Die Geschichte der Stadt Hannover beschreibt die Entwicklung einer Stadt, die als Handelsplatz an der Leine anfing, später eine Residenzstadt wurde und heute als Niedersachsens Landeshauptstadt in der ersten Reihe der deutschen Großstädte steht.

Archäologische Ausgrabungen zeigen, dass die Region um Hannover schon früh besiedelt war. In den Leineschottern bei Arnum, Döhren, Koldingen und Rethen wurden Faustkeile und messerartige Klingen aus der Altsteinzeit um 120.000 v. Chr. gefunden. Aus den folgenden Jahrtausenden finden sich jedoch kaum Spuren. Erst aus dem 8. Jahrtausend vor Chr. wurden hauptsächlich bei Misburg Feuersteingeräte gefunden. Bei Koldingen und Rethen wurden aus der gleichen Zeit Geweihhacken gefunden, die der Bodenbearbeitung dienten und bezeugen, dass hier schon zu dieser Zeit eine sesshafte Ackerbaubevölkerung lebte. Aus der Jungsteinzeit wurden Tongefäße aus drei verschiedenen geografischen Tonwarengruppen gefunden. Auch aus der Bronzezeit zeugen aus der Ferne bezogene Geräte für ein dichtes Geflecht weiträumiger Beziehungen zu anderen Kulturen. Aus den aus dem 1. und 2. Jahrhundert vor Chr. in dem Gebiet der Altstadt gefundenen Spuren lässt sich bereits schließen, dass hier eine Besiedlung von nicht geringer Bedeutung lag. In einem Leinearm wurde sogar eine römische Münze des Kaisers Alexander Severus (222-232) gefunden, die darauf schließen lässt, dass die damals am Leineübergang befindliche Siedlung von dem mit den Römern in Zusammenhang stehenden Handel erreicht wurde. Die hier ansässige Bevölkerung gehörte vermutlich dem Stamm der Cherusker an. Aufgrund der archäologischen Funde geht man davon aus, dass im Raum Hannover große Umwälzungen durch die Völkerwanderung ausblieben. In der Merowingerzeit (550-700) wurde ein großer Skelettfriedhof in der Nähe von Anderten angelegt.

Die Bevölkerung in der Region um das heutige Hannover gehörte seit dem Frühmittelalter dem Stamm der Sachsen an, der am Ende des 8. Jahrhunderts von Karl dem Großen gewaltsam in das Fränkische Reich eingegliedert wurde. Das Altstadtgebiet gehörte zur damaligen altsächsischen Provinz Engern, zum Marstemgau und zum Bistum Minden. Scherbenfunde belegen, dass die mittelalterliche Besiedlung des späteren Altstadtgebietes bereits im 11. Jahrhundert vorhanden war. Diese befand sich zunächst längs der heutigen Leinstraße, die am Ufer der Leine einen Teil der Fernstraße von Hildesheim nach Bremen bildete. In Höhe Hannovers befand sich ein Leineübergang, der durch die damals 500 m breite Talaue und über einen Werder führte. In Höhe der Burgstraße befand sich eine dorthin führende Gasse (Roßmühle). Hier bildete sich die erste Siedlung und ein Herrenhof, der den Übergang bewachte. Dieser Leineübergang bildete auch den kürzesten Weg zwischen Minden und Lüneburg. Dort lagen zu Beginn des 11. Jahrhunderts die Machtzentren der Billunger, die auch die Grafenrechte im Marstemgau innehatten. Daher gewann der Leineübergang bei Hannover in dieser Zeit unter den Billungern an Bedeutung. Nachdem die Billunger mit dem Tode Herzog Magnus 1106 ausstarben, übte Graf Widukind von Schwalenburg die Grafenrechte im Marstemgau aus und hielt zwischen 1113 und 1119 in Linden Gericht. An diesem Gerichtstag nahm auch der Nachfolger der Billunger als Herzog von Sachsen, der spätere Kaiser Lothar III., teil und bestätigte die Schwalenberger Rechte.

Spätestens 1124 wurde Hildebold von Rhoden, dessen Familie in der Gegend zwischen Hannover und Wunstorf viele Eigengüter besaß, mit der Grafenwürde im Marstemgau belehnt. Unter Hildebold rückte der Herrenhof am Leineübergang in die Mitte des damaligen rhodenschen Herrschaftsbereiches. Er ließ südöstlich davon eine dem hl. Georg geweihte Kirche und einen Marktplatz anlegen. Der Ort bestand zunächst nur aus der Marktsiedlung um die Georgskirche, die von Südosten kommende Uferstraße und dem am Leineübergang gelegenen Herrenhof. Spätestens bis zu Hildebolds Tod gegen 1141 war die Gründung des Marktortes, der erstmals 1150 in der Hildesheimer Miracula Bernwardi als „Hanovere“ bezeichnet wurde, abgeschlossen. Die Bedeutung des Namens ist unklar. Sicher ist, dass die zweite Silbe „overe“ für Ufer, also das Leineufer stand. Es wurde vermutet, dass die Vorsilbe „Han“ für „hoch“ stand, also Hannover auf das „hohe Ufer“ hindeutete. Diese Bedeutung ist jedoch umstritten, da Hannover an einer Furt lag und das Ufer erst später nach Zerstörung der Burg Lauenrode mit deren Trümmern aufgeschüttet wurde.

1142 wurde der Welfe Heinrich der Löwe, der Enkel Lothar III., mit dem Herzogtum Sachsen belehnt. Er ließ Hannover ausbauen und befestigen. Vermutlich gründete er nach 1149 auch die südlich gelegene Aegidienkirche. Zwischen 1160 und 1168 belehnte Heinrich den Sohn Hildebolds, Konrad I. von Rhoden, mit der Grafschaft Engern. Wahrscheinlich hat Konrad auch gleichzeitig dem Herzog das Erbgut Hannover aufgetragen und von diesem, um das Aegidienkirchspiel vergrößert, als Lehen zurückerhalten. Die Welfen betrachteten von nun an Hannover als ihr Erbgut. 1163 hielt Heinrich in Hannover einen Hoftag ab. Vermutlich hat hierbei der anwesende Bischof von Minden die Aegidienkriche geweiht. In den folgenden Jahren wurde der Ausbau der Stadt vorangetrieben und der Handelsverkehr auf dem Markt nahm einen größeren Umfang an, so dass es sich für Herzog Heinrich lohnte, um 1180 in Hannover Kreuzbrakteaten (Hohlpfennige) in Hannover prägen zu lassen.

Auf dem Reichtag zu Würzburg erreichte 1180 die welfisch-staufische Auseinandersetzung ihren Höhepunkt: Heinrich der Löwe wurde von Kaiser Friedrich Barbarossa als Herzog von Sachsen abgesetzt und musste sich ins Exil begeben. Der Titel Herzog von Sachsen wurde an Bernhard von Anhalt vergeben, der sich aber hauptsächlich in den Ostgebieten durchsetzen konnte, weshalb unter dem Herzogtum Sachsen bald nicht mehr das Gebiet des heutigen Niedersachsen und Westfalens, sondern die elbeaufwärts gelegenen Gebiete verstanden wurden.

Konrad I. von Rhoden, der ein enger Gefolgsmann Heinrichs war und ihm nun die Treue hielt, standen in dem sich nun anbahnenden Reichskrieg stürmischen Zeiten bevor. Er baute in den kommenden Jahren eine kleine aber gut zu verteidigende Wasserburg in der Leineaue bei Limmer. Als Heinrich 1189 vorzeitig aus dem Exil zurückkehrte, belagerte ihn König Heinrich VI., der Sohn Barbarossas, vor Braunschweig, das er aber nicht einnehmen konnte. Die abziehenden Truppen zündeten Hannover an und belagerten vergeblich die Burg Limmer. Nach dem Tode Konrad I. verwalteten seine Söhne Konrad II. und Hildebold II. das Erbe zunächst gemeinsam, spätestens 1215 teilten sie aber das Erbe: Hildebold II. zog auf die Burg Limmer und Konrad II. auf die neuerrichtete Burg Lauenrode auf dem westlichen Ufer gegenüber von Hannover, weshalb er sich fortan „von Lauenrode“ nannte. Die Burg wurde innerhalb einer alten Verteidigungsanlage auf dem Werder errichtet und bildete den Kern der späteren (Calenberger) Neustadt auf dem westlichen Leineufer. Die ehemalige Keimzelle der Stadt, der Herrenhof, verlor nun seine Funktion und wurde mit einen Zugehörungen der Burgkapelle St. Galli zugelegt. Konrad erhielt nun die östliche Lehen der Familie mit Hannover und der Burg Lauenrode als Mittelpunkt, während Hildebold II. mehr im Westen die Lehensrechte ausübte.

Auch die Söhne Heinrich des Löwen, (Pfalzgraf) Heinrich, Wilhelm und Otto, teilten 1202 den noch verbliebenen Erbbesitz, zu dem auch Hannover gehörte. Da Otto zum deutschen König und 1209 zum deutschen Kaiser gekrönt wurde und er sich mehr um die Reichspolitik kümmern musste, oblag es hauptsächlich Heinrich, den Braunschweiger Besitz zu verwalten. Nach dem Tode Wilhelms und Ottos verfügte Heinrich ab 1219 wieder alleine über die welfischen Allodien. Konrad II. von Lauenrode hielt auch in der Folgezeit den Welfen die Treue und Heinrich übte zu dessen Lebzeiten in Hannover das Münzrecht aus. In seinem Testament setzte Pfalzgraf Heinrich 1223 seinen Neffen Otto, genannt „das Kind“, zum Erben der Herrschaft Braunschweig und seiner Lehen ein. Nach Heinrichs Tod 1227 wurde Ottos Erbe aber vom Kaiser Friedrich II. zunächst bestritten, da Heinrich die Erbansprüche seiner beiden Töchter übergangen hat. Während Otto sich während der folgenden Auseinandersetzungen nur Braunschweig in Besitz setzen konnte und zunächst noch nicht als Reichsfürst anerkannt war, war der Erbe Konrads II. von Lauenrode, Konrad III., in Hannover nahezu selbständig. Hannover schloss während seiner Regierungszeit den Prozess der Stadtwerdung ab und wurde spätestens zu seinem Tode 1239 zu einer Stadt im Rechtsinne. Aus Geldmangel hatte Konrad vermutlich der Stadt das Selbstverwaltungsrecht verkauft. Der Bau des ersten (alten) Rathauses war die Folge.

