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Die Kamelschlacht (arabisch معرکة الجمل), auch Schlacht von Basra genannt, fand am 22. Dschumada al-Ula 36 nach der Hidschra (656 n. Chr.) in der Region in der Nähe von Basra im heutigen Irak statt. Es handelt sich um die erste Schlacht während des Kalifats von Ali ibn Abi Taleb, der vierte rechtgeleitete Kalif für Sunniten und erster Imam für Schiiten. Die Schlacht fand zwischen den beiden Heeren von Ali auf der einen Seite und Talha, Zubair und Aischa (eine Frau von Muhammad) auf der anderen statt. Talha und Zubair als Senioren der Prophetengefährten setzten aus um die Mörder des dritten Kalifen Uthman zu ermitteln und zu rächen, schließlich trafen sich beide Seiten in Basra um sich über die weitere Vorgehensweise zu beraten. Nach der Schlacht erließ Ali eine Generalamnestie.

Die Kamelschlacht wird zum ersten Bürgerkrieg der Muslime (1. Fitna) zugeordnet.

Uthman hatte sich in Spannungen mit den Statthaltern der neu eroberten Provinzen verwickelt und galt wegen der Bevorzugung seiner eigenen Familie als unpopulär. Am 17. Juni 656 fiel er in Medina einem Attentat von Rebellen der Charidschiten zum Opfer, die ihn zunächst in seinem Haus belagert hatten. Die Hintermänner dieser Tat konnten bis heute nicht eindeutig identifiziert werden. Es stellte sich die Frage der Nachfolger und dieses Mal wurde Ali zum neuen Kalifen gewählt, wobei er den Berichten zufolge das Amt nur widerwillig angenommen haben soll; er nannte sich auch nicht Chalifat Allah (Stellvertreter Gottes), sondern lediglich Amīr al-Mu'minīn (Führer der Gläubigen). Folgedessen betrauerten die Verwandten und Gefährten Mohammeds den Tod von Uthman, darunter auch Talha, Zubair und Aischa, welche sich zu Ziel nahmen die Rebellen und Mörder Uthmans zu ermitteln und sie islamrechtlich hinzurichten, weswegen sie Richtung Basra aussetzten.

Die 45-jährige Aischa war zum Zeitpunkt der Ermordung Uthmans gerade dabei, von einer Pilgerreise, die sie nach Mekka geführt hatte, nach Medina zurückzukehren, entschloss sich aber nach Empfang der Nachricht von Uthmans Tod, nach Mekka zurückzukehren. Sie traf hier mit az-Zubair, dem Cousin des Propheten Mohammed mütterlicherseits und dem Vater des späteren Gegenkalifen Abdallah ibn az-Zubair, Talha ibn Ubayd-Allah, und die Umayyaden, die Verwandten Uthmans, zusammen, die sie für ihre Sache gewinnen konnte die Mörder des Kalifen zu ermitteln.

Umm Salama, eine weitere Witwe Mohammeds, versuchte Aischa von der Mission abzubringen, da diese Sache in der Hand des Kalifen lege, und es unnötigen Aufruhr bringen würde. Eine weitere Witwe Mohammeds, Hafsa bint Umar, erklärte sich bereit, an der Sache teilzunehmen, wurde hieran aber von ihrem Bruder gehindert. Wenigere Wochen später hatten sie mehrere Tausend Anhänger die Uthman rächen wollten und einen Monat nach seiner Ermordung brachen sie Richtung Mesopotamien auf. Ali, der sich in Medina aufhielt, erfuhr von diesen Aktivitäten, wollte aber zunächst nichts unternehmen, solange dieses Heer der Muslime selbst noch nicht militärisch vorgegangen waren. Abu Ayyub al-Ansari riet Ali in Medina zu verweilen, da es heiliger Grund seie und ihn Schutz gewähren würde vor möglichen Attentatversuche. Nach einer Weile sag er es jedoch unabdinglich nach Kufa auszusetzen um sich mit den Muslimien der Provinz Syriens beraten zu können. Währenddessen erfuhr er vom Aussetzen der Mengen von Aischa nach Basra. Ali hirauf bat die Medinenser mit ihm auszusetzen, jedoch weigerten sie sich da unter ihnen noch die Mörder Uthmans waren, mit der Begründung, dass die Sache klar werden müssen, bis dahin würden sie nichts unternehmen und im heiligen Schutz Medinas verweilen. Nachdem Abdallah ibn Salam und Alis Sohn al-Hasan ihn rieten in Medina zu bleiben, aus Angst dass er auch ermordet werden könne, ging er los mit 700 Mann Richtung Syrien, wovon nicht mehr als 20 Prophetengefährten gewesen sein sollen.

