Die Luftangriffe auf Münster während des Zweiten Weltkrieges forderten in Summe etwa 1600 Menschenleben. In den Jahren zwischen 1939 und 1945 gab es insgesamt 1.128 Luftalarme in Münster. In rund 102 Luftangriffen durch alliierte Bomber^[1] wurde ein Grossteil des Gebäudebestandes in der Stadt zerstört. Besonders verheerend war der Angriff vom 10. Oktober 1943, zugleich der erste Tagesangriff auf eine deutsche Stadt.

Die Stadt Münster als Garnisons-, Verwaltungs- und Handelsstadt mit bedeutender Infrastruktur wie dem Dortmund-Ems-Kanal zwischen Ruhrgebiet und dem Norden und der Mitte Deutschlands bot ein lohnendes Angriffsziel.^[1]

In den Jahren zwischen 1939 und 1945 gab es insgesamt 1128 Luftalarme^[1] (532 Tages-, 596 Nachtalarme). Dabei fiel die erste Hälfte der Alarme auf die ersten 40 Monate des Krieges in die Zeit von September 1939 bis Dezember 1943 und die zweite Hälfte auf die letzten 15 Monate von Januar 1944 bis Mai 1945.

Am 22. Januar 1942 gingen offiziellen Angaben zufolge 102 Sprengbomben auf die Stadt Münster nieder, deren Einschläge sich vor allem im Bereich der Salzstraße sowie dem Servatiiplatz befanden.^[2] An der Lingener Straße in der Nähe des Stadthafens begannen tags darauf französische Kriegsgefangene mit den Aufräumarbeiten.^[2]

Insgesamt wurden auf Münster etwa 32.000 Sprengbomben, ca. 642.000 Stab-Brandbomben und mehr als 8100 Phosphorbomben abgeworfen. Aber auch von Münster aus wurde der Bombenkrieg geführt, vom Stützpunkt Münster-Handorf wurden verschiedene Bomberverbände koordiniert, die Einstäze gegen England, Frankreich, Belgien und den Niederlande flogen.

Der schwerste Angriff auf Münster durch die Eighth Air Force fand am Sonntagnachmittag des 10. Oktober 1943 statt. Mehr als 200 Bomber der United States Army Air Forces waren zunächst Richtung Ruhrgebiet geflogen, hatten bei Haltern abgedreht und steuerten Münster an, wo es bisher keine Tagangriffe gegeben hatte. Dieser folgte der Area Bombing Directive vom 14. Februar 1942, die erstmalig dezidiert Angriffe auf zivile Ziel vorsah. In der Stadt hielten sich bedingt durch das schöne Spätsommerwetter viele Sonntagsausflügler auf, auch aus dem Umland.

Der Luftangriff war durch deutsche Radarstellungen in den Niederlanden bereits früh erkannt worden. Die 247 beteiligten B-17 Bomber wurden zum Schutz vor deutschen Jägern durch 214 schwere Jagdflugzeuge vom Typ P-47 Thunderbold begleitet und geschützt. Diese hatten jedoch nur begrenzte Reichweite und mussten vor dem Ziel im Bereich zur niederländischen Grenze abdrehen. Da die Luftwaffenführung einen Angriff auf Rüstungsstandorte im Ruhrgebiet erwartete, wurden zahlreiche Kräfte der Luftwaffe mobilisiert: Im Bereich Niederrhein und Westmünsterland erlitten die US-Verbände dadurch bereits heftige Verluste durch rund 200 Tagjäger der deutsche Luftwaffe, dazu kam Flak-Feuer im Südwesten von Münster.

Jede Boeing B-17 hatte am Morgen auf einem Fliegerhorst in Südengland fünf Tonnen Bomben geladen. Kurz vor ihrem Ziel reduzierten die Bomber kurz vor 15 Uhr am Nachmittag ihre Flughöhe um etwa 2000 Meter, um mit erhöhter Geschwindigkeit schneller durch den Abwehrbereich der Flak zu kommen.^[3] Sie nutzten bei ihrem Anflug die Stufen des Westportals des St.-Paulus-Doms als Orientierungsmarke^[4] und warfen von 15:03 bis 15:20 2200 Sprengbomben, 20 000 Stabbrandbomben und 660 Phosphorbomben ab. Volltreffer gingen auf den Luftschutzbunker Mariensäule (79 Tote), das Clemensschwesternhaus Loerstraße Ecke Stubengasse (52 Tote einer Oberinnen-Tagung), das Apollo Kino, den Hauptbahnhof sowie die Ludgeristraße, Aegidiistraße, Rothenburg, Prinzipalmarkt und Salzstraße. Die überwiegende Zahl der Treffer befand sich innerhalb der Promenade.