1235 wird Otto das Kind zum Herzog von Braunschweig-Lüneburg erhoben und erlangte den unbestrittenen Besitz des gesamten welfischen Erbes in Sachsen. Nach dem Tode Konrad III. von Lauenrode im August 1239 führte Otto mit dessen Erben, seinen Brüdern Heinrich II. und Konrad IV. von Lauenrode, Verhandlungen, deren Ergebnis die Inbesitznahme der Stadt durch den Herzog war. Die Grafen von Lauenrode blieben im Besitz der Burg Lauenrode und der mit ihr verbundenen Engerschen Grafschaft im Umland von Hannover, der jetzigen Lauenröder Grafschaft. Sie wurden Vasallen des Herzogs und rückten damit in den Status der Reichsministerialien auf. Die Grafen starben aber 1274 aus und schon 1248 hatte Heinrich II. alles Eigengut und alle Lehen, die er damals besaß, dem Herzog übertragen.

Der Stadt Hannover wurde von Otto 1241 ein Privileg erteilt. Der Herzog bestätigte die alten Rechte und verlieh neue. Insbesondere verspricht er, die Stadt nicht wieder als Lehen zu vergeben. Dieses Privileg wurde durch zwei nicht identische, aber sich auch nicht widersprechenden Urkunden bestätigt. Beide Urkunden wurden besiegelt und stellen die älteste Darstellung Hannoverschen Stadtrechts dar.

Nach dem Tode Otto des Kindes 1252 regierten seine Söhne Albrecht und Johannes zunächst gemeinsam über die Braunschweig-Lüneburgischen Erblande und residierten oft auf der Burg Lauenrode. Nach deren Erbteilung gehörte Hannover zum Teilfürstentum Lüneburg. Es gelang der Stadt aber weitgehend, nach und nach dem Landesherrn Souveränität abzuringen. Bis 1357 hatten die Hannoveraner das alleinige Befestigungsrecht für die Stadt erlangt und errichteten eine eigene Schule, über die der Rat die Schulaufsicht besaß. Ebenso erwarb die Stadt nach und nach eine Reihe wirtschaftlicher Privilegien, die dazu führten, dass die Stadt in der Region zu einer wirtschaftlichen und politischen Macht wurde. Als eigenständiger politischer Faktor wurde die Stadt in den Lüneburger Erbfolgekrieg (1371 - 1388) hineingezogen. Die Stadt unterstütze zunächst die Askanier und erreichte deren Zustimmung, die Burg Lauenrode vor den Toren der Stadt abzubrechen und den Platz, auf dem sie steht, zu behalten. Die Stadt huldigte letztlich 1388 doch den siegreichen Herzögen Bernhard und Heinrich von Braunschweig-Lüneburg, sie ging aber aus dem Krieg politisch gestärkt hervor und konnte dem Landesherrn weitere Zugeständnisse abringen.

Die welfischen Landesteilungen und die ständige Geldnot der Landesherren führte dazu, dass die Stadt sich als eigenständige politische Größe behaupten konnte. Die Stadt erhielt 1392 das Recht, die Stadt mit einer Landwehr zu befestigen, in diesem Zusammenhang entstanden der Steuerndieb, die Warte auf dem Lindener Berg, der Döhrener Turm und andere Landwehranlagen. Nachdem bereits Otto das Kind der Stadt weitreichende Privilegien eingeräumt hatte und die Stadt auch in der Folgezeit weitere wirtschaftliche Privilegien erhielt, hatte Hannover genügend Freiheiten, um sich zu einer reichen Kaufmannsstadt zu entwickeln. Die Stadt bildete an dem Flußübergang über Leine einen wichtigen Sammelpunkt für den Ost-West-Verkehr. Auch durch die gleichzeitige Lage an der wichtigen Nord-Süd-Handelsroute zwischen Oberdeutschland und der Nordsee entwickelte sich Hannover zu einem bedeutenden Schnittpunkt wichtiger Handelsstraßen. Nebenbei wurde auch das Handwerksgewerbe zu einem wichtigen Wirtschaftszweig. Dennoch blieb die Stadt trotz ihres ausgedehnten Fernhandels gegenüber den Metropolen Hamburg, Bremen, Lübeck und Braunschweig relativ unbedeutend. An eigenen Ausfuhrartikeln ist erst seit dem 16. Jahrhundert das Broyhan-Bier zu nennen. Die Stadt trat zwar auch der Hanse bei, jedoch blieben die eigenen Handelsinteressen vorrangig gegenüber denen der Hanse.

Die Kaufleute waren bis zur Reformation der uneingeschränkt herrschende Stand in der Stadt. Sie stellten bis 1533 fast jeden Bürgermeister und hatte sich manche Privilegien und Monopole in der Stadt gesichert. Im Ganzen bestand die die Stadt dominierende Elite vor der Reformation aus wenigen miteinander verwandten oder verschwägerten Kaufmannsfamilien. Diese Gruppe dominierte die Stadt auch ökonomisch. Viele andere Gilden waren von der politischen Partizipation ausgeschlossen. Nur wer in der Stadt über Grund- und Hausbesitz verfügte, konnte in der Regel Bürger werden. Die Bürger mussten auch die Pflichten der Steuer, des Wach- und Schanzdienstes tragen. Einem anderen Recht unterstanden Adel, Klerus und Juden an. Ohne Bürgerrechte, aber auch ohne die Bürgerpflichten waren die Angehörigen „unehrlicher Berufe“; aber auch diese unterstanden dem Stadtrechtssystem. Die verschiedene Stände trennten sich streng durch Kleiderordnungen ab.

Im politischen Geschehen der Stadt war der Rat das dominierende Organ. Er hatte bis zur Reformation die höchste Macht erreicht und konnte in den Worten eines Zeitgenossen „tun, was er wolle“. Er hatte auch die Aufsicht über die Schule und die Spitäler inne und übte die Niedergerichtsbarkeit aus. Nur die Hoch- und Blutgerichtsbarkeit blieb formal in den Händen des Landesherrn. Rechtlich gehörte die Stadt dem Mindener Stadtrechtskreis an und wandte sich auch bei Zweifelsfragen nach Minden.

Die Stadt gehörte seit ihrer Gründung zum Bistum Minden. Sie verfügte neben der Marktkirche über zwei Pfarrkirchen, die Kreuzkirche und die Aegidienkirche, die alle drei zwischen 1330 und 1360 in die Höhe wuchsen. Die Kreuzkirche war ein Neubau, der ab 1284 über einen eigenen Pfarrbezirk verfügte. Die in norddeutscher Backsteingotik errichtete Marktkirche ersetzte einen romanischen Vorgängerbau. Daneben gab es in der Stadt drei Kapellen, nämlich die Heilig-Geist-Kapelle, die Liebfrauenkapelle und die Nikolaikapelle. Ab 1291 ließen sich auch die Minoriten, ein Zweig des Franziskanerordens, in der Stadt nieder. Der Klerus stellte ca. 2% der Stadtbevölkerung und bildete gewissermaßen einen Fremdkörper im Stadtleben. Er entzog sich weitgehend den Eingliederungsbemühungen des Rates. Der Rat ergriff aber Maßnahmen, um den Übergang von Liegenschaften und sonstigem bürgerlichen Besitz in die geistliche Hand zu verhindern.

1495 fiel Hannover nach mehreren Erbteilungen mitsamt dem Fürstentum Calenberg-Göttingen an Erich I.. Die Stadt zählte damals etwa 5.000 Einwohner und hatte eine Unabhängigkeit erreicht, die dazu führte, dass die Stadt verfassungsmäßig nur in einem losen Verhältnis zu Landesherren stand, politisch aber in einem engen. Erich I. musste sich nicht zuletzt aufgrund seiner häufigen Abwesenheit vom Fürstentum mit der Autonomie abfinden. Auch mit Göttingen, der anderen größeren Stadt in seinem Herrschaftsbereich, hatte Erich I. ähnliche Probleme. Dort erwirkte Erich I. sogar die Reichsacht gegen Göttingen, weil sie sich der Huldigung verweigerte. In Hannover kam es hingegen in gegenseitigem Einvernehmen zu einer Bestätigung der Privilegien der Stadt. Im Rahmen der Hildesheimer Stiftsfehde stand die Stadt zum Fürsten und stellte sogar einen Teil des Lösegeldes bereits, um ihn nach seiner Gefangennahme durch den Hildesheimer Bischof freizubekommen. Im Gegenzug förderte Erich die wirtschaftlichen Privilegien und das politische Ansehen der Stadt, er bestimmte Hannover zum Gerichtsort für das herzogliche Hofgericht und erlaubte 1529 den Hannoveraner das Papageienschießen, dem Vorläufer des noch heute beliebten Schützenfestes, auf dem Platz der früheren Burg Lauenrode, worüber sich noch sein Vorgänger Wilhelm der Älteren 1468 bei den Bürgern beschwert hat.

Das gute Verhältnis der Stadt zum Landesherrn sollte aber durch die Reformation überschattet werden. Der Rat der Stadt versuchte zunächst, sich der reformatorischen Bewegung entgegenzustemmen. In diesem Bemühen erhielt er Unterstützung von Erich I., der dem Katholizismus die Treue hielt. In der Bevölkerung wuchs jedoch die Neigung, die evangelische Lehre anzunehmen. Am 26. Juli 1533 schwörte eine Versammlung auf dem Marktplatz, zu Luthers Wort zusammenzustehen. Da sich die führenden Kreise der Stadt der Reformation nicht anschlossen, wurde sie durch die Opposition der Bürger, die keine politischen Ämter inne hatten, durchgesetzt. Der Rat der Stadt musste schließlich ins katholische Hildesheim flüchten. Mit der Flucht des Rates verloren die altgläubigen Geistlichen ebenso den Rückhalt in der Bevölkerung, wie die altgläubig gebliebenen Bürger. Nun kam es auch zur offenen Auseinandersetzung mit dem Landesherrn, der als Parteigänger des Kaisers treu zur katholischen Kirche stand. Er nutzte es aus, dass die Stadt wie eine Insel in seinem Territorium lag und ließ alle Versorgungswege sperren. In der Stadt wurden die Lebensmittel knapp und die Stadtverfassung näherte sich dem Zustand der Anarchie. Mit Unterstützung der Städtepartner Hannovers kam es schließlich zum Ausgleich durch den eine neue Stadtverfassung eingeführt wurde und es kam im April 1534 zu einer neuen Ratswahl. Der erste Bürgermeister nach der Reformation wurde Antonius von Berckhusen. Auch mit dem Landesherren schloss die Stadt schließlich einen Vertrag, in dem dieser sich gegen eine Zahlung von 4.000 Gulden verpflichtete, die Reformation in der Stadt nicht weiter zu behindern. Allerdings schloss sich Hannover 1536 dem Schmalkaldischen Bund an. Ziel dieses Militärbündnisses evangelischer Fürsten und Städte war es, einen möglichen Angriff gegen die lutherischen Reichsstände abzuwehren. In der Schlacht bei Mühlberg siegt aber 1547 die kaiserlich-katholische Seite. Hannover war durch die Teilnahme an diesem Bündnis bei ihrem Landesherrn, der der Gegenpartei angehörte, und dessen Sohn, Erich II., in tiefe Missgunst gefallen. Aber durch eine weitere Zahlung von 8.000 Gulden sprach Erich II. die Stadt von Folgen der Mitgliedschaft im Schmalkaldischen Bund los.

