Remote Procedure Call (RPC, sinngemäß „Aufruf einer fernen Prozedur“) ist eine Technik zur Realisierung von Interprozesskommunikation. Sie ermöglicht den Aufruf von Funktionen in anderen Adressräumen. Im Normalfall werden die aufgerufenen Funktionen auf einem anderen Computer als das aufrufende Programm ausgeführt. Es existieren viele Implementierungen dieser Technik, in der Regel sind sie untereinander nicht kompatibel.

Der Grundgedanke von RPC wurde erstmals 1976 von James E. White im RFC 707 publiziert^[1]. Eine der ersten Implementierungen ist Xerox Courier, das ein Teil des Xerox Network Systems (XNS) ist und auch in Novells Netware benutzt wird^[2][3]. Der genaue Aufbau von RPC ist in RFC 1057 und RFC 5531 beschrieben.

Die am weitesten verbreitete Variante ist das ONC RPC (Open Network Computing Remote Procedure Call), das vielfach auch als Sun RPC bezeichnet wird. ONC RPC wurde ursprünglich durch Sun Microsystems für das Network File System (NFS) entwickelt. Für diese RPC-Variante findet sich unter anderem auch eine Implementierung in Linux.

Die Implementierung Distributed Computing Environment Remote Procedure Call (DCE RPC) ist ebenfalls weit verbreitet. Microsoft leitete Microsoft RPC (MSRPC) von der DCE RPC 1.1 Referenzimplementation ab. Auf dieser Grundlage wurde später DCOM implementiert. Die Erfahrungen aus DCOM flossen in .NET Remoting ein.

RPC ist eine Möglichkeit, ein Client-Server-Modell zu implementieren. Die Kommunikation beginnt, indem der Client eine Anfrage an einen bekannten Server schickt und auf die Antwort wartet. In der Anfrage gibt der Client an, welche Funktion mit welchen Parametern ausgeführt werden soll. Der Server bearbeitet die Anfrage und schickt die Antwort an den Client zurück. Nach Empfang der Nachricht kann der Client seine Verarbeitung fortführen.

Beim Einsatz von RPC können durch Kommunikationsfehler unterschiedliche Fehlerkonstellationen auftreten, die beachtet und bearbeitet werden müssen.

RPC setzt im Allgemeinen auf UDP auf. Daher ist es eine verbindungslose Kommunikation. Dies hat zum Vorteil, dass kein Traffic-Overhead durch Ack-Pakete entsteht. Jedoch ist die UDP-Paketgröße nicht ausreichend für große Antworten. Daher muss hier von 2 Arten von RPC-Protokollen ausgegangen werden: Request-Reply und Request-Reply-ACK. Dies ist zu beachten, da jedes dieser 2 Protokolle andere Fehlerquellen hat und somit eine andere Fehlerbehandlung nötig ist. Im Falle eines Fehlers können implementierungsabhängig keine Ergebnisse, genau ein Ergebnis oder viele Ergebnisse empfangen werden. Hierzu können die folgenden "Fehlersemantiken" auf der Seite des Clients ausgewählt werden: maybe, at-least-once, exactly-once und at-most-once.

Falls Fehler auftreten, kann dann je nach spezifizierter Fehlersemantik das Folgende passieren:

(Falls keine Fehler auftreten, garantieren alle Semantiken die einmalige Ausführung der Prozedur.)

Generell gilt jedoch: Es kann keinerlei Garantie gegeben werden. Denn falls z. B. ein Netzwerk-Knoten dauerhaft ausfällt, ist in jedem Fall auch keine einzige Ausführung möglich.

Um eine fremde Prozedur aufzurufen, muss eine Nachricht vom Client-Prozess zum Server-Prozess versendet werden. In dieser müssen der Name der Prozedur (oder eine ID) und die zugehörigen Parameterwerte enthalten sein. Die Nachricht sollte letztlich bei einem Server-Prozess ankommen, der genau diese Prozedur implementiert (hierzu erforderlich beim Server: register (Bekanntmachung, Sicherstellen des öffentlichen Zugangs); hierzu erforderlich beim Client: lookup und binding).

Die Suche nach einem entsprechenden Server kann durch Broadcast (in einem lokalen Netz) realisiert werden oder durch Inanspruchnahme eines Verzeichnisdienstes. (Der Verzeichnisdienst hält ein global verfügbares Objekt, genauer ein Verzeichnis von Servern und den von ihnen implementierten Prozeduren bereit.)

Die Suche und die Codierung, aber auch z. B. notwendige Recovery-Maßnahmen (error recoveries) erledigt auf der Seite des Clients der client stub.

Die wichtigste Komponente auf der Serverseite ist der Portmapper-Daemon, der bei ONC RPC auf dem UDP- und TCP-Port 111 lauscht; bei DCE RPC übernimmt diese Funktion der Endpointmapper, welcher auf dem UDP- und TCP-Port 135 lauscht. Portmapper resp. Endpointmapper übernehmen die Koordination der durch den Client gewünschten Funktionsaufrufe. Jedes Programm, das auf dem Server RPC-Dienste zur Verfügung stellen will, muss ihm daher bekannt sein.

Wenn der Rechner, auf dem der Server-Prozess läuft, die Anfrage empfängt, so wird mit Hilfe des Portmappers entweder erst der Prozess erschaffen, der die Prozedur ausführt. Oder alternativ kann ein Prozess auch nur aktiviert werden (in diesem Fall wird eine vordefinierte Anzahl von Prozessen bereitgehalten). Oder aber es wird ein neuer Thread erzeugt.

Unter Microsoft Windows können sämtliche Einstellungen des Remote Procedure Call nicht verändert oder deaktiviert werden (siehe Windows, Dienste, %SystemRoot%\system32\mmc.exe, %SystemRoot%\system32\services.msc /s).

• CORBA ist eine Möglichkeit zur Realisierung von RPC.
• Java RMI stellt einen RPC-Mechanismus für Java bereit.
• Microsoft .NET Remoting bietet die Möglichkeit zur Realisierung von RPC auf der Windows Plattform.
• RPyC implementiert RPC in Python und bietet die Unterstützung von asynchronen calls.
• XML-RPC ist ein RPC-Ableger, der auf XML-Dokumenten und http basiert.
• Webservices können RPC als Architekturmuster nutzen.^[4]

1. ↑ James E. White: RFC 707: A High-Level Framework for Network-Based Resource Sharing. Hrsg.: Proceedings of the 1976 National Computer Conference. 1976. 
2. ↑ Andrew D. Birrell, Bruce Jay Nelson: Implementing Remote Procedure Calls. Hrsg.: Xerox Palo Alto Research Center. ACM Transactions on Computer Systems, Vol.2 No.1, February 1984, Seiten 39-49, 1984 (yale.edu [PDF]). 
3. ↑ Günther Bengel: Grundkurs verteilte Systeme. Vieweg und Teubner Verlag, 2005, ISBN 3-528-25738-5. 
4. ↑ Feng, X., Shen, J., & Fan, Y. (2009). REST: An alternative to RPC for Web services architecture. Future Information Networks 2009 ICFIN 2009 First International Conference on (pp. 7-10). Ieee. doi:10.1109/ICFIN.2009.5339611

• Netzwerk-Know-how (tecCHANNEL COMPACT) Kapitel 9: Remote Procedure Call – RPC