In Basra erwartete unterdessen Alis Statthalter Uthman ibn Hanif die Ankunft der Aufständischen. Seine Lage war nicht besonders gut, da es auch in Basra selbst Anhänger Aischas gab. Er erklärte sich zu einer Unterredung mit Aischa, az-Zubair und Talha bereit, die Rache für Uthman forderten und erklärten, die Gerechtigkeit auf ihrer Seite zu haben. Abdallah lehnte aber die Übergabe Basras ab und berief sich auf die rechtmäßige Kalifenwahl Alis und dass es einer Frau nicht anstehe, die Waffen gegen ihre muslimischen Brüder zu ergreifen und Unfrieden zu stiften. Aus der lebhaften verbalen Auseinandersetzung entwickelte sich ein Gefecht, das eskalierte, bis man sich am Abend auf eine Waffenruhe einigte und übereinkam, die Frage des Kalifats in Medina entscheiden zu lassen.

Einer schiitischen legendären Überlieferung zufolge seien Aischa und ihre Anhänger mit ihren Kamelen wenig später durch das Tal von Haw'ab gezogen. Dort seien sie von einem Rudel Hunde empfangen worden, die Aischa auf ihrem Kamel angekläfft hätten. Aischa sei daraufhin verzweifelt gewesen, weil dies die Erfüllung einer Weissagung der Umm Salama gewesen sei, wonach die Hunde von Haw'ab sie angreifen würden, weil sie vom rechten Pfad abgewichen sei.

Unterdessen war ein Bote von Basra nach Medina gesandt worden, um dort die Frage der Rechtmäßigkeit des Kalifats prüfen zu lassen. Die Bevölkerung dort war aber offensichtlich ebenfalls uneins und so kehrte der Bote unverrichteter Dinge zurück. Ali hingegen, der Richtung Basra aufgebrochen war und sich mittlerweile in Nadschd befand, erklärte, dass der Treueschwur, den die Rebellen ihm geleistet hatten, keineswegs erzwungen worden sei, wie diese behauptet hatten, und dass sie also zur Gefolgschaft verpflichtet seien. Bevor Ali aber vor Ort eintraf, war Basra bereits in die Hände der Aufständischen geraten, die den Statthalter Uthman ibn Hanif gefangensetzten. Diesen verschonten die Aufständischen, doch nahmen sie auch 70 von Alis Gefolgsleuten, die in Basra dessen Gelder verwalteten, gefangen und verhängten über sie die Todesstrafe. Darüber hinaus wurden eine Reihe weiterer Bewohner der Stadt verfolgt, denen Mitwisserschaft an der Ermordung des Kalifen Uthman vorgeworfen wurde und die von den Aufständischen exekutiert wurden, insgesamt 400 Personen. Uthman ibn Hanif wurde unterdessen kahlgeschoren, sein Bart und seine Augenlider wurden abgeschnitten, und derart gedemütigt wurde er zu Ali geschickt. Da man unter den Verschwörern mit der baldigen Ankunft Alis rechnen musste, sandte man eilig Nachrichten zu den Statthaltern in Syrien, Ägypten und Persien, um sie zum Abfall von Ali zu bewegen. Wichtigster Verbündeter war Muawiya, der in Syrien eine bedeutende Machtbasis aufgebaut hatte und der das Kalifat Alis nicht anerkannte.