Im Fürstentum Calenberg übernahm nach Erichs I. Tod 1540 zunächst seine zweite Frau, die seit 1535 zur evangelischen Lehre übergetretene Elisabeth von Brandenburg die Regierung für ihren noch minderjährigen Sohn Erich II. und setzte mit dem von ihr ernannten Landessuperintendenten Antonius Corvinus die Reformation im Fürstentum durch. Erich II. trat allerdings – obwohl er von seiner Mutter evangelisch erzogen wurde – 1547 zum Katholizismus über. Es gelang ihm aber nicht, die Reformation im Fürstentum rückgängig zu machen. Auch er war selten im Fürstentum anwesend und musste sich mit der Autonomität der Stadt zufriedenstellen und bestätigte ihre Privilegien.

Erich II. starb 1584 ohne männliche Erben. Das Fürstentum Calenberg-Göttingen fiel daraufhin wieder an die Wolfenbütteler Linie der Welfen. In dieser Zeit lag das Fürstentum Calenberg mit Hannover eher im Randbereich des welfischen Interesses. Herzog Julius von Braunschweig-Wolfenbüttel bemühte sich aber, die Schulden des Fürstentums abzutragen und versuchte, nun eine absolute Stellung einzunehmen, womit die Stadt natürlich nicht einverstanden war. Auch sein Sohn Heinrich Julius folgte dem Vater auf seinem Weg und machte sich mit seinen Maßnahmen in der Stadt unbeliebt. Nach dessen Tod übernahm Herzog Friedrich Ulrich von Braunschweig-Wolfenbüttel die Regierung. Dieser überließ die Regierung aber zunächst seinen landständischen Räten. Später regierten de facto sein Bruder Christian, der Bischof von Halberstadt, und die Mutter Elisabeth, die Schwester des Dänenkönigs Christan IV.

Im Dreißigjährigen Krieg holte Friedrich Ulrichs Bruder Christian, der nun auch der „tolle Halberstädter“ genannt wurde, zusammen mit den Dänen den Krieg in das Land. Die katholische Liga unter dem Feldherren Tilly rückte 1625 in das Fürstentum Calenberg vor und besetzte alle Städte Calenbergs außer Hannover. Eine dänische Reiterabteilung unter Michael Obentraut wurde bei Seelze von Tilly völlig aufgerieben. Michael Obentraut ging aber als der „deutscher Michel“ in die Geschichte ein und liegt noch heute in der hannoverschen Marktkirche begraben. Vollständig unterlagen die dänischen Truppen unter König Christian IV., der damals Oberkommandierender des Niedersächsischen Reichskreises war, gegen Tilly in der Schlacht bei Lutter am Barenberge im Jahre 1626. Damit war auch die welfische Macht in Norddeutschland gebrochen. Hannover wurde zwar weiter nicht eingenommen, musste sich aber mit großen Zahlungen an die ligistischen Truppen freikaufen und das Land rings um Hannover wurde weitgehend verheert. Auch die für Hannover lebensnotwendigen Handelskontakte lagen danieder.

Als Herzog Friedrich Ulrich 1634 kinderlos starb, erlosch mit ihm die das Mittlere Haus Wolfenbüttel genannte Linie der Welfen. Georg aus dem Mittleren Haus Lüneburg erhielt 1636 die Herrschaft in Calenberg-Göttingen zugestanden. Er war im Dreißigjährigen Krieg, der in Deutschland noch bis 1648 toben sollte, als General auf schwedischer Seite erfolgreich und es gelang ihm auch, zunächst noch mit schwedischen Truppen, bis 1637 das Land und vor allem die Städte für die Welfen zurückzuerobern. Zur Sicherung seines als Feldherr eroberten Herrschaftsbereiches residierte Georg zunächst in Hildesheim. Am 16. Februar 1636 zog er aber in das bis dahin im Krieg uneroberte Hannover ein. Rat und Bürger huldigten wie üblich dem neuen Landesherren. Georg eröffnete ihnen daraufhin, dass Hannover seine Residenzstadt werden sollte. Die hannoverschen Bürger waren darüber zunächst alles andere als erfreut; Residenzstadt zu sein bedeutete, die weitgehenden politischen Freiheit zu verlieren. Der Stadt blieb aber nichts anderes übrig, als sich zu fügen, nachdem sie den militärisch erfolgreichen Feldherrn in die Stadt gelassen und ihm gehuldigt hatte. Auch ließ Georg seine Truppen vor der Stadt lagern und später ungeniert in der Stadt einquartieren. Schließlich holte Georg auch die Verwaltung von Hildesheim nach Hannover, baute die Stadt zu einer Festung aus, in die er auch die nun planmäßig angelegte Calenberger Neustadt auf dem linken Leineufer vereinte, und ließ das ehemalige Minoritenkloster an der Leine zu einem Schloss umbauen, dem Leineschloss, dem heutigen Landtagsgebäude. Das Schloss war bereits 1640 fertig gestellt. Georg konnte aber nur eine kurze Zeit darin wohnen, bereits 1641 starb er.

Nach dem Tode Georgs von Calenberg regierten seine vier Söhne nacheinander das Fürstentum Calenberg und residierten in Hannover. Der jüngste Sohn Georgs, Ernst August, der ab 1679 regierte, führte die erfolgreiche Politik seines Vaters und seiner Brüder weiter. Er wechselte zur kaiserlichen Seite über und führte entgegen den Bestimmungen seines Vaters das Erstgeburtsrecht ein, wodurch die nunmehr auch „Haus Hannover“ genannte Linie alle welfischen Besitzungen mit der Ausnahme Wolfenbüttels sammeln konnte. 1705 wurde das Fürstentum Calenberg durch Erbgang mit dem Fürstentum Lüneburg vereinigt. Für seine Dienste dem Kaiser gegenüber wurde Ernst August nach langem Ringen 1692 mit der Verleihung der neunten Kurwürde belohnt. Offiziell wurde er nun Kurfürst von Braunschweig-Lüneburg genannt, inoffiziell sprach man aber meist vom Kurfürstentum Hannover oder Kurhannover.

Unter Georgs Nachfolgern wurde der Ausbau der Residenzstadt vorangetrieben und der Absolutismus eingeführt. Nach und nach verlor die Stadt ihre Privilegien und konnte sich gegen den Landesherrn immer weniger durchsetzen. Der Hof und die zur Verwaltung gehörenden Personen wuchs ständig, die ehemalige Bürgerstadt wurde stetig mehr von der Residenz umgeformt. Als einzige Bürgerpersönlichkeit dieser Zeit beschritt Johann Duve einen selbständigen Weg zwischen den Interessen der Bürger und denen des Hofes. Als Bauunternehmer und Finanzier gilt er als einer der Frühkapitalisten in der Geschichte Hannovers. Während die Bürgerschaft ansonsten immer weniger Akzente in der Stadt setzen konnte, ließ der Landesherr durch Duve weitere Neubauten in der Stadt errichten oder in Anspruch nehmen und auch die Herrenhäuser Gärten wurden in dieser Zeit als Zeichen absolutistischer Hofhaltung angelegt. Herrenhausen wurde mit dem im Zweiten Weltkrieg zerstörten Schloss zum politischen und kulturellen Mittelpunkt des Fürstentums.

Kurhannover war spätestens nach Erlangung der neunten Kurwürde eine politische „Mittelmacht“ in Deutschland, weshalb nun häufiger hohe Gäste aus dem In- und Ausland in Hannover weilten. Auch das Universalgenie Gottfried Wilhelm Leibniz lebte und wirkte von 1676 bis 1714 als Hofrat und Bibliothekar in Hannover. Insbesondere die Kurfürstin Sophie von der Pfalz, die Ehefrau Ernst Augusts, verstand es, ein geistreiches und festliches Hofleben zu führen. 1701 wurde Sophie die Sukzessionsakte übergeben, wodurch sie als einzige noch lebende protestantische Nachkommin der Stuarts zur Anwärterin auf den englischen Königsthron ernannt wurde.

Kurfürstin Sophie starb am 8. Juni 1714, kurz bevor sie nach dem Tod von Königin Anna am 12. August 1714 den englischen Thron hätte besteigen können. Ihr Sohn Georg Ludwig wurde aber als Georg I. der erste englische König aus dem Haus Hannover. In Personalunion blieb er Kurfürst von Hannover. Er verließ aber Hannover kurz darauf am 11. September, um seine Regierung in England anzutreten; ihm folgte nach und nach Familie und Hofpersonal. Das Kurfürstentum wurde nun von London aus regiert. In Hannover festigte sich nun in der inneren Verwaltung ein Kreis von Adeligen- und Beamtenfamilien, die zur Regierung zurückgelassen wurden. Diese so genannten "hübschen Familien" konnten in Hannover weitgehend das Heft in die Hand nehmen, zumal die Nachfolger von Georg I. sich immer seltener in den Stammlanden blicken ließen. Die Residenzstadt, die in den letzten Jahren stark vom Hof abhängig war, verödete dabei aber mehr und mehr. Auch Schloss und Garten Herrenhausen wurden bald nicht mehr genutzt. Diesem Umstand ist es letztlich zu verdanken, dass der Garten nicht mehr zeitgenössisch umgebaut wurde und ursprüngliche Barockzustand erhalten blieb.

