Die Jenischen sind eine gelegentlich mit den Roma verwechselte Gruppe. Ihre Herkunft ist ungeklärt, Teile der jenischen Sprache weisen auf eine sehr lange Geschichte hin, wohl länger als in der weit verbreiteten Theorie, die Jenischen seien eine im Zuge der Bauernkriege (1520 bis 1525) aus der Schweiz ausgewanderte Volksgruppe mit eigener Sprache.

Teilweise werden sie auch als weiße Zigeuner bezeichnet, da sie im Vergleich zu den Roma eine hellere Hautfarbe haben. Dass es überhaupt zu einem Vergleich mit Roma kam, liegt daran, dass Jenische als Randgruppe der Gesellschaft zu ähnlichen Berufen (Scherenschleifer, Korbflechter und Gaukler) gezwungen waren. Und weil sie ein nomadisierendes Leben führten. Heutzutage sind die meisten Jenischen in Deutschland halbsesshaft oder sesshaft. In der Schweiz gibt es 35 bis 50 Tausend Jenische von denen noch 3500 ganzjährig auf die "Reise" fahren und nicht sesshaft sind.

Die Jenischen besitzen eine eigene Sprache mit einem grossen Anteil an westjiddischen Wörtern und Lehnwörtern aus dem Romanes der Sinti.Oft wird angenommen Jenisch sei eine Variante des Rotwelschen oder ein Konglumerat aus Romanes, Jiddisch und oder Rotwelsch.

In Nazideutschland wurden die jenischen Menschen als so genannte "Zigeunermischlinge" oder Asoziale verfolgt, in die Konzentrationslager deportiert und vielfach ermordet. Und waren als solche zuteilen noch schlechter gestellt als die "reinen" Roma und Sinti. Obwohl die eigentlichen Jenischen tatsächlich mit den Roma und Sinti ethnisch nicht verwandt sind und den nationalsozialistischen Rassentheoretiker dieses bekannt war. Mehrer Publikationen und Schriftreihen des Reichsgesundheitsamtes und der "Rassenforscher" Robert Ritter und Eva Justin belegen dies.

Die Geschichte der Jenischen ist vor allem in der Schweiz zur Zeit ein Thema, da es dort von den 1920er bis in die 1970er Jahre zu Zwangsentzügen jenischer Kinder von ihren Eltern kam, um das Jenische zu bekämpfen und die Leute im Staatssinne zu disziplinieren.Viele Jenische wurde in diesem Zeitraum Zwangssterilisiert. Heute gelten die Jenischen in der Schweiz als nationale Minderheit und in Östereich als Volksgruppe.Ähnliche Gruppen gibt es auch in anderen Ländern, so z.B. die spanischen Quinqui die mit den Jenischen ethnische Gemeinsamkeiten haben und den Tinkers die ihnen soziologisch ähneln.

• Neumühle
• Lützenhardt (www.luetzenhardt.de)
• Schillingsfürst
• Fichtenau-Matzenbach (Baden-Württemberg)
• Burgdorf bei Giengen
• Höchstädt a.d. Donau (Bayern)
• Leinzell
• Hahnhofen Rheinland-Pfalz

Siehe auch:

• weitere regionale Sondersprachen in Deutschland: Manische Sprache, Bargunsch/Humpisch, Henese Fleck/Krämerlatein, Masematte (Münsterland)
• Quinqui ("spanische" Jenische)
• Tinker (Irland)