306 Infantry Weapons Officer dienen, bekommen einen Sonderrang verliehen, der Marine Gunner heißt. Ein Marine Gunner ersetzt die Chief Warrant-Abzeichen am rechten Kragen mit einer explodierenden Bombe. Auch andere Chief Warrants werden manchmal als Gunner bezeichnet, aber diese Bezeichnung ist sachlich falsch. Die Bezeichnung als Gunner ist eher informell und dessen Nutzung hängt starkt vom protokollarischen Rahmen der Situation und dem CWO selbst ab. Normalerweise wird es als mangelnder Respekt angesehen, wenn ein Mannschaftsmitglied (E-1 bis E-3) den CWO mit "Gunner" anspricht. Im normalen Dienstalltag gebrauchen Unteroffiziere, sowie Offiziere, den Begriff nur in informellen Situationen und wenn der CWO und seine Vorgesetzten es erlauben.

Im US Marine Corps und der US Army kann ein Soldat, ander als bei der US Navy, auch aus den niederen Unteroffizierrängen zum CWO aufsteigen. Daher haben diese Soldaten eine längere CWO Karriere und größere Aufstiegsmöglichkeiten.

Der US Army Warrant Officer (AWO) ist ein hochspezialisierter Experte und Ausbilder, der in seinem Aufgabenbereich und in der militärischen Führung ständig weitergebildet wird. Er führt, verwaltet und setzt Ausrüstung in Stand. Der AWO führt seinen Aufgabenbereich oder seine technische Ausrüstung (z.B. einen Hubschrauber) für seine gesamte Dienstzeit. Angesprochen wird der CWO in der US Army von seinen Untergebenen meist mit "Chief".

Die AWO Laufbahn begann 1896 mit einem Büroangestellten im Hauptquartier. In der Army, wie im USMC, ist es möglich aus der Laufbahn der niederen Unteroffizierränge in die der AWO aufzusteigen.

Die US Air Force (USAF) hat ihr Warrant Officer Programm eingestellt.

Als die USAF 1947 von der US Army getrennt und eine eigene Teilstreitkraft wurde, übernahm sie die Laufbahn der Warrant Officer. Jedoch wurde ihr Platz in der Air Force Hierarchie nie ganz klar. Als der Kongress in den späten 1950ern zwei neue hohe Unteroffizierränge genehmigte, beschloss die Air Force das diese zwei Dienstgrade die Lücke in der Kommandokette füllen könnten und Aufgabenbereiche übernehmen sollten, die vorher der Laufbahn der WO zugeteilt war.

So stellte die USAF ab 1959 keine Warrant Officer mehr ein. Im selben Jahr wurden auch die ersten Beförderungen in die neuen Unteroffizierdienstgrade (Chief Master Sergeant) erteilt. Viele der existierenden WO stiegen in den 1960er zu Offizieren auf, jedoch verblieb eine kleine Anzahl in der Laufbahn und diente für weitere 21 Jahre.

Der letzte Warrant Officer im aktiven Dienst war Chief Warrant Officer (CWO) James H. Long, der 1980 in den Ruhestand ging. CWO Bob Barrow, der letzte Warrant Officer der Air Force Reserve, schied 1992 aus dem Dienst aus. Ab diesem Zeitpunkt verschwanden die Warrant Officer Ränge aus der Air Force.

US Navy und US Coast Guard
Chief Warrant Officer 5 CWO5	Chief Warrant Officer 4 CWO4	Chief Warrant Officer 3 CWO3	Chief Warrant Officer 2 CWO2	Warrant Officer 1 WO1
WO5	WO4	WO3	WO2	WO1 *

US Marine Corps
Chief Warrant Officer 5 CWO5	Chief Warrant Officer 4 CWO4	Chief Warrant Officer 3 CWO3	Chief Warrant Officer 2 CWO2	Warrant Officer 1 WO1
WO5	WO4	WO3	WO2	WO1 *

^* wie oben erwähnt, wird dieser Dienstgrad gerade ausgemustert