Am Wandel litt am meisten die Neustadt, die mehr noch als die Altstadt von der Residenz geprägt war. In der Altstadt boten sich hingegen auch neue Freiräume. Als prägende Persönlichkeit dieser Zeit sticht Christian Ulrich Grupen, ab 1719 Stadtsyndikus und ab 1725 Bürgermeister, hervor. Er blieb bis zu seinem Tode 1767 Bürgermeister, wobei jährlich die erste und zweite Bürgermeisterstelle wechselte, Grupen aber stets die dominierende Persönlichkeit darstellte. Bereits das Stadtreglement von 1699 hatte die Position des Bürgermeisters gestärkt, Grupen nutze die Freiräume, die der Wegzug des Hofes bot, und vermittelte gleichzeitig zwischen Landesherr und Bürgern. Er wurde so zur unangefochtenen Führungspersönlichkeit in der Altstadt und führte sich den Bürgern gegenüber fast wie ein absolutistischer Herrscher auf. 1747 erreichte er die Genehmigung von König Georg II., eine in den zu vergrößernden städtischen Mauerring einbezogene Vorstadt vor dem Aegidientor zu errichten. Die Siedlung war zwar als Gewerbesiedlung geplant, bereits 1762 waren aber 46% der Bewohner Hofbeamte und öffentliche Bedienstete. Auch wenn der König meist in England Hof hielt, wurde das ökonomische und politische Potential der Stadt weiterhin von der Residenz- und Verwaltungsfunktion geprägt. Trotz aller Versuche Grupens, durch Förderung der Gewerbe die wirtschaftliche Stellung der Altstadt zu heben, scheiterte dies nicht zuletzt am Widerstand der alten Gilden.

Aufgrund der Tatsache, dass Kurhannover durch die Personalunion seiner Landesherren mit England dessen Politik teilen musste, wurde Kurhannover nach über einhundertjährigem Frieden in den Siebenjährigen Krieg einbezogen. Bereits 1755 als sich die Vorboten dieses europäischen Krieges zeigte, verließ König Georg II. eilig Herrenhausen und begab sich ins geschützte England. Englands Verbündeter Preußen, das 1775 durch den Präventivangriff auf Sachsen den Krieg eröffnete, sollte auch Hannover schützen und Frankreich treffen. Frankreich suchte durch die Besetzung Kurhannovers England zu schädigen, mit dem es schon länger in Auseinandersetzungen lag. Nach der Schlacht bei Hastenbeck am 27. Juli 1757 stand Hannover den siegreichen französischen Truppen offen und musste als Garnison die Truppen und ein Lazarett aufnehmen. Die Truppen zogen sich im Frühjahr 1758 wieder aus der Stadt zurück, um vor den preußischen Truppen zu weichen. In den folgenden Jahren zogen die Franzosen noch öfters vor Stadt, konnten sie jedoch nicht wieder einnehmen. Trotz aller Rückschläge war Friedrich II. von Preußen schließlich siegreich und besuchte 1763 die Stadt.

Das eng an England gebundene Kurhannover sah sich in den napoleonischen Kriegen einmal mehr als englisches Festlandspfand isoliert. 1803 besetzen französische Truppen erneut das Kurfürstentum fast widerstandslos und marschierten in Hannover ein. Hannover sollte nun für zehn Jahre von fremden Truppen besetzt bleiben. Die französischen Truppen quartierten sich vor allem in der Hauptstadt ein, wobei die Bürger für deren Verpflegung zu tragen hatten. Im Jahre 1805 waren 2.289 Personen und 374 Pferde auf Kosten der Stadt zu versorgen. An den dafür eingegangenen Schulden hatte die Stadt bis weit in die 50er Jahre zu tragen. Die Franzosen bemühten sich zwar, Kontakt zu den Einwohner zu bekommen, diese hielten sich aber zurück und kamen nur widerwillig zu den angeordneten Feiern. Auch das 1804 angeordnete Verbot des Schützenfestes erregte den Unmut der Bevölkerung.

1805/06 waren für kurze Zeit die Preußen Herren in der Stadt, die aber nach der Niederlage in der Schlacht bei Jena und Auerstedt den Franzosen die Stadt bald wieder zurückgeben mussten. Die Stadt war nun umso mehr von Einquartierungen und Kontributionen betroffen; die Einwohnerzahl ging zurück und die Wirtschaft stagnierte nicht zuletzt aufgrund der Folgen der Kontinentalsperre, die den Handel lähmte. Ab 1810 gehörte Hannover auch dem 1807 für Napoleons Bruder Jérôme gegründeten Königreich Westphalen an, dessen Hauptstadt aber in Kassel blieb. Hannover musste sich mit dem Rang des Hauptortes des Departements der Aller begnügen.

Der Großteil der Stadt litt unter den hohen Steuern und Abgaben während der Franzosenzeit und konnte nur wenig von den freiheitlichen Rechten profitieren, die die Franzosen mitbrachten. Lediglich Johann Egestorff gelang es in dieser Zeit der Fremdherrschaft ohne großes Kapital aus dem Nichts heraus den Grund für einen florierenden Wirtschaftsbetrieb zu legen und insofern der erste Industrielle Hannovers zu werden. 1803 pachtete er eine Kalkbrennerei am Lindener Berg. Um den Kalk zu brennen, ließ er im Deister Kohle abbauen. Um Kalk und Kohle auf dem Schiffweg nach Bremen zu transportieren, betrieb er auch an der Lindener Ihme-Brücke einen Stapelplatz in eigener Regie. Bis 1816 betrieb der bald „Kalkjohann“ genannte Egestorff 32 Kalköfen in Linden und den benachbarten Dörfern. Ohne die von den Franzosen verordnete Gewerbefreiheit wäre ein solches Unternehmen nicht möglich gewesen. Die Franzosen verließen erst 1813 nach der Niederlage in der Völkerschlacht bei Leipzig die Stadt und am 4. November konnte Ernst-August, Herzog von Cumberland, für seinen Vater, König Georg III., Stadt und Fürstentum wieder in Besitz nehmen. Der jüngste Sohn Georgs, Adolf Friedrich, der Herzog von Cambridge, wurde später zum Militärgouverneur ernannt und war in der Stadt sehr beliebt.

Der Wiener Kongress brachte 1815 für Kurhannover durch das beträchtliche Verhandlunggeschick des Kabinettsministers für hannoversche Angelegenheiten am Londoner Hof Graf Ernst zu Münster eine beträchtliche territoriale Erweiterung und die Erhebung zum Königreich Hannover. Aber in Hannover machte dies zunächst wenig Eindruck. Die Bevölkerung wurde durch die Rückkehr des verbannten Napoleon von der Insel Elba in Furcht versetzt. Sein Versuch, das Blatt nochmals zu wenden, scheiterte aber in der Schlacht von Waterloo, an der auch hannoversche Truppen unter General von Alten beteiligt waren, die nach der Schlacht im Triumph in Hannover einziehen konnten. Infolge der ständigen Anwesenheit des Herzogs von Cambridge, der 1831 zum Vizekönig ernannt wurde, in Hannover, profitierte auch die Landeshauptstadt von dem nun ausgebauten Hofstaat. 1816 wurde Georg Ludwig Friedrich Laves zum hannoverschen Hofbaumeister ernannt und prägte mit seinen klassizistischen Bauten das Stadtbild. Zunächst baute er das Schloss an der Leine aus, weitere repräsentative Gebäude folgten. Später schuf er auch den Waterlooplatz als Exerzier- und Paradeplatz, der mit der Einweihung der Waterloosäule am 18. Juni 1832, dem Jahrestag der Niederlage Napoleons, eingeweiht wurde. Als König Georg IV. 1821, 66 Jahre nach dem letzten Monarchenbesuch, die Stadt besuchte, wollte Laves auch einen steinernen Triumphbogen bauen, der Magistrat begnügte sich aber mit einer hölzernen bemalten Ehrenpforte.

Mit der Stadtverfassung von 1824 wurde auch endlich die bis dahin immer noch formell selbständige, aber schon längst mit der Altstadt verflochtene Neustadt mit der Altstadt verbunden und die Justiz von der allgemeinen Verwaltung abgetrennt. In dieser Zeit ließen sich auch immer mehr wohlhabende Hannoveraner in den Gartengemeinden vor den Mauern der Stadt nieder und die Altstadt drohte zu einem Elendsviertel zu verkommen. Das benachbarte Calenberger Dorf Linden vor den Toren Hannovers entwickelte sich währenddessen allmählich zu einer Industriestadt. Beim Tode des Kalkunternehmers Johann Egestorff 1834 waren bereits von den etwa 2.500 Einwohnern Lindens 400 in seinen Betreiben beschäftigt. Dessen Sohn Georg Egestorff errichtete bereits 1831 in Badenstedt eine Saline und gründete 1835 eine Eisengießerei und Maschinenfabrik, die die spätere Keimzelle der Hanomag wurde. Um das Gewerbe im Königreich Hannover zu stärken, nahm 1831 die Höhere Gewerbeschule ihren Betreib auf, zu deren erstem Direktor Karl Karmarsch berufen wurde. Ein Handicap für den wirtschaftlichen Aufschwung war noch, dass es keine Bank in Hannover gab, erst 1857 wurde die Hannoversche Bank gegründet.

Politisch waren die Zeiten eher ruhig. Die von der Pariser Julirevolution 1830/31 ausgelösten Unruhen erfassten zwar Göttingen und Osterode, Hannover blieb davon aber weitgehend unberührt. König Wilhelm IV. folgte Georg IV. 1830 auf den Königsthron. Er brachte mit zwei großen Gesetzwerken den bürgerlichen Liberalismus des Vormärz in Hannover zur Geltung. 1833 trat ein liberales Grundgesetz für das Königreich Hannover in Kraft und durch Ackerreformgesetze wurden die Grundlasten der Bauern abgelöst.

