Als Sexualsystem der Pflanzen wird Carl von Linnés wegweisende botanische Klassifikation des Pflanzenreiches bezeichnet, in der er die Pflanzen anhand von Merkmalen ihrer Fortpflanzungsorgane klassifizierte. Die Grundzüge dieses Systems veröffentlichte Linné zum ersten Mal Ende 1735 in der ersten Auflage seines Werkes Systema Naturae.^[1][2]

In seinen Schriften verwendete Linné den Begriff Fructificatio, der sich von den lateinischen Begriffen fructus („Frucht“) und facere („hervorbringen“) ableitet und mit Fruchtbildungsorgane wiedergegeben werden kann. Linné verstand darunter die Gesamtheit der Bestandteile einer Blüte, die der Fortpflanzung dienen. Besondere Bedeutung maß er den Staubblättern und Stempeln, also den männlichen und weiblichen Geschlechtsorganen einer Pflanze, bei.

Linné definierte seine Klassen durch die Sichtbarkeit und Lage der Fruchtbildungsorgane sowie durch die Eigenschaften der Staubblätter. Die Ordnung ergab sich bei ihm aus der Zahl und den Lageverhältnissen von Staubblättern und Stempeln. Er war sich bewusst, dass er die Pflanzen nach einem künstlichen System ordnete, das die natürlichen Verwandtschaftsverhältnisse nicht berücksichtigte.

Linné erläuterte Georg Dionysius Ehret während seiner Arbeit am Hortus Cliffortianus sein neues Klassifizierungssystem für Pflanzen, woraufhin Ehret, zunächst für seinen privaten Gebrauch, eine Zeichnung mit den Unterscheidungsmerkmalen der 24 Klassen anfertigte. Die Tafel mit dem Titel Caroli Linnaei classes sive literae war schon 1735 Bestandteil der Erstausgabe von Linnés Systema Naturae und wurde später auch in anderen Werken von Linné verwendet.

Hier dienen die Zeichnungen Ehrets der Veranschaulichung von Linnés Sexualsystem der Pflanzen. Unter dem fettgeschriebenen Klassennamen sind die dazugehörigen Ordnungen aufgelistet. Danach folgen beispielhaft einige Pflanzengattungen die der jeweiligen Klasse angehören.

Fruchtbildungsorgane sind deutlich sichtbar
	Monoclinia[3]: Staubblätter und Stempel auf einer Blüte
		Staubblätter sind nicht verwachsen
			alle Staubblätter sind gleich lang, variieren aber in der Anzahl
				I. Monandria Monogynia, Digynia z. B. Canna
				II. Diandria Monogynia, Digynia, Trigynia z. B. Olea, Piper
				III. Triandria Monogynia, Digynia, Trigynia z. B. Crocus, Iris
				IV. Tetrandria Monogynia, Digynia, Tetragynia z. B. Protea, Hamamelis, Ilex
				V. Pentandria Monogynia, Digynia, Trigynia, Tetragynia, Pentagynia, Polygynia z. B. Primula, Stapelia
				VI. Hexandria Monogynia, Digynia, Trigynia, Tetragynia, Polygynia z. B. Bromelia, Oryza
				VII. Heptandria Monogynia z. B. Trientalis
				VIII. Octandria Monogynia, Digynia, Trigynia, Tetragynia z. B. Acer
				IX. Enneandria Monogynia, Trigynia, Hexagynia z. B. Laurus
				X. Decandria Monogynia, Digynia, Trigynia, Pentagynia, Decagynia z. B. Cassia, Dianthus, Silene, Oxalis
				XI. Dodecandria Monogynia, Digynia, Trigynia, Pentagynia, Dodecagynia z. B. Sempervivum
				XII. Icosandria Monogynia, Digynia, Trigynia, Pentagynia, Polygynia z. B. Prunus
				XIII. Polyandria Monogynia, Digynia, Trigynia, Tetragynia, Pentagynia, Hexagynia, Polygynia z. B. Papaver, Paeonia, Reseda
			die Staubblätter sind ungleich lang
				XIV. Didynamia Gymnospermia, Angiospermia z. B. Thymus
				XV. Tetradynamia Siliculosa, Siliquosa z. B. Iberis
		die Staubblätter sind verwachsen
				XVI. Monadelphia Pentandria, Decandria, Polyandria z. B. Geranium, Hibiscus
				XVII. Diadelphia Hexandria, Octandria, Decandria z. B. Lupinus
				XVIII. Polyadelphia Pentandria, Icosandria, Polyandria z. B. Citrus, Hypericum
				XIX. Syngenesia Polygamia aequalis, Polygamia superflua, Polygamia frustranea, Polygamia necessaria, Monogamia z. B. Gerbera, Senecio, Helianthus, Calendula, Lobelia
				XX. Gynandria Diandria, Triandria, Tetrandia, Pentandria, Hexandria, Decandria, Polyandria z. B. Orchis, Passiflora, Arum
	Diclinia[4]: Staubblätter und Stempel befinden sich auf verschiedenen Blüten
				XXI. Monoecia[5] Monandria, Diandria, Triandria, Tetrandria, Pentandria, Hexandria, Heptandria, Polyandria, Monadelphia, Syngenesia, Gynandria z. B. Najas, Sparganium, Buxus, Ambrosia, Zizania, Jatropha, Pinus, Ricinus
				XXII. Dioecia[6] Monandria, Diandria, Triandria, Tetrandria, Hexandria, Octandria, Enneandria, Decandria, Polyandria, Monadelphia, Syngenesia, Gynandria z. B. Salix, Cannabis, Taxus
				XXIII. Polygamia Monoecia, Dioecia, Polyoecia z. B. Musa
Fruchtbildungsorgane sind nicht deutlich sichtbar
				XXIV. Cryptogamia Filices, Musci, Algae, Fungi z. B. Ficus, Ophioglossum, Sphagnum, Jungermannia, Mucor, Spongia

