Das Europäische Astronautenkorps ist die Gruppe der aktiven Astronauten der europäischen Weltraumorganisation (ESA). Hauptsitz des Korps, das derzeit aus 14 Mitgliedern besteht, ist das Europäische Astronautenzentrum in Köln. Oft sind die Astronauten aber an verschiedenen Orten in der Welt eingesetzt, z. B. beim Europäischen Weltraumforschungs- und Technologiezentrum (ESTEC) in Noordwijk, am Johnson Space Center der NASA in Houston, oder am Juri-Gagarin-Kosmonautentrainingszentrum im russischen Sternenstädtchen.

Die ESA begann ihr bemanntes Raumflugprogramm mit Spacelab, für das 1978 die ersten ESA-Astronauten ausgewählt wurden. Die ersten drei Astronauten, die ausgewählt wurden, waren der Deutsche Ulf Merbold, der Niederländer Wubbo Ockels und der Schweizer Claude Nicollier.

Ulf Merbold flog 1983 mit der Space-Shuttle-Mission STS-9 als erster ins All. Wubbo Ockels flog zwei Jahre später. Claude Nicollier musste 14 Jahre auf seine erste Mission STS-46 warten, inzwischen hat er aber mit vier Raumflügen die anderen überholt.

Die zweite ESA-Auswahl erfolgte 1992 aufgrund zweier großer ESA-Projekte: Hermes (inzwischen eingestellt) und Columbus. Mehr als 22.000 Interessenten und davon 5.500 ernsthafte Kandidaten gab es für diese Astronautenauswahl. Sechs Kandidaten wurden schließlich ausgewählt, inklusive eines bereits von der französischen Raumfahrtbehörde CNES ausgewählten Astronauten: Jean-François Clervoy aus Frankreich. Die anderen fünf waren Thomas Reiter aus Deutschland, Maurizio Cheli aus Italien (1996 ausgeschieden), Pedro Duque aus Spanien, Christer Fuglesang aus Schweden und die erste Frau, Marianne Merchez aus Belgien, die aber bald wieder ausschied und nicht in den Weltraum flog.

Am 25. März 1998 entschied der ESA-Ministerrat ein gemeinsames Europäisches Astronautenkorps zu bilden. Das Ziel war die Verbesserung der Organisation innerhalb des Programms für die Internationale Raumstation (ISS). Deutschland und Frankreich, die als einzige europäische Länder ein eigenes Astronautenkorps hatten, erachteten die Fusion als notwendigen Schritt um die Koordination der Astronauten zu optimieren. Die Entscheidung des ESA-Ministerrats beinhaltete die Schaffung eines Korps mit 16 Astronauten (jeweils vier aus Deutschland, Frankreich und Italien und vier für die anderen Mitgliedstaaten). Der Integrationsprozess sollte mit der Auflösung der nationalen Astronautenkorps bis Ende Juni 2000 einhergehen. Die Vereinbarung schließt nicht aus, dass ein Mitgliedstaat für ein nationales Raumfahrtprojekt auf Astronauten des Europäischen Astronautenkorps zurückgreifen kann.

Weitere Astronauten kamen in den Jahren von 1998 bis 2000 zum Europäischen Astronautenkorps. Am 10. April 2008 gab die ESA bekannt, dass eine Vergrößerung der Astronautengruppe, die inzwischen auf acht Mitglieder geschrumpft war, geplant sei. Bewerben konnten sich vom 19. Mai bis 18. Juni 2008 Personen aus allen 17 Mitgliedstaaten der ESA. Bis zum Bewerbungsschluss waren 8413 ernsthafte Bewerbungen aus allen ESA-Mitgliedsländern eingetroffen. Davon kamen 22,1 % aus Frankreich, 21,6 % aus Deutschland, 11,0 % aus Italien und 4,2 % aus der Schweiz. Von allen Bewerbungen waren nur 1430 von Frauen. Nachfolgend wurden 918 Personen für den psychologischen Test der ersten Stufe ausgewählt von denen 192 eine Einladung zur zweiten Teststufe bekamen. Die neue Astronautengruppe wurde am 20. Mai 2009 im ESA-Hauptquartier in Paris der Öffentlichkeit vorgestellt. Als neue Astronauten beginnen die Italienerin Samantha Cristoforetti, der Deutsche Alexander Gerst, der Däne Andreas Mogensen, der Italiener Luca Parmitano, der Brite Timothy Peake und der Franzose Thomas Pesquet die Grundausbildung um ab 2013 Missionen zur ISS und eventuell auch zum Mond zu bestreiten.

Das Europäische Astronautenkorps besteht derzeit aus 14 Raumfahrern: vier aus Italien, drei aus Frankreich, zwei aus Deutschland, sowie je einen aus Belgien, Dänemark, Großbritannien, den Niederlanden und Schweden.