Wilhelm IV. starb 1837 ohne Nachkommen
zu hinterlassen. In England trat seine Nichte Victoria die Regierung an, in Hannover waren aber weibliche Thronerben von der Thronfolge ausgeschlossen, solange es noch männliche gab. Daher konnte in Hannover ihr jüngerer Bruder Ernst-August, der Herzog von Cumberland, den Thron besteigen. Damit endete die Personalunion mit England. In die Freude, dass Hannover nach 123 Jahren endlich wieder eine Residenzstadt wurde, mischten sich aber auch Zweifel. Ernst-August galt als erzkonservativ und kompromisslos. Dies sollte sich schon bald bewahrheiten: Am 1. November erklärte er das liberale Staatsgrundgesetz von 1833 für ungültig, gleichzeitig löste er die Ständeversammlung auf und führte die alte oktroyierte Verfassung von 1819 wieder ein. Dieser Akt wurde als Staatsstreich empfunden und rief einen Sturm der Entrüstung hervor. Die protestierenden Professoren aus Göttingen, die Göttinger Sieben, unter ihnen die Gebrüder Grimm, wurden gar entlassen und mussten das Land verlassen. Auch der Magistrat der Stadt Hannover protestierte, woraufhin der beliebte Bürgermeister Wilhelm Rumann vom Amt suspendiert wurde und gegen die übrigen Magistratsmitglieder ein Kriminalverfahren wegen Majestätsbeleidigung eingeleitet wurde. 1840 trat ein neues Landesverfassungsgesetz in Kraft, das der konservativen Grundhaltung des Königs entsprach aber auch Forderungen der Opposition aufnahm.

Unter Ernst-August wurde Hannover 1843 auch an den Eisenbahnverkehr angeschlossen. Der konservative Monarch hatte dieser Neuerung zunächst skeptisch gegenüber gestanden und ließ sich erst spät von dem Nutzen überzeugen. Als Bahnhof hatte noch zunächst ein Bretterschuppen gedient, das repräsentative Empfangsgebäude wurde erst 1847 fertig gestellt. Es wurde östlich der eigentlichen Altstadt errichtet. Nachdem bereits nach dem Siebenjährigen Krieg die dazwischen befindlichen Wallanlagen abgerissen wurden, entwickelte Baumeister Laves einen Bebauungsplan für den neuen Stadtteil zwischen der Georgstraße und der Bahntrasse, der Ernst-August-Stadt genannt wurde und 1847 formell in die Stadt eingemeindet wurde. Zahlreiche Hotels siedelten sich in der Nähe des Bahnhofs an und wollten von dem Strom der Reisenden profitieren. Weg von der Altstadt, in Richtung Ernst-August-Stadt mit der Georgstraße und dem „Café Robby“, dem späteren „Café Kröpcke“, verlagerte sich dann später bis zum Ersten Weltkrieg fast als Selbstläufer der Schwerpunkt des City-Bereichs.

Nutzen brachte der Anschluss an den Eisenbahnverkehr auch der hannoverschen Industrie. Die Egestorffsche Maschinenfabrik profitierte in ganz besonderem Maße davon und begann schon bald mit dem Bau von Eisenbahnen. 1856 hatte Egestorff bereits 660 Arbeiter. 1853 wurde die Hannoversche Baumwollspinnerei als eine der ersten Aktiengesellschaften des Königreichs Hannover gegründet und hatte bereits 1858 über 1.000 Arbeiter.

Die Märzrevolution von 1848 führte auch in Hannover zu Ausschreitungen und Tumulten. Eine Volksversammlung im Ballhof verabschiedete „Zwölf Forderungen des Volkes an den König“. Auf diese ging Ernst-August auch teilweise ein und gewährt die Aufhebung der Zensur, Koalitionsfreiheit und Amnestie für politische Gefangene. Aus einem aus Schülern der Polytechnischen Schule gebildeten bewaffneten Korps ging eine Bürgerwehr hervor. Die Bedeutung der Bürgerwehr schwand jedoch in der Jahren der auf die gescheiterte Revolution folgenden Reaktion und schon 1854 wurden der Bürgerwehr die Waffen abgenommen.

Die Bevölkerung der Stadt wusste Ernst-Augusts Kompromissbereitschaft während der kritischen Tage der Märzrevolution durchaus zu schätzen und so war er bei seinem Tod 1851 durchaus beim Volk beliebt. Sein Sohn Georg V., der bereits in seinem 13. Lebensjahr erblindet war, versprach bei seinem Regierungsantritt an der 1848 liberalisierten Verfassung festzuhalten. Jedoch versuchte er entgegen seiner Versprechen das Rad zurückzudrehen und säuberte 1855 die 48er Verfassung von ihren liberalen und demokratischen Inhalten. Viele Bürger wechselten nun in die Opposition und Georg versuchte mit Hilfe des Polizeipräsidenten Dieterich Wermuth, alle politischen Regungen zu unterdrücken. Der preußische Zivilkommissar Graf Hardenberg musste 1866 feststellen, dass nirgends sonst so viel Politik durch die Polizei gemacht worden sei, wie in Hannover unter Georg V. Es gelang Georg aber trotz allem nicht, die Ausbreitung der demokratischen Opposition zu verhindern.

Die starre Haltung Georgs V. zeigte sich auch im Konflikt um Holstein, der Hannover an der Seite Österreichs in den Krieg gegen Preußen führte. Die Armee Hannovers konnte in der Schlacht bei Langensalza einen Achtungserfolg erzielen, musste jedoch nach kurzer Zeit kapitulieren. Das Königreich Hannover wurde 1866 von Preußen annektiert. Georg V. begab sich ins Wiener Exil. Königin Marie folgte später nach.

Hannover war nun zu einer preußischen Provinzhauptstadt degradiert worden. Das kulturelle Leben, das noch unter Georg V. durch die großzügige Förderung der Oper, Theater und Konzerte einen Höhenflug erlebte, erlitt dadurch einen spürbaren Rückschlag. Obwohl es unter der Regierung von Georg V. manchen Anlass zu berechtigter Klage gegeben hatte, blieb die Bevölkerung der Provinzhauptstadt teilweise noch extrem preußenfeindlich; an Widerstand war jedoch nicht zu denken, da Hannover von preußischen Truppen besetzt blieb und deren militärische Präsenz allgegenwärtig war. Der heftige und teilweise tumultuöse Wahlkampf zu den Wahlen zum Reichstag des Norddeutschen Bund 1867 wurde zu einem Votum für oder gegen Preußen hochstilisiert. Die welfentreue Deutsch-Hannoversche Partei errang im Wahlbezirk Stadt und Landkreis Hannover einen Triumph. Der Staatsminister a.D. Alexander von Münchhausen siegt gegen den nationalliberalen Rudolf von Bennigsen. Bennigsen war der einstige Oppositionsführer in der hannoverschen Ständeversammlung und für die Welfen der meistgehasste Mann nach Bismarck. Die Sozialdemokraten errangen bei den Wahlen 1867 mit 11% einen ersten Achtungserfolg und konnten im Arbeiterdorf Linden sogar 48% der Stimmen für sich gewinnen. Erst der Deutsch-Französische-Krieg von 1870/71, der eine Welle den nationalen Begeisterung durch den Sieg bei Sedan auslöste, konnte die starren Fronten zwischen preußischfreundlichen Nationalliberalen und Welfentreuen lockern. Die welfische Deutsch-Hannoversche Partei sah sich seit der Reichsgründung sinkenden Wahlergebnissen gegenüber.

Für die hannoversche Industrie bedeutete der Anschluss an Preußen eine Besserung der Rahmenbedingungen. Die Aufhebung des Zunftzwanges und die Einführung der Gewerbefreiheit förderten das Wirtschaftswachstum und führten auch in Hannover zum Aufschwung der Gründerzeit. Der Anstoß, den der Anschluss an den Eisenbahnverkehr gegeben hatte, entwickelte sich fort und bald wurde Hannover in die vorderste Reihe der deutschen Großstädte befördert. In der Zeit zwischen 1871 und 1912 wuchs die Bevölkerung Hannovers von 87.600 auf 313.400 Tausend. Der Aufschwung in Hannover fiel in die Ära in der Heinrich Tramm Stadtdirektor war. Er wurde 1891 in dieses Amt gewählt und versah es 27 Jahre, während der er die dominierende Person in Politik und Verwaltung der Stadt war. Als weitere Persönlichkeit ist der Architekt und Unternehmer Ferdinand Wallbrecht zu nennen, der der baulichen Entwicklung der Stadt im letzten Viertel des 19. Jahrhunderts seinen Stempel aufdrückte. Der Ausbau der zwischen Bahnhof und Eilenriede gelegenen Gebieten litt jedoch durch die Bahnübergänge, die bei jeder Zugdurchfahrt durch Schranken geschlossen werden mussten. Um die Eisenbahnstrecke höher zu legen und die Straßen darunter durch zu führen, musste 1872 der Bahnhof abgerissen und neu errichtet werden. Um auch Linden direkt mit dem Bahnhof zu verbinden, wurde von Ferdinand Wallbrecht ein Durchbruch durch die Altstadt vorgenommen und die Bahnhofsstraße durch die neuangelegte Karmarschstraße verlängert. In der Altstadt fielen diesem Durchbruch zahlreiche Gebäude zu Opfer. Zur weiteren Bändigung der Verkehrsströme wurde ab 1871 eine schienengebundene Pferdebahn betrieben, die ab 1893 auf elektrischen Betrieb umgestellt wurde.

In der Stadt kam es zu dieser Zeit überall zu einer umfangreichen Bautätigkeit. Aufgrund des starken Bevölkerungswachstums mussten vor allem Wohnhäuser in großer Anzahl angelegt werden. Aber auch die stark angewachsene Stadtverwaltung brauchte ein größeres zentrales Gebäude. Nach einem Architektenwettbewerb begann man 1901 den Bau des Neuen Rathauses nach den Plänen des Berliners Herrmann Egert. Der Bau wurde erst 1913 abgeschlossen.

Das vor den Toren der Stadt gelegene Linden, das „größte Dorf Preußens“, hatte bereits 1875 über 20.000 Einwohner. Die dörfliche Verfassung Lindens war den Verhältnissen längst nicht mehr angemessen. Hannover scheute aber die Eingemeindung aufgrund der sozialen und strukturellen Probleme, mit denen Linden zu kämpfen hatte. 1884 wurde Linden daher zu einer selbständigen Stadt erhoben; zum ersten Stadtdirektor wurde der hannoversche Senator Georg Lichtenberg berufen. Die Zeit des ungeregelten Wachstums war damit zu Ende, der weitere Ausbau Lindens folgte einer geregelten Stadtplanung. Bis 1913 sollte die Bevölkerung hier noch auf 86.500 wachsen. Die industrielle Entwicklung stagnierte in Linden gegen 1890 und schon um 1900 hatte jeder vierte in Linden Wohnende seinen Arbeitsplatz in der größeren Nachbarstadt. Zudem war in Linden der Vorrat an Gewerbeflächen erschöpft, so dass nun andere hannoversche Vororte wie etwa die List davon profitierten und Industrie und Gewerbe anzogen.