Nach offiziellen Angaben starben 473 Zivilisten und knapp 200 Soldaten, darunter Paul Krückmann. Die Zahl der ums Leben gekommenen Kriegsgefangenen und Zwangsarbeiter ist nicht bekannt.^[1]

Im gesamten Stadtzentrum von Münster hatte es schwere Gebäudeschäden gegeben. Neben vielem anderem ging das Vinnenberger Gnadenbild verloren. Die letzten Brandherde wurden noch Wochen später entdeckt und gelöscht. Der Waldfriedhof Lauheide wurde nach dem Angriff zum Zweck der Massenbeerdigung eingeweiht.^[5]

Durch verirrte Bomberverbände wurden neben Münster versehentlich Rheine, Coesfeld und darüber Enschede in den Niederlanden angegriffen: Alleine hier gab es rund 150 zivile Opfer. Die beteiligen US-Bomberverbände erlitten teiweise heftige Verluste: So verlor die 100th Bomb Group Foundation von initial achtzehn eingesetzen Maschinen bereits sechs Bomber über der Nordsee durch Maschinenschäden. Von den am Angriff beteiligten dreizehn B-17 kehrte nur eine einzige mit schwerem Raketenbeschuss zurück, vom Bordpersonal blieben lediglich zwei Personen unverletzt. Diese Einsatzwoche der US-Bomberverbände (neben Münsster wurden auch Bremen und Schweinfurt angegriffen) wurde als „Black week of Münster“ bekannt.^[6] Der Luftangriff der 100th Bomb Group Foundation auf Münster wurde in 2024 in der US-amerikanische Miniserie Masters of the Air behandelt, die unter anderem von Steven Spielberg produziert wurde.^[7]

Münster wurde zwar auch stark zerstört, jedoch nicht so stark wie andere Städte in Nordrhein-Westfalen, die teils deutlich höhere Verluste zu verzeichnen hatten. Hier wären z. B. Düren (99 Prozent), Wesel (97 Prozent) und Paderborn (96 Prozent) zu nennen^[8]. Die Altstadt war derart zerstört, dass es am Ende des Krieges möglich war, vom Hauptbahnhof zum Schloss zu schauen. Fachleute schätzen, dass rund 15 bis 20 Prozent der abgeworfenen Bomben nicht explodiert sind und als Blindgänger in Wohngebieten, Industrie- sowie Gewerbeanlagen und freien Flächen liegen.

• Artikel Geschichte der Stadt Münster, Abschnitt Bombenkrieg und Münsters Zerstörung

• Willi Riegert: Heimat unter Bomben: Der Luftkrieg im Raum Steinfurt und in Münster und Osnabrück 1939–1945, Münster 2013, ISBN 3-89960-235-8.

Commons: Luftangriffe auf Münster – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• muenster.de:
  • 1939/40
  • 1941
  • 1942
  • Luftschutz (1943)
  • Bunker (1944)
  • 1945
• The 100th Bomb Group is Wiped Out - Münster 1943 auf Youtube

1. ↑ ^{a b c d} Stadt Münster: Ausstellungen: 10. Oktober 1943 – Bombenangriff, abgerufen am 26. Juni 2020
2. ↑ ^{a b} Westfälische Nachrichten: Fotoausstellung im Stadtmuseum zeigt „Das untergegangene Münster“, Münster, 21. Januar 2015
3. ↑ Westfälische Nachrichten: Als das alte Münster unterging: Schwerer Bombenangriff am 10. Oktober 1943, Welt/Kultur, Münster, Johannes Loy, 10. Oktober 2013
4. ↑ Im Weltkrieg erlitt er die schwersten Schäden seiner Geschichte, Gotteshaus/Geschichte, Bischöfliche Pressestelle, abgerufen am 27. Juni 2020
5. ↑ Westfälische Nachrichten: Ein ohrenbetäubendes Bersten: Der Bombenangriff auf Münster am 10. Oktober 1943, Münster, Bernd Riekötter, 10. Oktober 2013
6. ↑ Black week Münster – 10 Oct 1943
7. ↑ Masters of the Air - Münster Raid
8. ↑ Kriegsende 1945: So zerstörten Bomben deutsche Städte – eine Liste - WELT. Abgerufen am 11. Februar 2023.