Bald darauf traf dann Ali ein, der erkannte, dass Aischa und ihre Anhänger die Gewalt über die Stadt gewonnen hatten und ein sofortiges Zuschlagen gegen sie nicht ratsam erschien. Stattdessen wandte er sich euphrataufwärts nach Kufa, das von erprobten Veteranen bewohnt war. Ali wandte sich an diese, um sie für sich zu gewinnen, doch war auch hier in der Bevölkerung bereits eine Spaltung eingetreten. Der Statthalter der Stadt, Abu Musa al-Ashari, der die Verwicklung in den Bürgerkrieg fürchtete, appellierte daraufhin an die Neutralität und erklärte, dass seine Stadt sich für keine der beiden Parteien entscheiden sollte. Da trat allerdings Ammar ibn Yasir auf, Abu Musas Vorgänger als Statthalter, und mahnte die Einwohner, der Sache Gottes und nicht der einer Frau zu folgen. Ihm pflichtete Hasan, ein Enkel des Propheten, bei. Daraufhin entschieden sich die Einwohner Kufas gegen Aischa und setzten den zögerlichen Abu Musa ab. Bald verfügte Ali über 10.000 Kämpfer und hatte damit eine in etwa ebenso starke Streitmacht versammelt wie die Aufständischen.

Ali marschierte auf Basra zu, suchte aber den offenen Krieg nach Möglichkeit zu vermeiden. Er sandte daher al-Ka'ka' als Abgesandten zu den Rebellen und ließ ausrichten, dass er die Ermordung mehrerer Hundert Einwohner Basras durch die Verschwörer nicht zu sühnen gedenke und es ihm nur um die Erhaltung des Friedens unter den Muslimen ginge. In seinem Gefolge befanden sich auch einige von denen, die an der Ermordung des Kalifen Uthman mitgewirkt hatten, auf deren Unterstützung er aber nun angewiesen war, sodass er dem Ansinnen der Verschwörer, diese Leute zu bestrafen, nicht Folge leisten wollte. Um seine Gegner aber nicht unnötig zu provozieren, ordnete er an, dass diese Gruppe, die des Mordes an Uthman verdächtig war (darunter Malik al-Aschtar), zurückbleiben und nicht an möglichen Kämpfen teilnehmen solle. Diese aber heizten die Differenzen zwischen Ali und der Gruppe um Aischa weiter an, da sie in einem militärischen Sieg Alis ihre einzige Chance sahen. Ali trat unterdessen vor Talha und Zubair und hielt mit ihnen eine Unterredung ab, bei der beide Seiten ihre Standpunkte wiederholten, zugleich aber ihre Hoffnung aussprachen, dass es nicht zum Äußersten kommen musste.

Angesichts der Aussicht auf eine versöhnliche Lösung der Krise drängte die Gruppe um al-Aschtar zur Tat. In der Nacht des 9. Dezember näherten sie sich dem Lager der Anhänger Aischas und begannen mit einem Überraschungsangriff. Sofort brach Panik auf beiden Seiten aus, und Ali versuchte vergeblich, seine Männer zurückzuhalten, während bei den Anhängern Aischas Verbitterung über diesen Verrat vorherrschte, die sich nun auch gegen Ali selbst wandte. Dessen rechten Flügel kommandierte Malik al-Aschtar, während der linke Flügel von Ammar ibn Yasir befehligt wurde. Zubair flüchtete vor dem Kampf und verlor in einem nahen Tal in einem Gefecht sein Leben. Talha wurde durch eine Wunde am Bein schwer verletzt und erlag seinen Verwundungen wenig später in Basra. Die Anhänger der Verschwörer scharten sich daraufhin um Aischa auf ihrem Kamel, da die übrigen Anführer ausgeschaltet waren, doch gelang es Alis Kämpfern, zu ihr vorzudringen und ihr Kamel außer Gefecht zu setzen. Ali ließ Aischa, die die Schlacht unverletzt in ihrer Sänfte überstanden hatte, zu ihrem Bruder Mohammed ibn Abi Bakr bringen, der auf seiner Seite stand. Das Schlachtfeld war am Ende mit 10.000 Leichen übersät, die in einem Massengrab beigesetzt wurden.

Ali gewährte seiner Gegnerin Aischa Verzeihung und ließ sie nach Medina bringen, begleitet von Abdallah ibn az-Zubair, dem Sohn des aufständischen Zubair und Neffen Aischas; er erhob sich später, nach Aischas Tod als Gegenkalif gegen die Umayyaden. Ali hatte einen wichtigen Sieg errungen, doch saß in Syrien immer noch Muawiya, der weiter in Opposition blieb. Die Fitna dauerte also an und gipfelte im Jahre 657 in der Schlacht von Siffin zwischen den Heeren Alis und Muawiyas. Diese Auseinandersetzung sorgte dann endgültig für die Spaltung der islamischen Welt, die bis heute andauert.