Abgesehen von Linden kam es aber zu einer Reihe größerer Eingemeindungen in Hannover. 1891 griff Hannover nach Norden aus und gemeindete Hainholz, List, Vahrenwald und Herrenhausen ein. 1907 folgten Stöcken, Groß- und Klein-Buchholz, Bothfeld, Lahe, Kirchrode, Döhren und Wülfel. Zu Linden wurden 1909 hingegen Limmer, Davenstedt, Badenstedt, Bornum und vier Jahre später Ricklingen eingemeindet.

Die soziale Struktur von Hannover und Linden sollte durch die Industrialisierung gravierend verändert werden. Die Arbeitnehmerschaft wurde zur mit Abstand stärksten gesellschaftlichen Gruppe. Das Militär bewahrte in der Garnisonsstadt Hannover zwar weiterhin seine zahlenmäßige Stärke, fiel aber anteilsmäßig zurück.

Nachdem die Leine ihre Bedeutung als Schifffahrtsweg verloren hatte, war es für Hannover wichtig, an den Ost-West-Schifffahrtsweg, den Mittellandkanal, angeschlossen zu werden. 1906 begannen die Bauarbeiten dafür, der Ausbau des Lindener Hafens, über dessen Stichkanal die Industriegebiete Lindens an den Mittellandkanal angeschlossen wurden, begann 1914. 1916 war das Teilstück von Minden nach Hannover fertig gestellt. Ab 1907 wurde auch auf der Vahrenwalder Heide ein Flugfeld in Betrieb genommen.

Durch das starke Bevölkerungswachstum bedingt, mussten während der Gründerzeit auch zahlreiche neue Schulen errichtet werden. 1879 wurde die Polytechnische Oberschule in den Rang einer technischen Hochschule erhoben und zog in das Welfenschloss ein. Auch die Tierarzneischule erhielt 1887 das Recht, sich Tierärztliche Hochschule zu nennen.

Hannover war im preußischen Kaiserreich eine wichtige Garnisonsstadt geblieben. Auch Paul von Hindenburg, der in den 1870er Jahren in Hannover als preußischer Besatzungsoffizier stationiert war, kehrt 1911 nach Hannover als Ruheständler zurück. Zu Beginn des Ersten Weltkrieges wurde er aber reaktiviert. Die Stadt, die von den Kriegbeginn 1914 zunächst euphorisch gefeiert hatte, brachte gar seiner Frau einen Huldigungszug dar. In Hannover meldeten sich wie andernorts auch mehr Freiwillige als man zunächst benötigte; selbst der 48-jährige Schriftsteller Hermann Löns meldete sich – er fiel als einer der ersten im September 1914 bei Reims. Die bei Kriegsbeginn einsetzende Hochkonjunktur verursachte umgekehrt einen starken Arbeitskräftemangel. Insbesondere die Hanomag verdoppelte als Rüstungsproduzent ihre Belegschaft zu Kriegsbeginn.

Aber wie andernorts auch wich die anfängliche Euphorie bald einer Ernüchterung. Es stellten sich ernste Versorgungsschwierigkeiten ein, die Ernährungskosten stiegen bis 1916 um über 100%. Zur Gewinnung von Edelmetall wurden Sammlungen durchgeführt, Kirchenglocken beschlagnahmt und selbst das Kupferdach der Stadthalle wurde abmontiert.

Von der Novemberrevolution 1918 wurde Hannover aufgrund seiner verkehrsgünstigen Lage schnell erfasst. Am frühen Morgen des 7. November zogen 1.000 Mann, hauptsächlich zugereiste Marinesoldaten, vom Bahnhof Richtung Innenstadt und befreiten zunächst die Militärgefangenen aus dem Gefängnis in der Alten Celler Heerstraße. Daraufhin fiel den aufständischen Soldaten die Macht in der Stadt fast kampflos zu. Gemeinsam mit den örtlichen SPD bildeten sie den Vorläufigen Arbeiter- und Soldatenrat. Da deren Programm aber wenig radikal war, bildete sich bald als eine Art „Gegenrat“ der „Unabhängige Soldatenrat“, der wesentlich radikalere Forderungen aufstellte, die dann auch teilweise in einem gemeinsamen Papier übernommen wurden. Der langjährige konservative Stadtdirektor Tramm hatte sich bereits am 7. November nach Berlin abgesetzt. Im Zuge der Novemberunruhen konnte der Sozialdemokrat Robert Leinert Bürgermeister werden; im übrigen blieb der Magistrat der Stadt durch die Ereignisse unverändert. Damit war in Hannover am 13. November praktisch beendet; ganz im Gegensatz zu Braunschweig, wo am 10. November die „sozialistische Republik“ ausgerufen wurde. Bei den Wahlen zur Nationalversammlung und zum Preußischen Herrenhaus konnte die nun etablierte SPD in Hannover und Linden jeweils die absolute Mehrheit erringen.

Auch in Hannover wurde das Ende des Krieges 1918 nicht als Erlösung empfunden; der Waffenstillstand bedeutete weiterhin Hunger, Not und Entbehrung. Stärker noch als anderswo in Deutschland gab es in Hannover nach dem Krieg eine gravierende Wohnungsnot: 1919 wurden in Hannover 1.251 Obdachlose gezählt, 1921 waren es 7.768 und 1923 gar 28.727. Dem stand in der Zeit von 1919 bis 1922 ein Zuwachs um lediglich 445 Wohnungen gegenüber. Die Arbeitslosigkeit war zwar zunächst durch die Demobilisierung und die Umstellung von Kriegs- auf Friedenwirtschaft gestiegen, aber schon bald ging sie wegen der gesteigerten Nachfrage von Industriegütern als Folge des Nachholbedarfes im Inland fast auf Vollbeschäftigung zurück. Die erste Nachkriegskonjunktur wurde aber schon 1923 von einer tiefen Depression abgelöst. Als das Geld aufgrund der Inflation nichts mehr galt, war Hannover aufgrund seiner günstigen Verkehrslage auch Zentrum des Tausch-, Schieber- und Schwarzmarktgeschäftes.

Die Anfangsjahre der Weimarer Republik blieben auch politisch in Hannover keineswegs ruhig. Im Juli 1920 streikten die Eisenbahner für bessere Löhne. Die Situation eskalierte, als die Eisenbahnverwaltung Studenten der Technischen Hochschule als Streikbrecher einsetzte. Es kam zu Schießereien; über Hannover, Linden und Leinhausen, wo sich das Eisenbahnausbesserungswerk befand, wurde der Belagerungszustand verhängt.

Zum 1. Januar 1920 kam es auch endlich zur Eingemeindung Lindens. Sie war eigentlich schon lange überfällig, denn in Linden wohnte ein Großteil der hannoverschen Arbeitnehmerschaft. Linden lag auch fast unmittelbar in der Nähe des hannoverschen Stadtzentrums und war seit 1899 an das hannoversche Wasserwerk angeschlossen. Die Eingemeindung geschah gegen den erbitterten Widerstand der konservativen Bürgervorsteher und konnte erst durch die Ereignisse von 1918/19 und den Abgang des konservativen Oberstadtdirektors Tramm, einem strikten Gegner der Eingemeindung, durchgesetzt werden. Die Einwohnerzahl von „Groß-Hannover“ steig damit schlagartig um 83.000 auf 411.500. Hannover wurde damit die neuntgrößte Stadt Deutschlands.

Der Kapp-Putsch vom 13. März 1920 wurde auch in Hannover mit der Ausrufung eines Generalstreikes beantwortet. Teile der Arbeiterschaft lieferten sich Straßengefechte mit der Reichswehr. Der von der Arbeiterschaft gebildete „Aktionsausschuss“ war jedoch zwischen der gemäßigten SPD und den radikaleren Parteien USPD und KPD völlig zerstritten. Nachdem der Kapp-Putsch schon am 17. März reichsweit zusammenbrach, wurde auch in Hannover bereits am 19. März die Arbeit in Betrieben wieder aufgenommen. Der nächste größere Streik der Straßenbahner im Sommer und Herbst 1920 wurde einer der längsten Arbeitskämpfe, die Hannover während der Weimarer Republik erlebt hatte. Er begann am 30. Juli und wurde erst am 6. Oktober durch einen Schiedsspruch des Reichsarbeitsministeriums beendet.

Nach dem Kapp-Putsch verlor die SPD teilweise die Gunst der Wähler. Ein herbe Niederlage musste sie bei der Kommunalwahl 1924 einstecken. 1925 wurde bei der Oberbürgermeisterneuwahl der Sozialdemokrat Leinert abgewählt und durch den politischen Ziehsohn Heinrich Tramms, Arthur Menge, ersetzt. Er gehörte dem konservativen „Ordnungblock“ an, äußerte aber häufig seine Devise „Politik gehört nicht aufs Rathaus“.

In den Jahren zwischen 1924 und 1928 fasste die hannoversche Industrie wieder Tritt. Es kam zur Konzentration von Kapital und Produktionen. Der Umsatz hannoverscher Betriebe stieg und sie brachte neue Produkte, wie etwa den Hanomag Kleinwagen, auf den Markt. Für viele Einwohner blieb die wirtschaftliche Lage aber auch nach 1923 katastrophal. Die Wohnungsnot war immer noch gravierend und es kam kaum zu ausreichendem Wohnungsneubau. In den Kasernen am Welfenplatz entstanden Notunterkünfte und am Tönjesberg entstand eine Primitivst-Siedlung aus ausrangierten Eisenbahnwaggons. In diesem Chaos fiel es zunächst gar nicht auf, dass der Massenmörder Fritz Haarmann in der Stadt sein Unwesen trieb. Am 23. Juni 1924 wurde er eher zufällig festgenommen und am 15. April 1925 hingerichtet. Ihm konnten insgesamt 27 Morde nachgewiesen werden.