Astronaut	Nationalität	Eintrittsdatum	Missionen	Zeit im All	Bild
Jean-François Clervoy	Frankreich	15. Mai 1992	STS-66 STS-84 STS-103	28d 3h 5min
Samantha Cristoforetti	Italien	20. Mai 2009	Sojus TMA-15M (ISS-Expedition 42/43)	199d 16h 43min
Frank De Winne	Belgien	Januar 2000	Sojus TMA-1/Sojus TM-34 (ISS-Odissea) Sojus TMA-15 (ISS-Expedition 20/21)	198d 17h 34min
Léopold Eyharts	Frankreich	1. August 1998	Sojus TM-27/Sojus TM-26 (Mir-Pégase) STS-122 (ISS-Expedition 16)	68d 20h 30min
Christer Fuglesang	Schweden	15. Mai 1992	STS-116 (ISS-Celsius) STS-128 (ISS-Alissé)	26d 17h 38min
Alexander Gerst	Deutschland	20. Mai 2009	Sojus TMA-13M (ISS-Expeditionen 40 und 41)	165d 08h 01min
André Kuipers	Niederlande	Juli 1999	Sojus TMA-4/Sojus TMA-3 (ISS-DELTA) Sojus TMA-03M (ISS-Expeditionen 30 und 31)[1]	203d 15h 51min
Andreas Mogensen	Danemark	20. Mai 2009	Sojus TMA-18M/Sojus TMA-16M (iriss)	9d 20h 14m
Paolo Nespoli	Italien	1. August 1998	STS-120 (ISS-Esperia) Sojus TMA-20 (ISS-Expedition 26/27) (ISS-MagISStra)	174d 9h 40min
Luca Parmitano	Italien	20. Mai 2009	ISS-Aufenthalt im Jahr 2013 (ISS-Expeditionen 36 und 37) [2] [3]	166d 6h 19min
Timothy Peake	Vereinigtes Konigreich	20. Mai 2009	vorgesehen für einen ISS-Aufenthalt 2015/16 (ISS-Expeditionen 46 und 47)
Thomas Pesquet	Frankreich	20. Mai 2009	vorgesehen für einen ISS-Aufenthalt 2016/17 (ISS-Expeditionen 50 und 51)
Hans Schlegel	Deutschland	1. August 1998	STS-55 (D2-Mission) STS-122	22d 18h 2min
Roberto Vittori	Italien	1. August 1998	Sojus TM-34/Sojus TM-33 (ISS-Marco Polo) Sojus TMA-6/Sojus TMA-5 (ISS-Eneide) STS-134	35d 12h 26min

Astronaut	Nationalität	Eintrittsdatum	Missionen	Austrittsdatum	Zeit im All	Bild
Maurizio Cheli	Italien	15. Mai 1992	STS-75	30. Juni 1996	15d 17h 41min
Pedro Duque	Spanien	15. Mai 1992	STS-95 Sojus TMA-3/Sojus TMA-2 (ISS-Cervantes)	2006	18d 18h 46min
Reinhold Ewald	Deutschland	Februar 1999	Sojus TM-25/Sojus TM-24 (Mir97)	2007	19d 16h 34min
Umberto Guidoni	Italien	1. August 1998	STS-75 STS-100	Juli 2004	27d 15h 12min
Claudie Haigneré	Frankreich	1. November 1999	Sojus TM-24/Sojus TM-23 (Mir-Cassiopée) Sojus TM-33/Sojus TM-32 (ISS Andromède)	18. Juni 2002	25d 14h 22min
Jean-Pierre Haigneré	Frankreich	1. Juni 1998	Sojus TM-17/Sojus TM-16 (Mir-Altair) Sojus TM-29 (Mir-Perseus)	November 1999	209d 12h 25min
Ulf Merbold	Deutschland	1978	STS-9 STS-42 Sojus TM-20/Sojus TM-19 (Euromir 94)	30. August 1998	49d 21h 36min
Marianne Merchez	Belgien	15. Mai 1992		1995
Claude Nicollier	Schweiz	Juli 1978	STS-46 STS-61 STS-75 STS-103	März 2007	42d 12h 5min
Wubbo Ockels	Niederlande	1978	STS-61-A (D1-Mission)	1986	7d 0h 44min
Philippe Perrin	Frankreich	Dezember 2002	STS-111	Mai 2004	13d 20h 35m
Thomas Reiter	Deutschland	15. Mai 1992	Sojus TM-22 (Euromir 95) STS-121/STS-116 (ISS-Expedition 13/14) (ISS-Astrolab)	Oktober 2007	350d 4h 55min
Gerhard Thiele	Deutschland	1. August 1998	STS-99	Oktober 2005	11d 5h 39min
Michel Tognini	Frankreich	1. November 1999	Sojus TM-15/Sojus TM-14 (Mir-Antares) STS-93	Mai 2003	18d 17h 46min

1. ↑ ESA Astronaut André Kuipers ausgewählt für ISS-Aufenthalt
2. ↑ NASA And Partners Name Upcoming Space Station Crew Members. In: NASA Press Release 11-044. NASA, 18. Februar 2011, abgerufen am 18. Februar 2011 (englisch). 
3. ↑ ESA astronaut Luca Parmitano arrives at Space Station. In: ESA Media Relations Office. ESA, 29. Mai 2013, abgerufen am 14. August 2013 (englisch). 

• Liste der Raumfahrer
• Liste der Raumfahrer nach Auswahlgruppen

• Offizielle ESA-Seite (englisch)
• ESA Astronaut Selection Brochure (englisch, PDF-Datei, 7 MB, 42 Seiten)