John Keegan

Sir John Desmond Patrick Keegan, OBE (* 15. Mai 1934 in Clapham, London; † 2. August 2012 in Kilmington, Wiltshire), war ein britischer Militärhistoriker, populärer Militärschriftsteller und Journalist.

Leben

Keegan wurde in Clapham als Sohn einer irisch-katholischen Familie geboren; sein Vater war Weltkriegsveteran. Er besuchte das King’s College Taunton und das jesuitische Wimbledon College in London. 1949 erkrankte er erstmals an Tuberkulose. 1953 wurde er zum Geschichtsstudium am Balliol College der University of Oxford (M.A.) zugelassen. Zu seinen Lehrern gehörten u. a. Richard Southern und Christopher Hill, ein marxistischer Historiker. Anschließend arbeitete er zwei Jahre für die US-amerikanische Botschaft in London.

1960 wurde er Lecturer an der Royal Military Academy Sandhurst und lehrte dort, zuletzt als Senior Lecturer, für 25 Jahre Militärgeschichte. Er war u. a. Visiting Professor an der Princeton University (1984) in New Jersey und Delmas Distinguished Professor of History am Vassar College (1996–1998) in New York. 1986/87 hielt er die Lees Knowles Lectures an der University of Cambridge.

1986 wurde er Redakteur des Daily Telegraph, zuletzt war er Defense Editor. Außerdem veröffentlichte er u. a. in The New Republic und U.S. News & World Report. 1998 schrieb und präsentierte er die BBC-Reihe War and Our World.

Von 1991 bis 1997 war er Direktor des E. Somerset NHS Trust.

Wie andere Historiker war auch Keegan an der Kontroverse um den Geschichtsrevisionisten und späteren Holocaustleugner David Irving beteiligt. Er hielt das Werk Hitler’s War von Irving teilweise für wertvoll, aber ihm missfiel die Amoralität von Irving. Dass Irving behauptete, Hitler habe erst im Oktober 1943 von der Judenvernichtung erfahren, hielt Keegan für pervers.[1]

1995 wurde in Deutschland die Studie Die Kultur des Krieges (1993 in London als A history of warfare) veröffentlicht. In dieser setzte er sich besonderes kritisch mit Clausewitz auseinander und verstand ihn als Wegbereiter des „Totalen Krieges“. Politikwissenschaftler und Militärhistoriker wie die Clausewitz-Forscher Michael Howard[2] und Christopher Bassford[3] kritisierten diese Interpretation scharf. Beatrice Heuser sprach in diesem Zusammenhang von einer altbekannten „Clausewitz-Diffamierung“.[4]

Er war verheiratet und Vater von vier Kindern.

Auszeichnungen

Preise

Orden und Ehrenzeichen

Ehrendoktorwürden

Mitgliedschaften

Werke (Auswahl)

Literatur

Nachrufe:

Einzelnachweise

  1. So Keegans Äußerung im Prozess Irving gegen Lipstadt, enthalten auf S. 8 des Wortprotokolls http://www.hdot.org/en/trial/transcripts/day16/pages6-10
  2. Michael Howard: "To the Ruthless Belong the Spoils". In: The New York Times Book Review, 14. November 1993, S. 10.
  3. Christopher Bassford: John Keegan and the Grand Tradition of Trashing Clausewitz: A Polemic. In: War in History 1 (1994) 3, S. 319–336.
  4. Beatrice Heuser: Clausewitz lesen! Eine Einführung (= Beiträge zur Militärgeschichte, Militärgeschichte kompakt. Bd. 1). Oldenbourg, München 2005, ISBN 3-486-57743-3, S. 21.