In kultureller Hinsicht war Hannover in den zwanziger Jahren insbesondere wegen Kurt Schwitters ein „Vorort der Moderne“. Der von ihm betriebene Dadaismus, die von ihm herausgegebene Zeitschrift „MERZ“ und die von ihm gegründeten Gruppe „die abstrakten hannover“ hatten Weltruf. Auch die bereits 1916 gegründete Kestner-Gesellschaft machte Front gegen den konservativen Kulturbetrieb und der Museumsmann Alexander Dorner legte eine viel beachtete Gemäldegalerie an.

Vom Niedergang der Wirtschaft in der Weltwirtschaftskrise war Hannover stark betroffen. Die Hanomag entließ ihre 1.300 Mitarbeiter am Weihnachtsabend 1931 nachdem sie am 17. Dezember einen Vergleichantrag gestellt hatte. Die Lindener Stahlwerke und die Körting AG beantragten Anfang 1932 den Vergleich. Die dadurch entstehende Massenarbeitslosigkeit führte in Hannover dazu, dass auf dem Höhepunkt der Krise jeder Dritte Erwerbstätige ohne Arbeit war.

Die NSDAP hatte seit 1921 in Hannover eine Ortsgruppe. Im Mai 1923 hatte sie 341 zahlende Mitglieder. Trotz des gescheiterten Putschversuches beim Marsch auf die Münchner Feldherrenhalle demonstrierten in Hannover am 16. November 200 Nationalsozialisten mit Hochrufen auf Hitler und Ludendorff. Nach 1930 stiegen die Mitgliederzahlen im Gau Süd-Hannover-Braunschweig an. 1929 umfasste er 3210 Parteimitglieder und 1932 bereits 40.365. Allerdings war die Zustimmung zur NSDAP innerhalb des Gaues unterschiedlich. Bei den Reichstagswahlen 1930 erzielte sie im gesamten Gau 24,3 % der Stimmen, wobei sie in Göttingen gar auf 37,5 % kam und in Hannover lediglich auf 20,7 %.

Zur Machtergreifung am 30. Januar 1933 versammelten sich etwa 5.000 Nationalsozialisten zum Fackelzug auf dem Welfenplatz. Am 19. Februar stürmten sie auch erstmals die Hochburg der Linken, das „rote Linden“. Nach deren Abzug versammelten sich aber immerhin noch 45.000 Menschen auf dem Klagesmarkt nach einem Aufruf der „Eisernen Front“, um zu zeigen, dass Hannover rot bleibt. Bei einer Wahlveranstaltung am 21. Februar schossen die Nationalsozialisten beim Lister Turm auf einen unbewaffneten Reichsbannertruppp, wobei 19 getroffen wurden und zwei starben. Aufgrund der Notverordnungen nach dem Reichstagsbrand am 27. Februar wurden am 1. März schlagartig 140 KPD-Mitglieder in Hannover festgenommen und nach einer Inhaftierung in der Polizeikaserne in das Konzentrationslager Moringen bei Northeim verbracht.

Auch gegen die SPD ging man nun mit aller Härte vor. Eine SS-Standarte stürmte am 1. April den Gebäudekomplex zwischen der Goseriede und der Odeonstraße, wo sich viele SPD- und Gewerkschaftssekretariate befanden. Die SPD und die bürgerlichen Parteien wurden bald darauf aufgelöst. Nach der Eingliederung des „Stahlhelm“ in die SA kam am 24. September selbst Adolf Hitler persönlich zum Reichsführertreffen des Stahlhelm nach Hannover.

Kommunalpolitisch änderte sich in Hannover zunächst nicht allzu viel. Arthur Menge gehörte zu den wenigen deutschen Oberbürgermeistern, die die nationalsozialistische Machtübernahme politisch überlebten. Der Sozialdemokrat Lindemann war das einzige Magistratsmitglied, das gehen musste. Der SA-Führer Lutze, der am 16. Februar Polizeipräsident wurde, fungierte ab dem 28. März als Regierungspräsident. Da Arthur Menge es weiterhin ablehnte, Nationalsozialist zu werden – er gehörte später zu den Verschwörern des 20. Juli 1944 –, wurde er allmählich bei den Nationalsozialisten unbeliebt. Er konnte sich aber weiterhin durchsetzen und wurde erst nach Ablauf seiner 12jährigen Amtszeit am 15. August 1937 durch den Nationalsozialisten Henricus Haltenhoff abgelöst.

Hannover profitiert in gewisser Weise bis heute von den Arbeitsbeschaffungsmaßnahmen der 1930er Jahre. Durch die Anlage der beiden bei Hannover kreuzenden Autobahnen, A2 und A7, wurde der Stadt ihre verkehrsgünstige Lage gesichert. Die wichtigste und bis heute noch im Stadtbild deutlich erkennbare Arbeitsbeschaffungsmaßnahmen war der Bau des Maschsees. Bereits im 19. Jahrhundert hatte es Pläne gegeben, die Überschwemmungsgebiete von Leine und Ihme südlich der Stadtmitte nutzbar zu machen. Aber erst der Entwurf des TH-Professors Otto Franzius erwies sich als tragfähig und finanzierbar. Der erste Spatenstich erfolgte am 21. März 1934, die feierliche Einweihung fand am 21. Mai 1936 statt. Unter Stadtbaurat Elkart sollten in der NS-Zeit noch weitere Großprojekte wie die Sanierung der Altstadt folgen, die allerdings infolge der Luftangriffe des Jahres 1943 letztlich nutzlos waren. Eine Umgestaltung der Innenstadt nach der Baugesinnung des Dritten Reiches – die Stadt sollte im Bereich Waterloo/Maschsee ein neues bauliches Zentrum erhalten – wurde lange intensiv geplant, ist aber schließlich aufgrund es Fortgang des Krieges nicht verwirklicht worden.

Von den etwa 4.800 Juden, die Hannover 1938 zählte, entschieden sich viele schon rasch für die Emigration. 484 Juden polnischer Herkunft wurden im Oktober 1938 in Hannover zusammengetrieben und über die polnische Grenze ausgewiesen. Darunter war auch die Familie Grünspan. Der zweitälteste Sohn der Familie, Herschel Grünspan, befand sich zu diesem Zeitpunkt in Paris. Als er von der Vertreibung seiner Familie erfuhr, kaufte er sich am 7. November 1938 einen Revolver, fuhr in Paris zur deutschen Botschaft und verletzte den dort zufällig anwesende Legationsrat Ernst Eduard vom Rath mit mehreren Schüssen tödlich. Von den Nationalsozialisten wurde dies als „Anschlag des Weltjudentums“ hochstilisiert. Überall im Reich kam am 9. November zu es angeblich „spontanen Aktionen des Volkszornes“. Während der Reichskristallnacht gingen deutschlandweit 171 Synagogen in Brand auf. Auch in Hannover brannte die Synagoge in der Bergstraße. Zu Beginn des Krieges lebten trotzdem noch 2.000 Juden in Hannover. Im September 1941 kam es durch die „Aktion Lauterbacher“ zu einer Ghettoisierung der jüdischen Familien. Mehr als 1.000 Juden mussten ihre Häuser verlassen und wurden in 14 Judenhäusern zusammengepfercht. Noch vor der Wannseekonferenz wurden am 15. Dezember 1941 die ersten 1.001 Juden aus Hannover und Umgebung vom Sammelort Ahlem aus nach Riga deportiert. Insgesamt wurden 2.400 Menschen deportiert, von denen die wenigsten überlebten. Als am 10. April 1945 amerikanische Truppen Hannover besetzen, lebten hier keine 100 Juden mehr. Heute erinnert an die Judenverfolgung in Hannover ein Mahnmal am Opernplatz.

Spätestens mit der einsetzenden Aufrüstung ging in Hannover auch die Arbeitslosigkeit spürbar zurück. Der Umsatz der Hanomag, die sich zu Hannovers „Waffenschmiede Nr. 1“ entwickelte, stieg von 10,9 Mill. RM im Jahre 1932 auf 120,3 Mill. RM 1936. Auch die „Conti“, Hannovers größtes Industrieunternehmen, steigerte ihren Umsatz zwischen 1933 und 1938 um 400 %. Die Hanomag stieg in die Produktion schwerer Feldhaubitzen ein, bei der Conti blieb der Hauptakzent auf der Reifenproduktion. Am Nordhafen wurde von der Akkumulatorenfabrik AG ein neues großes Werk errichtet, dass während des Krieges ausschließlich U-Boot-Akkumulatoren herstellte.

Die Grundstimmung zu Beginn des Zweiten Weltkrieges im September 1939 war in Hannover bedrückt, erst als die ersten Siegesmeldungen eintrafen, begann sich das Leben zu normalisieren. Mit Jubel wurde die 19. Infanteriedivision empfangen, als sie am 30. September 1940 vom Frankreichfeldzug siegreich nach Hannover zurückkehrte.

Der erste Luftangriff auf Hannover in der Nacht zum 19. Mai 1940 galt den in Misburg angesiedelten Raffinerien. Am 10. Februar 1941 war Hannover Ziel des bis dahin größten Luftangriffes auf eine deutsche Großstadt, der vor allem in der Oststadt Verwüstungen verursachte und 101 Menschen das Leben kostete. In einem „Führersofortprogramm“ wurde nun der Bau von 64 öffentlichen Luftschutzbunkern in Angriff genommen. Der nächste große Luftangriff folgte erst am 26. Juli 1943 und kostete 273 Menschen das Leben. Hauprangriffsziele waren zwar die Produktionsanlagen der Conti in Vahrenwald, zerstört wurden aber in der Innenstadt das Leineschloss, die Marktkirche, das Café Kröpcke und die Oper. Weitere Angriffe folgten Ende November und forderten 400 Tote und machten 25.000 Menschen obdachlos. In der Nacht zum 9. Oktober wurde schließlich das Stadtzentrum völlig zerstört, es gab 1245 Tote und 250.000 Obdachlose. Etwa 125 Luftangriffe wurden insgesamt bis Kriegende gezählt, den letzten großen Luftangriff erlebte Hannover am 28. März 1945.

Die Rüstungsindustrie in Hannover war von den Luftangriffen indessen kaum betroffen. Produktionsausfälle waren hauptsächlich durch Rohstoffmangel bedingt. Aufgrund der zahlreichen Einberufungen kam es zu einem Arbeitskräftemangel, der durch Zwangsarbeiter ausgeglichen wurde. In einem Lager auf dem Mühlenberg waren 3300 Zwangsarbeiter interniert, die hauptsächlich bei der Hanomag arbeiten mussten. Auf dem Gelände der ehemaligen Israelitischen Gartenbauschule in Ahlem wurde eine Gestapo-Außenstelle eingerichtet, der die Aufsicht über die in Hannover internierten Zwangsarbeiter oblag. Die Zwangsarbeiter wurden bei den geringsten Verfehlungen in das Ahlemer „Polizeiersatzgefängnis“ eingeliefert. Häufig kam es zu Hinrichtungen.