Die von Linné gebildeten Namen für seine Klassen und Ordnungen lassen sich in der Regel leicht erschließen. So leitet sich beispielsweise der Name der Klasse Triandria von den beiden Wortbestandteilen tri, also „drei“ und andria für „männlich“ her und steht für eine Pflanze mit drei Staubblättern. Die Klasse Didynamia, bestehend aus di für „zwei“ und dynamia für „mächtig“ erschließt sich so als „Zweimächtige“ (zwei Staubblätter sind länger als die übrigen).

Die Pfingstrosen, die viele Staubblätter und zwei Stempel aufweisen, gehören demnach zur Klasse Polyandria und in die Ordnung Digynia.

Die folgende Tabelle soll das Verständnis für die von Linné gebildeten Name erleichtern:

• Carl von Linné: Systema Naturae. 1. Auflage, Leiden, 1735.
• Carl Heinrich Schultz: Natürliches System des Pflanzenreichs nach seiner inneren Organisation, nebst einer vergleichenden Darstellung der wichtigsten aller früheren künstlichen und natürlichen Pflanzensysteme. 1832.
• Gottlieb Wilhelm Bischoff: Handbuch der Botanischen Terminologie und Systemkunde. 1844, Band 3, S. 1086 ff.
• Fritz Clemens Werner: Wortelemente lateinisch-griechischer Fachausdrücke in den biologischen Wissenschaften. 1. Aufl., Suhrkamp, Frankfurt am Main 1972 (= Suhrkamp-Taschenbuch; 64), ISBN 3-518-36564-9. (aktuell: 9. Aufl., 2003)

1. ↑ Linnés Einleitung Observationes in Regna III. Naturae ist auf den 23. Juli 1735 datiert.
2. ↑ Das Vorwort der Druckauflage von Jan Frederik Gronovius und Isaac Lawson mit der Widmung an Hans Sloane ist auf den 19. Dezember 1735 datiert.
3. ↑ monoklin = zwittrig
4. ↑ diklin = eingeschlechtlich
5. ↑ monözisch = einhäusig
6. ↑ diözisch = zweihäusig

• Linnés Pflanzensystem. In: Heinrich August Pierer, Julius Löbe (Hrsg.): Universal-Lexikon der Gegenwart und Vergangenheit. 4. Auflage. Band 10: Lackfarbe–Matelen. Altenburg 1860, S. 399–400 (zeno.org).