Für Hannover war der Zweite Weltkrieg am 10. April 1945 beendet, als amerikanische Truppen kampflos in die Stadt einmarschierten. Die Stadt hatte durch Kriegdienst, Flucht vor Luftangriffen, Zwangsevakuierungen und Todesfälle etwa die Hälfte der Einwohner verloren. Hannover war infolge des Luftkrieges zu etwa 48 % zerstört und als die Stadt den britischen Truppen übergeben wurde, waren diese entsetzt darüber, dass es für sie kaum ausreichende Übernachtungsmöglichkeiten gab. Das oberste Ziel der britischen Besatzungsarmee musste es zunächst sein, Ruhe und Ordnung wieder herzustellen. In der unübersichtlichen Lage nach dem Krieg ist die öffentliche Ordnung völlig zusammengebrochen, Plünderungen und Gewalttaten waren an der Tagesordnung. Vor allem die in Hannover freigesetzten russischen Zwangsarbeiter waren nach Bekanntwerden der Gewalttaten der Gestapo in der letzten Kriegstagen – es wurden in Massengräbern über 500 ermordete Sowjetbürger gefunden – empört und ließen ihre Aggressionen an der Zivilbevölkerung aus.

Die Wiederherstellung der öffentlichen Ordnung wurde auch dadurch erschwert, dass es im Winter 1945/46 zu einem verheerenden Hochwasser gekommen ist. 20.000 Hannoveraner waren teilweise von der Außenwelt abgeschnitten. Der harte Winter 1946/47 setzte mit fast 100 Frosttagen die Bevölkerung weiterem Leid aus. Hungersnöte riefen noch 1948 größere Demonstrationen und Aufruhr hervor. Ferner trafen bis November 1946 annähernd 43.000 Flüchtlinge und Vertriebene in Hannover ein. In Hannover waren nach den Luftangriffen 6 Millionen Kubikmeter Trümmerschutt wegzubewegen. Dazu fehlten aber die notwendigen Arbeitskräfte; auch die anderen Städten anzutreffenden Trümmerfrauen gab es hier kaum. Aus 2,5 Millionen Kubikmetern Trümmerschutt wurde schließlich das hohe Oval der Zuschauerränge des Niedersachsenstadions aufgeschüttet.

Um die Außenwirtschaft anzukurbeln und den von den Sowjets besetzten traditionellen Messestandort Leipzig zu ersetzen, wurde in den Hallen der Leichtmetallwerke in Laatzen am 18. August 1948 die erste „Exportmesse“ eröffnet. Hannover war nicht zuletzt aufgrund seiner verkehrsgünstigen Lage zum Messestandort ausgewählt worden, was die Stadt in den folgenden Jahrzehnten prägen sollte und mit für den wirtschaftlichen Aufschwung der Stadt in der Nachkriegszeit sorgen konnte.

Der von den Alliierten ernannte erste Oberbürgermeister der Nachkriegszeit wurde Gustav Bratke, der rasch die städtische Verwaltung wieder in Gang setzte. Schon lange bevor es zur Gründung des Landes Niedersachsen kam, wurde Hannover eine Mittelpunkt- und Hauptstadtfunktion im Bereich der britischen Besatzungszone zuteil. Eines der wichtigsten Ziele der Besatzungspolitik war die Entnazifizierung, die sich in Hannover auch dadurch ausdrückte, dass 30 NS-Straßennamen wieder umbenannt wurden: Die „Adolf-Hitler-Straße“ durfte jetzt wieder Bahnhofsstraße heißen, die „Straße der SA“ wurde wieder die Lange Laube.

In der Jacobsstraße in Linden gründete Kurt Schumacher, der bei den Sichel-Werken in Limmer Arbeit gefunden hatte, bereits im September 1945 die SPD neu und leitete von hier aus den deutschlandweiten Wiederaufbau der Partei. Bei den Kommunalwahlen im Herbst 1946 wurde diese auch gleich wieder stärkste Partei in Hannover. Der Sozialdemokrat Hinrich Wilhelm Kopf wurde auch erster Ministerpräsident des am 1. November 1946 gebildeten Bundeslandes Niedersachsen mit der Hauptstadt Hannover. Das Regierungsviertel des neuen Bundeslandes wurde aufgrund der Planungen des Stadtbaurates Rudolf Hillebrecht um den Waterlooplatz angelegt; das Leineschloss wurde zum Landtagsgebäude mit Plenarsaal umgebaut.

Die nach dem Krieg gesunkene Einwohnerzahl wuchs bald wieder an. November 1962 erreichte die Stadt mit 575.227 ihre höchste Einwohnerzahl, die anschließend aber wieder bis 1973 auf 510.019 zurück fiel, mit den Eingemeindungen der 1970er Jahre um Vinnhorst, Anderten, Misburg, Bemerode, Wülferode, Wettbergen und Ahlem sowie Teilen von Isernhagen, Rethen und Laatzen mit dem Messegebiet dann wieder anstieg. In den Außenbereichen bei Garbsen und Mühlenberg entstanden ferner in den 1960/1970er Jahren große neue Wohngebiete.

Stadtbaurat Hillebrecht zeigte sich auch verantwortlich für den Wiederaufbau der Innenstadt, die er mit breiten Straßenzügen und wohnbereichsnahen Grünflächen anlegte. Er entwickelte auch ein neues Verkehrskonzept, mit dem Ziel, den Durchgangsverkehr aus der Innenstadt fernzuhalten. In diesem Zuge entstanden die Außentangenten, für die sich die Bezeichnung Schnellwege durchsetzte. So wurde direkt nach dem Krieg vorausschauend eine autogerechte Stadt angelegt, für einen Verkehr, den es damals noch nicht in dem Ausmaß gab. Leider führte der Bau der großen Autotrassen (Hamburger- und Berliner Allee, Leibnizufer) durch die Innenstadt nach den Kriegsfolgen zu weiteren Zerstörungen. Die breiten Straßen trennen teilweise noch heute ganze Stadtteile ab und wirken mit ihrer Architektur der singulären Bauten wie Fremdkörper in der ansonsten dichten Bebauung der Innenstadt. Der Bereich um die Georgstraße und die Bahnhofsstraße mit dem Café Kröpcke als Mittelpunkt entwickelte sich zu einem Zentrum des Einzelhandels. Die Kreuzung am Kröpcke war zudem Verkehrmittelpunkt von Kfz- und Straßenbahnverkehr. Ab 1975 wurde dann als Kombination von U-Bahn und Straßenbahn das Stadtbahnkonzept verwirklicht und das Schienennetz innerhalb des Innenstadtbereiches unter die Erde verlegt. Abschnitt für Abschnitt wurde sodann auch die Innenstadt zur Fußgängerzone umgestaltet. 1975 trat Stadtbaurat Adrian die Nachfolge von Hillebrecht an und leitete den Ausbau in eine Konsolidierungsphase über. Er verfolgte für die Stadt das Ziel, Hannover zu einer Stadt zu machen, „in der es sich gut leben lässt“.

Der weitere Aufbau der Stadt wurde durch den Neubau des Flughafen in Hannover/Langenhagen 1952 ergänzt. Hannovers Wirtschaft trat wieder wie zuletzt zur Jahrhundertwende in eine Expansionsphase ein. Ab 1955 wurde im Bereich des Nordhafens ein neues VW-Transporterwerk angelegt. Der industrielle Schwerpunkt der Stadt verlagerte sich nicht zuletzt dadurch von Linden in den Nordbereich der Stadt, wo auch um die Vahrenwalder Straße neue Gewerbegebiete entstanden.

Der Konjunkturwandel machte sich aber auch in Hannover bemerkbar. Ende der 1960er Jahre begann der Niedergang der Hanomag, weitere traditionsreiche Unternehmen wie die Portland Cement in Misburg und die dortigen Deurag-Nerag-Raffinerien verschwanden oder fusionierten. Stattdessen bildete sich im Stadtteil Roderbruch mit der Medizinischen Hochschule Hannover und dem Verwaltungsgebäude der TUI ein neues Dienstleistungszentrum. Außerdem entwickelte sich Hannover fast unbemerkt zu einem bedeutenden Versicherungsplatz, mit der Talanx hat heute einer der größten deutschen Versicherungskonzerne seinen Hauptsitz in Hannover. Die Hannover-Messe ging zudem weiterhin auf Erfolgskurs. Nach einer Krise in den 1970er Jahren, startete sie mit der CeBIT in den 1980er Jahren eine Höhenflug an. Seit 1986 gibt es die CeBIT und die Hannover Messe Industrie als selbständige Veranstaltungen. Im Jahre 2000 fand auf dem erweiterten Messegelände die Expo 2000 statt, zu deren Anlass in Hannover viele Infrastrukturmaßnahmen durchgeführt wurden.

Politisch wurde Hannover seit 1972 von Herbert Schmalstieg geprägt, der von 1972 bis 2006 Oberbürgermeister war. Seit 2001 gehört Hannover der Region Hannover an, einem Kommunalverband besonderer Art.

• Hannover
• Fürstentum Calenberg
• Hannover (Land), Niedersachsen
• Einwohnerentwicklung von Hannover
• Liste der Stadtoberhäupter von Hannover

• Klaus Mlynek/Waldemar R. Röhrbein (Hrsg.): Geschichte der Stadt Hannover, 2 Bände, Band 1 „Von den Anfängen bis zum Beginn des 19. Jahrhunderts“, Hannover 1992, ISBN 3-87706-351-9; Band 2 „Vom Beginn des 19. Jahrhunderts bis in die Gegenwart“, Hannover 1994, ISBN 3-87706-364-0
• Klaus Mlynek/Waldemar R. Röhrbein (Hrsg.): Hannover Chronik, Hannover 1991, ISBN 3-87706-319-5
• Helmut Zimmermann: Hannover – Geschichte unserer Stadt, Hannover 1988, ISBN 3-89042-027-3

• Informationen der Stadt Hannover zur Stadtgeschichte
• Historische Karte von 1800
• Informationen zur Frühgeschichte der Stadt